« On t'a enfin virée ! » dit Xie Yuling comme si c'était une mauvaise nouvelle, mais elle ne semblait pas vraiment contrariée.
Lin Mo tapa la tête de la jeune fille.
« Je t'avais dit que tu n'étais pas faite pour l'olympiade de maths. C'est avant tout une question de vitesse. »
Sur le chemin du retour, il n'y avait que Xie Yuling et Lin Mo.
Du coup, l'entrain habituel de Xie Yuling monta d'un cran.
« Mais j'aime bien l'olympiade de maths. Mes notes se sont améliorées en la préparant. »
« Si tu veux apprendre, je peux t'enseigner. »
Lin Mo marchait devant.
Il était soulagé que Xie Yuling ne soit pas abattue par son exclusion.
Après tout, elle avait obstinément refusé d'abandonner jusque-là.
Xue Zigui, lui, restait dans la classe d'olympiade.
La suite, ce serait la fusion des classes de première et de seconde pour l'entraînement.
En marchant, Xie Yuling s'arrêta net.
« Hein ? » Lin Mo suivit son regard.
Une vieille femme aux cheveux grisonnants s'inclinait sans cesse en avançant, marmonnant quelque chose entre ses dents.
« Tu la connais ? » demanda Lin Mo avec désinvolture.
« ... Non. »
Sur ces mots, Xie Yuling reprit sa marche.
C'était évident qu'elle la connaissait, mais Lin Mo n'insista pas. Il posa plutôt une marque spirituelle sur la vieille femme avant de suivre Xie Yuling.
De retour à l'appartement, Lin Mo fit un détour par la rôtisserie pour acheter de quoi manger.
Son appétit était costaud, après tout.
Après le dîner, il regagna sa chambre louée.
Le week-end était arrivé — moment de se pencher sur le dessin de talismans.
La méthode de confection de ces talismans avait été subtilisée à un autre système, donc elle ne collait pas tout à fait aux pratiques habituelles de la cultivation immortelle.
Le papier devait être du papier rituel jaune, le pinceau un pinceau en poils de putois jaune, et il fallait du vrai cinabre.
Le papier rituel jaune et le cinabre étaient faciles à trouver.
Mais les pinceaux en poils de putois jaune ne couraient pas les rues de nos jours.
Certes, le faux cinabre inondait le marché, mais avec un peu de persuasion surnaturelle, Lin Mo pouvait s'assurer que les marchands lui vendent le vrai.
Il avait déjà acquis le papier jaune et le cinabre quelques jours plus tôt.
Mais le pinceau en poils de putois jaune lui échappait. Beaucoup de boutiques en prétendaient vendre, mais la plupart n'étaient que des mélanges de poils frelatés.
Or le talisman exigeait un pinceau en poils de putois jaune pur.
Malgré son nom, les « poils de putois » venaient en réalité des putois jaunes.
Or les putois jaunes étaient désormais une espèce protégée — d'où sortiraient tous ces pinceaux ?
Sans compter que les putois jaunes n'étaient pas faciles à élever.
Il y avait un avantage, toutefois : les putois jaunes étaient répandus dans tout le pays. Si Lin Mo trouvait un coin de nature sauvage, en attrapait un et lui arrachait quelques poils de la queue, il pouvait se faire son propre pinceau.
Avec cette pensée, le mont Nan Kun lui vint à l'esprit.
L'endroit était peu peuplé mais grouillait de vie sauvage.
Alors il s'enveloppa d'invisibilité et s'envola.
Depuis qu'il avait atteint le stade de l'Établissement des Fondations, le vol était à sa portée.
Parmi les soixante-douze capacités surnaturelles, chevaucher le vent avait toujours été une option — mais à l'époque, ses réserves d'énergie spirituelle étaient misérables. Deux heures de charge pour cinq minutes de vol ?
À ce rythme, sprinter avec la Vitesse Divine était plus rapide.
Mais maintenant, c'était différent.
Après l'Établissement des Fondations, il chargeait pendant cinq minutes et volait pendant deux heures.
Volant quatre-vingt-dix mille lieues d'un seul bond.
Le vol était bien plus rapide que la Vitesse Divine.
Le seul inconvénient était son coût élevé en énergie spirituelle.
Lin Mo descendit dans la forêt de montagne, son sens spirituel pleinement déployé.
En marchant, il scanna les environs.
Les putois jaunes étaient protégés, mais seulement au troisième niveau — pas exactement rares, juste peu communs.
Mais dans ces bois, Lin Mo en repéra enfin un.
