Devant le manoir de la famille Ning.
Le crissement des freins déchira la nuit tranquille tandis que cinq voitures s'immobilisaient en hurlant devant la grille principale.
Les portières s'ouvrirent simultanément. Dongfang Shuye fut le premier à en descendre, son regard glacial balayant le scellé laissé par la police de Pengcheng sur l'entrée du manoir.
Le scellé de papier flottait légèrement dans le vent, paraissant bien fragile.
Il se contenta de lever la main. Plusieurs membres de l'équipe derrière lui s'avancèrent immédiatement, arrachant avec dextérité l'ancien ruban de police pour le remplacer par celui qu'ils avaient apporté.
Le nouveau cordon était plus épais et plus sombre. Y pendait un panneau aux caractères blancs sur fond noir, d'une visibilité frappante.
Sur le panneau, en grands caractères blancs sur fond noir : « Opération de la Force Spéciale. Accès interdit au personnel non autorisé. »
Huit grands caractères exhalaient une autorité qui ne souffrait aucune contestation. (Les deux caractères supplémentaires sont offerts par la maison.)
Les membres de l'équipe de Dongfang Shumu ne se précipitèrent pas à l'intérieur. Ils se tinrent de part et d'autre, le visage grave, comme s'ils attendaient quelque chose.
Lin Mo s'appuya contre la portière et laissa échapper un bâillement d'ennui.
Quelques minutes plus tard, une vibration sourde commença à gronder dans le sol.
Venus de loin, plusieurs camions militaires vert foncé déboulèrent sur la scène. De lourdes pneus écrasèrent le bitume alors qu'ils se positionnaient, bloquant complètement la sortie du manoir.
Les portes des camions s'ouvrirent, et des escouades de soldats lourdement armés en sautèrent. Leurs mouvements étaient rapides et silencieux tandis qu'ils se déployaient, armes pointées vers l'extérieur, formant une ligne défensive d'acier.
Lin Mo haussa un sourcil. Ce déploiement... on aurait dit qu'ils partaient en guerre.
D'un autre côté, il n'avait jamais vu l'armée en action formellement auparavant. Maintenant qu'il l'avait vu, il devait l'admettre : c'était impressionnant.
« L'armée ne relève pas de la juridiction locale », murmura Liu Zheng, debout à côté de Lin Mo, comme s'il lisait ses pensées. « La Force Spéciale a plus d'autorité que nous l'imaginions. »
Un commandant, dont l'insigne de grade affichait deux barrettes et une étoile, descendit prestement d'un véhicule. Ses bottes en cuir claquèrent net sur le béton.
Il marcha droit sur Dongfang Shuye, se mit au garde-à-vous et exécuta un salut militaire impeccable.
« Chef d'équipe Dongfang ! Duan Zhipeng, commandant du 7e bataillon, district militaire de Pengcheng. Je suis là pour assister à la mission sur ordre de mes supérieurs ! »
« Salutations, commandant Duan. »
Dongfang Shuye acquiesça en retour. « La mission est simple. Faites verrouiller les lieux par vos hommes. Pas une mouche ne doit en sortir.
« Pour quiconque tente de s'infiltrer ou de s'enfuir : premier avertissement verbal, second coup de semonce. S'ils refusent encore d'obtempérer, neutralisez-les sur place. »
« Compris ! » Duan Zhipeng n'hésita pas une seconde.
L'intention était simple : empêcher quiconque se cacherait dans le manoir de s'enfuir, tout en coupant simultanément tout renfort ennemi.
Avec un bataillon de plus de trois cents hommes encerclant ce seul manoir, dire qu'il était imprenable aurait été un euphémisme.
Face à une force militaire pleinement armée, personne n'oserait agir à la légère. Attaquer un seul soldat signifiait s'attirer la fureur de tout le district militaire.
Après avoir donné ses ordres, Dongfang Shuye se tourna, son regard se posant sur Lin Mo.
« À toi de jouer. »
Lin Mo leva la main. « Vas-y, toutou ! »
La silhouette connue sous le nom de Tueur Gelé s'accroupit légèrement sur l'ordre de Lin Mo, puis s'élança comme un boulet de canon, déployant instantanément une vitesse terrifiante.
Les portes en fer forgé, hautes de plus de trois mètres, ne posèrent aucun obstacle. L'ombre noire traça un arc net dans les airs, franchit la grille en silence et sprinta vers le bâtiment principal.
Cette scène fit tressaillir le coin de l'œil du commandant Duan Zhipeng, strict et discipliné.
Toutou ?
Quel genre de chien était-ce ?
Dongfang Shuye observa le Tueur Gelé, dont le corps avait été entièrement réparé, puis se tourna vers Lin Mo.
