Midi.
Xie Yuling fit ses bagages et se tint sur le seuil de la classe 8.
Quand le cours se termina, Lin Mo leva les sourcils, lança un coup d'œil dans sa direction et marcha vers elle.
« Tu ne rentres pas manger ? »
— J'attends Miaomiao.
Xie Yuling releva la tête.
« Tante Zheng a cuisiné pour elle ? »
À ces mots, l'expression de Xie Yuling se raidit.
« Je... j'ai oublié. »
À cet instant, Chu Miaomiao apparut, tirant une valise derrière elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lin Mo se tourna vers Chu Miaomiao. « Remets la valise à sa place. Elle a oublié de demander à tante Zheng de cuisiner pour toi, alors tu ferais aussi bien de venir avec moi à Backstreet pour déjeuner. »
Chu Miaomiao ne sembla pas du tout gênée que Xie Yuling ait oublié de prévoir son repas.
Au contraire, elle était ravie à l'idée que Lin Mo l'emmène manger dehors.
Elle sortit un petit portefeuille et dit gaiement : « C'est moi qui invite, c'est moi qui invite ! Maman a dit que c'était mon tour aujourd'hui. »
Lin Mo se frotta le menton pensivement. « Et si on faisait comme ça : désormais, Chu Miaomiao déjeunera avec moi à Backstreet, et tu la ramèneras à la maison pour le dîner le soir. »
Xie Yuling fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Elle a besoin de goûter au monde réel. »
Se rappelant comme Chu Miaomiao avait peiné rien qu'à manger un mangoustan, Xie Yuling n'insista pas pour la ramener déjeuner à la maison.
D'ailleurs, aucun repas n'était prêt pour elle aujourd'hui de toute façon.
Après un bref au revoir, Xie Yuling rentra seule déjeuner.
« Bon, remets la valise à sa place maintenant », fit Lin Mo d'un geste dismissif.
« Ah, d'accord ! » Bien que perplexe, Chu Miaomiao obtempéra docilement, remisa la valise au fond de la classe et la quitta.
Les gens comme Chu Miaomiao — compétents scolairement mais démunis dans la vie courante — étaient monnaie courante dans la société moderne.
Cela découlait d'environnements surprotecteurs et de lacunes dans l'éducation familiale comme scolaire.
C'est pour cela que tous ces « faits insolites » et « astuces du moment » devinrent si populaires par la suite — les gens ne cherchaient qu'à combler les morceaux de bon sens qui leur manquaient.
Alors que les deux s'apprêtaient à partir, Jiang Yunlu arriva par derrière.
Elle observait le groupe de Lin Mo depuis le début. Voyant Xie Yuling partir et Lin Mo et Chu Miaomiao sur le point de sortir, elle décida de les suivre.
« Vous allez manger ensemble tous les deux ? »
« Ouais. La famille de Xie Yuling n'a pas préparé le déjeuner pour Chu Miaomiao aujourd'hui, alors je l'emmène dehors. »
Auparavant, Chu Miaomiao se faisait livrer ses repas.
Mais il semblait que les deux filles se fussent entendues la veille pour ne pas commander aujourd'hui.
En chemin, Jiang Yunlu prit soudain la parole. « Lin Mo, je veux manger... »
Elle s'interrompit, ne sachant quoi choisir. Vérité, elle avait déjà goûté toutes les collations du coin, mais aucune n'avait laissé un souvenir marquant — juste une nouveauté éphémère.
« Je décide pour toi », dit Lin Mo en agitant la main pour couper court à son hésitation.
« Super, je te fais confiance ! »
À la grille de l'école, on livra un repas à Jiang Yunlu.
C'était courant au lycée — beaucoup d'élèves avaient des repas apportés par leurs parents, qu'ils engloutissaient avant de partir ou qu'ils rapportaient en classe.
D'autres, comme Lin Mo, préféraient filer déjeuner dehors et revenir après.
Les boutiques de Backstreet étaient bondées.
La papeterie était prise d'assaut, tout comme les étals de snacks.
