Une grotte creusée de main d'homme.
Des traces de ciseau rayaient encore les parois de pierre — des rainures horizontales croisant des verticales. Plus ils avançaient, plus l'odeur de pourriture s'épaississait. Le sol était couvert d'os, mais après des années d'érosion, ils avaient depuis longtemps perdu toute dureté.
À chaque pas, ils craquaient.
Des ossements gisaient en tas sur le sol. Au centre exact de la grotte se tenaient trois personnes, un immense autel derrière elles.
L'autel avait la forme d'un escalier, dix mètres de haut, large à la base et se rétrécissant vers le sommet. Sa surface de pierre était couverte de symboles serrés.
Les symboles semblaient étranges. Les fixer trop longtemps procurait un malaise distinct.
Aux quatre coins de l'autel brûlaient des lampes à huile de bronze. Les quatre flambaient encore, alimentées sans doute d'huile de triton. (P1)
Leur lumière éclairait chaque recoin.
Les trois personnes des souvenirs de Yu Youhan se tenaient devant l'autel, face aux nouveaux venus.
Leur dos à l'autel, leur visage vers l'entrée. Leurs vêtements étaient encore presque intacts, bien que les couleurs eussent foncé dans l'obscurité avec l'âge.
Si l'on ne regardait que leurs visages, on aurait pu les prendre pour des vivants.
Leur chair n'avait pas pourri. Leurs traits étaient nets, et même leurs cheveux plaqués proprement sur leurs crânes.
Mais s'arrêta.
Liu Zheng s'immobilisa avec lui, la main déjà posée sur le fusil à plasma conçu pour affronter les esprits maléfiques.
Wang Xincheng jeta un coup d'œil devant lui, la gravité de son visage s'accentuant.
D'un seul regard, Liu Zheng reconnut l'origine des trois silhouettes.
Des Japonais.
Ce style de vêtements, cette posture — et surtout l'épéiste à gauche, dont la main reposait sur sa lame — ne laissaient place à aucune erreur.
Bien qu'il estimât que ces gens devaient déjà être morts, Liu Zheng ne put s'empêcher de demander :
« Sont-ils morts ou vivants ? »
« Des morts-vivants. »
fit un pas en avant.
Au même instant, les trois personnes sous l'autel tournèrent la tête vers lui.
Tous trois avaient les pupilles gris-blanc, avec seulement un point noir minuscule au centre. La vision était terrifiante.
« Des démons-cadavres ! Ils se sont cultivés en démons-cadavres ! » Wang Xincheng identifia leur état anormal sur-le-champ.
La femme parla la première.
« Qui va là ? »
Elle s'exprimait en cantonais pur. Clairement, au moment où ces gens étaient arrivés ici, ils avaient déjà appris la langue locale.
ne dit rien. Il continua simplement d'avancer.
Voy qu'il ne répondait pas, la femme agita la main. L'épéiste à ses côtés s'avança immédiatement.
se souvenait de cet épéiste. Son nom était Kidomaru.
C'était aussi lui qui avait tué Yu Youhan d'un seul coup de sabre.
La femme remarqua aussi Yu Youhan au fond du groupe.
« Vous êtes donc vraiment des Chinois. Alors je suppose que vous êtes venus détruire notre plan. »
Liu Zheng ricana. « Vous creusez un trou aussi énorme sur notre territoire, et vous nous accusez de gâcher votre plan ? Vous êtes forts pour retourner la situation. »
Wang Xincheng ajouta : « Votre cantonais est excellent. Votre caractère, en revanche, est pourri. »
La femme les ignora.
Kidomaru ne dit rien. D'une main posée sur la garde de son sabre, il marcha vers .
Ses pas étaient assurés. Chaque pied se posait dans les intervalles entre les os, sans en broyer un seul.
Son katana n'avait pas encore quitté son fourreau, mais une intention meurtrière pesait déjà sur eux.
Une fois à portée de frappe, le jeune homme devant lui serait taillé en pièces.
À ses yeux, ce petit morveux n'était qu'un adversaire à un seul coup.
Bien des gens avaient été fendus en deux par lui par le passé. Après tout, il était l'un des premiers épéistes du moderne Grand Empire japonais.
restait impassible et poursuivait sa route, accélérant seulement légèrement.
Puis il se mit progressivement à courir.
La paupière de Liu Zheng tressaillit. « Pourquoi court-il sur lui ? »
Ning Qingcheng fit un pas en avant. « Grand Frère ne ressemble pas à quelqu'un qui va se battre. »
« Alors à quoi ressemble-t-il ? »
« À quelqu'un qui vient réclamer une dette. »
était vraiment là pour réclamer une dette.
Pas pour lui-même.
Il était quelque peu irrité — non, en colère — mais non pour ce qui lui était arrivé. C'était à cause des souvenirs de Yu Youhan.
Ces souvenirs n'étaient pas vus en tiers-personne. Ils étaient vécus du point de vue de Yu Youhan lui-même.
