Six heures du soir.
Dans la chambre d'hôtes plongée dans la pénombre, le lit laissa échapper un faible bruissement.
Ye Zhenzhen se retourna, se frotta les yeux ensommeillés et traina ses chaussons jusqu'à pousser la porte.
Un parfum riche et savoureux flottait dans le salon.
Gu Ran sortait de la cuisine, portant deux bols fumants de congee à l'œuf centenaire et au porc maigre.
Il leva les yeux, aperçut la jeune fille et désigna la table à manger d'un mouvement de menton.
« Tu es réveillée ? Viens manger le congee. »
Ye Zhenzhen tira une chaise, s'assit et se frotta les yeux une nouvelle fois. « Où sont ma mère et Oncle Gu ? »
« Ils sont sortis faire un tour. Mange pendant que c'est chaud. On ira se promener aussi après. » Gu Ran tendit une cuillère à la jeune fille en face de lui.
« Oh. »
La jeune fille prit la cuillère. Juste au moment où elle allait commencer à manger, elle sentit quelqu'un marcher sur son petit pied.
Elle leva les yeux, confuse, pour voir le garçon en face d'elle dire : « S'il te plaît, marche sur moi avant de manger le congee. »
« ??? »
Gu Ran offrit une explication : « Ça s'appelle l'étiquette du congee ! »
Toujours à moitié endormie, la jeune fille marcha hésitante sur son pied.
« C'est bon, vas-y, mange. »
Ye Zhenzhen : « ???? »
Mais quel genre de conneries bizarres ce type était-il en train de débiter ?
Ye Zhenzhen gonfla les joues, baissa la tête et l'ignora, se concentrant entièrement sur le bol de congee chaud et épais devant elle.
Les deux étaient assis face à face. Dans la salle à manger silencieuse, seul le bruit net des cuillères cognant contre les bols en porcelaine s'entendait.
Le congee tiède glissa dans sa gorge, apportant une chaleur réconfortante à son estomac.
Après le repas, Gu Ran se leva pour débarrasser la table, pendant que Ye Zhenzhen alla à la salle de bain se laver le visage et changer son pyjama froissé.
Comme ils marchaient vers l'entrée pour changer de chaussures, Gu Ran attrapa un trench couleur crème sur le portemanteau et le posa sur les épaules de Ye Zhenzhen.
« Le vent est fort au bord de la rivière la nuit. »
Ils poussèrent la porte et descendirent.
Tous deux longèrent la route au bord de la rivière en direction du marché de nuit brillamment éclairé.
La brise du soir en fin d'automne portait une pointe de fraîcheur.
Évitant les zones lumineuses sous les réverbères pour marcher dans l'ombre des arbres qui se balançaient, le dos de la main de Gu Ran effleura celui de la jeune fille, apparemment par accident.
Leurs peaux se touchèrent.
La seconde d'après, Gu Ran retourna sa paume et glissa naturellement ses doigts entre les siens, les entrelaçant fermement.
Les pas de Ye Zhenzhen marquèrent une pause, mais elle ne retira pas sa main, le laissant simplement la tenir tandis qu'ils continuaient d'avancer.
La nuit profonde dissimula la rougeur qui montait à ses joues.
Le marché de nuit bruissait de voix et était enveloppé dans la fumée animée de la cuisine de rue.
Gu Ran mena Ye Zhenzhen vers un stand de boissons au coin de la rue, sortit un billet de vingt yuans de sa poche et le tendit.
« Un jus d'orange pressé, température ambiante. »
Le patron prit l'argent, rendit la monnaie, puis tendit un gobelet en plastique.
Gu Ran y enfonça la paille et porta le gobelet directement aux lèvres de la jeune fille.
Ye Zhenzhen le regarda, baissa la tête, mordit délicatement la paille et en but une grande gorgée.
Gu Ran retira sa main, ne prit pas la peine de changer de paille, et but une gorgée lui-même au même endroit où la jeune fille venait de mordre.
Sa pomme d'Adan bougea, et il ne put s'empêcher de soupirer avec émotion : « Le jus importé a vraiment meilleur goût ! »
Ye Zhenzhen fixa intensément ses gestes, le bout de ses oreilles rougissant instantanément.
« Pervers », marmonna-t-elle tout bas.
Gu Ran haussa un sourcil mais ne rétorqua pas, l'entraînant par la main plus profondément dans le marché de nuit.
Les deux marchèrent côte à côte devant un stand de barbecue bondi.
Autour d'une table pliante devant le stand étaient assis quelques jeunes garçons en uniforme de lycée professionnel, tenant leurs téléphones et parlant fort.
« Ajoute-moi sur WeiLiao ! » fit un garçon en agitant son téléphone. « Qui regarde encore les numéros Penguin de nos jours. Avec la fonction "Shake" de WeiLiao, tu peux ajouter les gens à côté. Hier, j'ai ajouté une fille de l'école d'infirmières d'à côté, ses phares sont incroyables ! »
« Pour de vrai ? Mon téléphone pourri peut le télécharger ? » un autre garçon costaud se pencha vivement.
« Ouais, c'est possible. Dépêche-toi de t'inscrire. La fonction "Moments" dessus est aussi super fun. »
Ye Zhenzhen s'arrêta net.
Son regard tomba sur les écrans des téléphones des jeunes hommes. L'interface à bulles vertes était particulièrement voyante dans la nuit.
Elle tourna la tête, les yeux s'élargissant légèrement, et regarda droit vers Gu Ran.