Il plongea depuis les airs dans la forêt dense.
Dans l'obscurité, un humain ordinaire aurait eu du mal à voir, mais la vision de Lin Mo était d'une clarté cristalline.
Le putois jaune ne s'enfuit pas à son approche. Au contraire, il se dressa sur ses pattes arrière, l'observant avec curiosité.
Lin Mo fixa la petite bête.
Après un long silence, il parla.
« Je croyais que tu allais demander une bénédiction. »
Il ricana. « Si tu l'avais fait, je t'aurais transformée en lycéenne à forte poitrine, taille fine, longues jambes et couettes jumelles. »
« Vénérable Immortel, mes excuses. Cette humble n'a pas assez cultivé pour demander une bénédiction. Je vous ai déçu. »
Les yeux de Lin Mo s'écarquillèrent.
Mince. Le Royaume des Neuf Cieux était vraiment un lieu où toutes choses possédaient un esprit — ce putois était authentique !
Le putois jaune joignit ses pattes dans un geste humain.
« Le Vénérable ne l'avait-il pas déjà perçu ? »
Plus tôt, le putois avait senti un regard invisible le balayer plusieurs fois avant de se poser.
En toutes ses années de cultivation, il n'avait jamais croisé d'humain à la pression aussi terrifiante.
Ou bien était-ce ce genre d'« Immortel » dont ses ancêtres avaient parlé ?
Alors il resta parfaitement immobile.
Ce ne fut que quand Lin Mo atterrit et parla qu'il osa répondre.
Lin Mo fronça les sourcils. Il devrait être encore plus prudent à l'avenir. Si les bénédictions de putois étaient réelles, quelles autres légendes pourraient bien l'être aussi ?
Pourtant, il garda son sang-froid. « Depuis combien de temps cultives-tu, petit putois ? »
Le putois s'inclina. « Cette humble cultive depuis plus de trois cents ans. Hélas, le monde moderne est mal adapté à la cultivation. Simplement survivre est un don des cieux. »
Lin Mo prit une grande inspiration et étudia de nouveau la créature.
Regard de l'Âme !
Ses yeux brillèrent d'un violet éclatant, et ceux du putois reflétèrent la même teinte.
Ça marchait.
Lin Mo appuya : « As-tu déjà fait du mal à un humain ? »
Le putois se recroquevilla de peur.
« Cette humble n'oserait pas ! Les humains sont le sommet de la création, intrinsèquement bénis par le ciel et la terre. Des créatures comme nous non seulement évitent de leur nuire — nous nous cachons d'eux !
Même des lames ordinaires seraient notre perte. »
Lin Mo fut stupéfait. Ces esprits étaient faibles — incapables de gérer de simples humains ?
« Alors à quoi as-tu cultivé pendant trois cents ans ? »
« Cette humble ne souhaite qu'une chose : devenir humain. Si une bénédiction m'est accordée, je pourrai prendre forme humaine. Bien que ma durée de vie ne soit alors que de quelques décennies, ma prochaine réincarnation sera en humain. »
Lin Mo se rappela les vieilles légendes.
« Et si tu recevais la bénédiction d'un immortel ? »
« Cette "immortalité" n'est pas une vraie transcendance. Elle permet seulement de prendre forme humaine, de garder un territoire et d'assurer de bonnes récoltes. Une fois les mérites accomplis, la réincarnation mènera à une vie humaine fortunée. »
Ah. Que ce soit une bénédiction humaine ou immortelle, le but final était le même — devenir humain.
Ces soi-disant esprits étaient pratiquement inutiles. Même un humain fort pouvait les tuer. Vraiment, la terreur du singe droit.
Toujours, Lin Mo demanda : « As-tu déjà rencontré quelqu'un... d'aussi puissant que moi ? »
Le putois secoua la tête avec une ressemblance humaine inquiétante. « En trois cents ans, cette humble en a vu beaucoup, mais aucun d'aussi puissant que l'Immortel... Bien que, il y a quatre-vingt-dix ans, il y eut un prêtre taoïste redoutable. Pourtant, il pâlissait face à ne serait-ce qu'un souffle de l'aura de l'Immortel. »
Sous le Regard de l'Âme, le mensonge était impossible.
Lin Mo sentit qu'il n'avait peut-être pas besoin d'être si paranoïaque.
D'après les dires du putois, ce monde avait ses bizarreries, mais elles n'étaient pas aussi formidables qu'il l'avait craint.
Ou peut-être ce petit putois n'avait-il simplement pas croisé les véritablement puissants.
Hum. Mieux valait rester prudent quand même.