L'immersion était bien trop forte.
Alors quand revit Kidomaru, il fut extrêmement mécontent.
Comme fonçait sur lui, Kidomaru fit ce qu'il avait toujours fait. Il appuya le pouce de sa main sur la garde du sabre et dégaina.
D'une voix basse, il cracha deux mots :
« Un Cœur. »
L'éclair de l'épée fendit l'air.
Une traînée de lumière blanche effleura le cou de .
inclina la tête, l'esquivant de moins d'un demi-doigt.
Puis il enfonça son poing dans le visage de Kidomaru.
« Un Cœur, mon cul ! »
Il n'y avait rien de sophistiqué dans le coup. La tête de Kidomaru rejeta en arrière, et l'élan de sa frappe se brisa net.
Avant qu'il ne retrouve son équilibre, le second poing de s'écrasa sur lui. Le troisième et le quatrième suivirent en rafale.
Les coups pleuvaient si dru qu'il n'y avait pas de place pour respirer.
Liu Zheng regarda, les dents serrées. « Sérieux ? Ce démon-cadavre peut encaisser autant de coups ? »
« Il se retient », dit Ning Qingcheng, qui avait percé à jour.
ne cherchait pas à le tuer. Il voulait que Kidomaru goûte à ce que c'était que de se faire battre.
Un seul coup mortel aurait été bien trop facile pour l'épéiste japonais.
Kidomaru n'avait jamais imaginé que son adversaire puisse esquiver son attaque sans effort et riposter avec une telle férocité.
Il recula de plusieurs pas, ses talons écrasant plusieurs sections d'os.
Sa main serrait encore fermement la garde du sabre tandis qu'il tentait de faire quelque chose.
Mais ne lui en laissa pas l'occasion. Un coup tordit sa mâchoire, puis un genou s'enfonça dans son abdomen. saisit son épaule et le propulsa vers le haut.
Tout le corps de Kidomaru quitta le sol.
Il n'avait pas sauté.
Il avait été mis en l'air par un coup de poing.
S'il n'était pas resté en ce lieu, il aurait peut-être appris que, plusieurs décennies plus tard, un jeu appelé Devil May Cry apparaîtrait au Japon.
avait autrefois aimé y jouer.
Maintenant, il l'aimait encore plus.
Tous dans la grotte levèrent les yeux.
poursuivit Kidomaru dans les airs et lui arracha son katana.
Le sabre était surprenant de lourdeur dans sa main. Sa lame était froide et sinistre, avec du ressentiment tapissé à l'intérieur.
Une personne ordinaire qui le toucherait perdrait probablement l'usage de son bras.
« Quoi ? Tu ne supportes pas les armes ? »
Les yeux gris-blanc de Kidomaru bougèrent. Un grognement indistinct s'extirpa de sa gorge.
Il empoigna le sabre d'une main et le plongea depuis les airs, l'enfonçant droit dans le sommet du crâne de Kidomaru.
Alors goûte au châtiment de la Flamme Frénétique ! (P2)
La pointe du sabre perça le crâne de Kidomaru.
Tous deux chutèrent du ciel et s'écrasèrent dans le tas d'os. D'innombrables os se brisèrent, soulevant des nuées de poussière.
se tenait au milieu de la poussière d'os et lâcha la garde.
À un moment donné, le katana de fer s'était transformé en lame d'os.
Kidomaru était encore debout.
Mais tenir debout était tout ce qu'il pouvait faire.
Des os avaient percé à travers son corps, comme des fleurs d'os éclosant à rebours en lui.
Un instant plus tard, les épines d'os se resserrèrent.
Kidomaru s'effondra sur les genoux, la tête pendante. Il ne pourrait plus se relever.
Devant l'autel, la femme abandonna enfin son calme antérieur.
L'autre homme bougea aussi.
Il plongea la main dans sa manche et en retira un chapelet de perles de prière noires. Chaque perle était gravée de minuscules caractères.
Au moment où ces caractères apparurent, les os dans toute la grotte se mirent à trembler doucement.
L'homme lança le chapelet en l'air.
Les os se mirent à bouger.
Alors que les perles noires tournaient, un squelette après l'autre se dressa comme tiré par une force invisible. Ils convergèrent naturellement vers un point unique.
« J'ai l'impression qu'un BOSS géant va apparaître. »
Liu Zheng leva la tête et observa les os se rassemblant progressivement au-dessus d'eux. Il ne put s'empêcher de regarder de nouveau .
« Arrête de te foutre de nous. On dirait que ça va être un vrai casse-tête. »
P1 : Dans le film La Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon, les lampes de bronze sont alimentées à l'huile de triton.
P2 : Dans Elden Ring, vaincre le Seigneur de la Flamme Frénétique permet d'obtenir la Grande Épée du Châtiment Éternel, dont l'effet de compétence est incroyablement cool.