Elle avait pensé à l'origine que WeiLiao n'était qu'une application qui circulait dans les milieux universitaires de la capitale.
Quand Gu Ran avait dit qu'il avait battu Penguin, elle avait juste trouvé que c'était un concept commercial lointain.
Mais à cet instant, cette application était véritablement apparue à un stand au bord de la route dans un petit comté, dans les mains d'étudiants.
L'impact de cette réalité concrète était bien plus intense que n'importe quel rapport de financement sur papier.
Gu Ran serra sa paume.
« Allons-y. »
Il mena naturellement Ye Zhenzhen vers un endroit relativement calme près de la rambarde le long de la rivière.
L'eau du fleuve clapotait contre la rive. Gu Ran se retourna et pointa les tenanciers et les clients du marché de nuit derrière eux, qui sortaient leurs portefeuilles et comptaient la petite monnaie pour rendre la change.
« Tu vois ça ? » dit-il en baissant la voix. « En ce moment, ils utilisent encore de l'argent papier. »
Ye Zhenzhen suivit son doigt. Une tante vendant des nouilles froides grillées utilisait ses mains tachées de graisse pour sortir une poignée de monnaie de sa poche de tablier, comptant quelques billets à tendre à un client.
« Une fois que les utilisateurs actifs quotidiens de WeiLiao couvriront tout le pays, ma prochaine étape sera de fourrer leurs portefeuilles dans leurs téléphones. »
« À l'avenir, acheter des nouilles froides grillées ne nécessitera plus de monnaie. Le tenancier collera juste un code QR, et le client le scannera avec son téléphone pour payer directement. »
Ye Zhenzhen resta figée sur place.
Elle regarda ces billets de dix yuans tachés de graisse, et son esprit commença à simuler la scène que Gu Ran avait décrite.
Plus besoin de transporter du liquide.
Plus besoin de faire de la monnaie.
Voyager à travers le pays avec juste un téléphone.
Elle fixa Gu Ran, hébétée, quelque peu incapable d'imaginer un tableau aussi définitif pour une époque.
Voyant l'expression abasourdie de la jeune fille, Gu Ran pouffa doucement.
Il sortit son propre téléphone et'ouvrit WeiLiao.
« Arrête de rêvasser. » Il tira la jeune fille sous un réverbère jaune pâle. « Allez, postons un Moment. »
Il braqua l'appareil photo de son téléphone vers le sol.
Sur le dallage en pierre bleue, leurs ombres s'étiraient longuement.
Épaules serrées l'une contre l'autre, mains jointes, leurs silhouettes découpées nettement.
« Clic. »
Gu Ran appuya sur l'obturateur et prit cette photo d'ombres ensemble.
Puis, il tapa sur l'onglet « Découvrir » en bas de WeiLiao.
Il saisit une ligne de texte dans la zone de saisie.
La brise du fleuve, le marché de nuit, et toi.
Il appuya sur envoyer.
En moins de dix secondes, un badge de notification rouge apparut instantanément en bas de l'écran.
Gu Ran l'ouvrit.
Pei Susu l'avait liké instantanément et avait enchaîné avec un commentaire : « ??? Il n'y a donc plus de justice dans ce monde, à distribuer de la nourriture pour chiens en pleine nuit ! Moi, je souffre encore ici à écrire des rapports ! »
Un instant plus tard, Ye Jinliang l'avait aussi liké et avait posté trois émojis pouce en l'air dessous : « Frère Ran, t'assures. »
Regardant la section de commentaires animée sur l'écran, Ye Zhenzhen s'amusa et se couvrit la bouche, gloussant doucement.
Elle baissa les yeux et tripota son propre téléphone, ouvrit WeiLiao, trouva le Moment de Gu Ran, le lika, puis répondit à Pei Susu en dessous : « Sois sage et écris tes rapports. »
Pei Susu répondit immédiatement : « Ye Zhenzhen, tu as mal tourné ! Tu as été corrompue par Gu Ran ! »
Ye Zhenzhen regarda les réponses arriver les unes après les autres, s'amusant follement.
Gu Ran sourit, remit son téléphone dans sa poche, et reprit sa main.
« Allons manger des calamars grillés. »
Les deux marchèrent côte à côte, disparaissant dans la foule animée du marché de Night.
À une trentaine de mètres d'eux, près d'un stand de snacks.
Ye Shulian, portant deux sacs de fruits fraîchement achetés, plissa les yeux.
Elle regarda les deux silhouettes se tenant la main fermement au loin, les coins de sa bouche se retroussant sauvagement tandis qu'elle jetait instinctivement un coup d'œil à Gu Xiangcheng à côté d'elle.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Remarquant son regard, Gu Xiangcheng commença à tourner la tête pour regarder dans la même direction.
Voyant cela, Ye Shulian pivota immédiatement et attrapa son bras dans une poigne de fer.
« Rien. J'ai juste décidé soudainement d'aller voir les vêtements là-bas. »
Elle pointa dans la direction exactement opposée à Gu Ran et aux autres, son ton ne laissant place à aucune discussion.
Gu Xiangcheng avait l'air complètement perplexe. « On n'avait pas déjà regardé les vêtements ? Et les calamars grillés ? »
« Marche quand je te dis de marcher, assez de bêtises. » Terrifiée qu'il ne gâche tout, Ye Shulian traîna Gu Xiangcheng loin de là.
Complètement bewildered, il se laissa entraîner, marmonnant entre ses dents : « Les femmes sont vraiment si changeantes... »