« Ne foire pas ça. Ce type n'est pas faible. »
« Relaxe. Personne ne peut briser les talismans du Mister. »
Les autres membres de l'équipe Dongfang ne réagirent guère. Ils s'avancèrent simplement, utilisèrent un outil spécial pour faire sauter le verrou de la grille d'un *clic*, poussèrent les lourdes portes et entrèrent.
Derrière Lin Mo, Liu Zheng prit la parole : « Suivons-les. »
« Quelle urgence ? Avec tes bras et tes jambes de gringalet, t'es faible à en crever, tu sais ? »
Le visage de Liu Zheng s'assombrit, et il recula silencieusement d'un demi-pas.
Ce fut seulement alors que Lin Mo ferma la marche tranquillement, mains dans les poches, flânant comme dans son propre jardin.
C'était la première fois qu'il voyait un manoir de cette envergure de ses propres yeux ; c'était bien plus impressionnant que tout ce qu'il avait vu au cinéma.
Cependant, les mauvaises herbes pullulaient désormais, la fontaine était à sec, et de nombreuses plantes précieuses avaient séché faute d'eau. L'endroit tout entier exhalait un air de négligence et de délabrement.
Maintenant qu'il était à l'intérieur, il pouvait constater que c'était vraiment quelque chose de spécial, bien que le manque d'entretien lui donne un aspect complètement délabré.
« Si cette fille Ning Qingcheng va bien, elle finirait par hériter de ce vaste manoir, non ? »
Xia Zhi répondit cependant : « Si Ning Qingcheng va bien, elle devra probablement retourner à Tianjing avec le chef d'équipe Dongfang. »
Lin Mo ricana. « Pourquoi ça sonne comme un drame de vengeance ? »
Mais Xia Zhi n'ajouta rien.
Le manoir de la famille Ning était tout aussi noir d'encre que la veille.
Les membres de l'équipe Dongfang enfilèrent des lunettes de vision nocturne en entrant.
En observant la structure, Lin Mo ne put s'empêcher de marmonner : « Ça me rappelle Resident Evil 1. C'est pratiquement un manoir occidental, non ? »
Lin Mo ne portait pas de lunettes de vision nocturne, pourtant il voyait parfaitement son environnement.
Liu Zheng ne put s'empêcher de demander à ses côtés : « Le maître Beixuan veille-t-il sur nous ? »
« Tu as peur de quoi ? Même si le Mister n'est pas là, je peux toujours vous couvrir. »
Son sens spirituel avait déjà enveloppé tout le manoir. Dès qu'il y avait mis le pied, il avait cerné le problème de cet endroit.
Peut-être que dès le début, même la branche de la famille Ning avait été compromise.
Devant, le Tueur Gelé avait visiblement déjà atteint le troisième étage sous la direction de Lin Mo.
Les autres le suivirent à l'étage.
« Le troisième étage contient les quartiers principaux de la famille Ning. Le secret pourrait-il être caché ici ? »
En entrant dans un bureau, Liu Zheng nota que le décor était bien supérieur à celui du bureau d'en bas, et la pièce plus spacieuse. Celui du bas n'était probablement qu'une salle de réception.
Le Tueur Gelé s'approcha d'une bibliothèque.
Un des membres de l'équipe fronça les sourcils.
« Nous aurions dû arracher tous ces livres plus tôt ; nous aurions fini par trouver l'anomalie. »
Cependant, le Tueur Gelé n'utilisa pas un livre pour actionner le mécanisme. À la place, il tordit un ornement sur la bibliothèque, le manipulant comme le cadran d'un coffre-fort.
*Clic !*
La bibliothèque pivota, révélant un ascenseur derrière elle.
L'un d'eux tendit la main pour appuyer sur le bouton, mais Dongfang Shuye lui claqua la main instantanément.
« Ne touche pas. Cube, à toi. »
Cube s'avança et leva la main, rendant les portes de l'ascenseur transparentes pour révéler le puits vide derrière elles.
Dongfang Shuye leva la main, et quelqu'un derrière lui lui tendit un bâton lumineux.
D'un claquement, le bâton lumineux s'alluma.
Il le lança dans le puits pour voir jusqu'où il descendait.
À cet instant, Shouzhen ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ne pas simplement faire monter l'ascenseur ? »
« Parce qu'on ne veut pas les alerter », répondit Xia Zhi à Shouzhen.
Pendant ce temps, les portes de l'ascenseur avaient été forcées.
L'équipe Dongfang au complet se prépara à descendre en rappel.
C'était une chute de plusieurs dizaines de mètres. En d'autres termes, l'installation souterraine avait une dizaine d'étages de profondeur.