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Je ne sais pas. Je mange n'importe quoi. »
Lin Mo ne connaissait pas les restrictions alimentaires de Chu Miaomiao.
Il la mena donc dans un resto de viandes rôties cantonaises réputé pour ses formules midi abordables — 8 yuans les deux plats, 10 yuans les trois.
À l'époque, c'était une affaire en or.
« Une formule, s'il vous plaît : porc à la sauce aigre-douce, poulet effiloché et char siu — riz en plus. »
La tante qui servit sourit largement. « Mange plus de riz, tu grandiras costaud ! »
Les tantes cantonaises étaient toujours d'un accueil pareil, comme si elles craignaient que vous ne mourriez de faim.
Chu Miaomiao hésita avant de se risquer d'une petite voix timide, teintée d'accent : « Euh... pareil pour moi, s'il vous plaît, tante. »
Elle n'avait pas choisi son repas, mais c'était déjà un pas courageux.
La tante rayonna et lui remit une assiette généreusement garnie.
Lin Mo alla payer au comptoir.
Pendant ce temps, Chu Miaomiao fut conduite à leur table, hébétée.
« Hein ? J'ai pas dit que c'était moi qui invitaient ? »
« C'est moi qui paie cette fois. La prochaine, tu choisiras en premier et tu paieras. »
Chu Miaomiao acquiesça avec entrain et se mit à manger.
Le porc aigre-douce était correct — rien d'extraordinaire, mais passable pour un repas rapide et bon marché.
L'endroit était prisé des élèves pour ses prix.
Bien sûr, le tarif de Lin Mo était le tarif étudiant — les non-étudiants payaient deux yuans de plus.
Il se rappelait que ce resto augmentait rarement ses prix, probablement parce qu'ils possédaient les murs et n'avaient pas de loyer à craindre.
Le poulet effiloché était particulièrement bon, surtout avec la sauce gingembre-oignon. Lin Mo en versa une cuillerée sur son riz, mélangea pour plus de saveur.
Chu Miaomiao avait un bel appétit — être une « centrale nucléaire bonnet E » avait ses exigences.
Mais la tante avait été trop généreuse, lui laissant une demi-assiette de restes.
« Je n'arrive pas à finir. Tu en veux ? »
L'appétit de Lin Mo n'était pas une blague, alors il hocha la tête. Chu Miaomiao glissa le reste sur son assiette.
« Bien. Pas de gaspillage. La prochaine fois, on pourra demander à la tante une portion plus petite. »
« Pas la peine. Je peux gérer. »
Se rappelant la capacité de Lin Mo, Chu Miaomiao acquiesça vite. « D'accord, tout pour toi. »
Puis elle posa son menton dans ses mains et le regarda manger.
Lin Mo n'engloutissait pas exactement sa nourriture, mais il mangeait efficacement — cuiller dans une main, baguettes dans l'autre.
Pendant qu'il mangeait, un groupe d'employés de bureau s'installa à la table d'à côté.
Ils ne cessaient de jeter des regards furtifs à Chu Miaomiao, sa silhouette indéniable même dans l'uniforme scolaire.
Lin Mo accéléra sous leurs regards insistants.
Une fois fini, il porta leurs plateaux au bac de recyclage.
Quand il se retourna, les hommes avaient encerclé Chu Miaomiao.
Lin Mo fonça vers eux.
« Eh, la petite, donne-nous ton QQ. On t'emmène ce week-end — bonne bouffe, bon délire. »
Chu Miaomiao resta silencieuse, mordant sa lèvre et serrant les poings, les yeux allant vers Lin Mo au-delà d'eux.
L'un des hommes, imperturbable, tendit la main vers son épaule.
Lin Mo lui clampa le poignet, appliquant juste la pression qu'il fallait.
« Vous savez combien on prend pour harcèlement sexuel sur mineure ? »
L'homme essaya de parler, mais une douleur vive lui traversa le bras, le pliant en deux comme une crevette, son costume noir maintenant couvert de poussière.
Lin Mo balaya le groupe d'un regard glacial.
Les autres restèrent figés, n'osant pas bouger.