Le taxi s'arrêta au pied de Binjiang Garden. Tous les trois montèrent à l'étage, chargés de sacs de toutes tailles.
Ye Zhenzhen franchit la porte, posa ses sacs sur la table basse et s'effondra sur le canapé.
Elle étendit ses longues jambes, remuant les orteils à l'intérieur de ses chaussettes en coton blanc pur.
Apercevant du coin de l'œil que Gu Ran avait déposé le sac contenant les vêtements de Gu Xiangcheng à l'endroit le plus visible de l'accoudoir du canapé, la jeune fille balança les jambes avec une satisfaction évidente.
Sacré bon fils.
Comme s'il possédait un sixième sens, Gu Ran tourna la tête, croisa son regard et lui adressa un large sourire.
En fixant ses lèvres, la jeune fille ne put s'empêcher de se remémorer ce qui s'était passé dans la cabine d'essayage.
Ses lobes d'oreilles délicats devinrent visiblement rouges. Elle se leva prestement, prétextant avoir besoin de boire un verre d'eau.
Voyant cela, Gu Ran la suivit d'un pas nonchalant, demandant avec un souci feint : « Tu as chaud, ma sœur ? Pourquoi tes oreilles sont-elles si rouges ? »
En parlant, il tendit la main et pinça doucement son lobe d'oreille brûlant.
Ye Zhenzhen maintint sa tasse en l'air pour boire, souhaitant pouvoir enterrer tout son petit visage dans le rebord. Elle répondit d'une voix étouffée : « R-rien. »
Gu Ran voulait dire autre chose, mais la jeune fille posa vivement sa tasse et se précipita dans sa chambre.
Avec un grand fracas.
La porte se referma net et décisivement derrière elle.
Gu Ran fixa la porte pendant deux secondes et se frotta le nez.
...
Il était un peu plus de six heures du soir quand la serrure de la porte cliqueta.
Gu Xiangcheng enfile ses chaussons et entra. Il jeta un coup d'œil aux sacs de courses aux logos dorés sur la table basse et en souleva un pour regarder.
« Vous avez fait les magasins ? »
Ye Shulian préparait le dîner. Entendant le bruit, elle sortit la tête de la cuisine. Elle n'avait même pas eu le temps d'enlever son tablier, et le sourire sur son visage était impossible à cacher.
Elle marcha vivement vers la table basse et, comme une petite fille exhibant un trésor, sortit la robe qipao bleu marine brodée de son sac et la tint contre elle.
« Ça me va bien ? »
Gu Xiangcheng marqua une pause, puis sourit. « Ça va bien. Ce sera encore mieux quand tu la porteras. »
Le bout des oreilles de Ye Shulian rougit légèrement alors qu'elle le gronda en riant : « Flatteur. »
« Tonton, tu es de retour ! »
Ye Zhenzhen jaillit de sa chambre et l'accueillit avec un sourire radieux. Puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle saisit le bras de Ye Shulian et l'entraîna vers sa chambre.
« Maman, viens, viens ! Je vais te faire une mise en beauté ! »
« Quelle mise en beauté ? Je n'ai pas fini de laver les légumes... »
« Ah, je t'aiderai plus tard. »
Ye Shulian se laissa半推半拗 —半推半拗se traduit par "à moitié traînée, à moitié poussée" — entraîner dans la chambre par sa fille. Au moment où la porte se referma, on put encore entendre un faible « Doucement ! »
Le salon retomba dans le silence.
Saisissant l'occasion, Gu Ran poussa le sac posé sur l'accoudoir du canapé devant Gu Xiangcheng.
« Papa, c'est pour toi. »
Gu Xiangcheng baissa les yeux, plongea la main à l'intérieur et en sortit le costume Zhongshan noir à boutons noués traditionnels.
Il frotta le tissu entre ses doigts, examina la broderie sur les épaules, et le coin de sa bouche tressaillit.
« Combien ça a coûté ? »
« Pas cher. »
« Je t'ai demandé combien ça a coûté. »
« Vraiment pas cher. Considère ça juste comme un geste de respect de ton fils. »
Gu Xiangcheng renifla. Il drapa le vêtement sur son bras, l'inspectant encore et encore, tout en laissant échapper des mots de plainte :
« Je suis policier. Quelle allure j'aurais en portant ça ? »
« Quel gâchis. »
« Au lieu de dépenser de l'argent pour ça, vaudrait mieux... »
Pourtant, la main qui tenait le costume ne relâcha jamais son étreinte.
Gu Ran s'affala dans le canapé, n'ayant même pas besoin de sourire pour montrer son amusement.
« Essaie-le juste. »
Marmonnant « Bon, j'essaie », Gu Xiangcheng emporta les vêtements dans la chambre.
Quelques minutes après la fermeture de la porte, celle-ci s'ouvrit à nouveau.
Gu Xiangcheng ressortit et se planta droit au milieu du salon.
Le costume Zhongshan noir épousait parfaitement ses épaules et son dos.
Soutenu par la posture droite qu'il avait développée au fil des années en tant que détective, l'ensemble lui conférait une aura imposante sans même qu'il ait à faire la moue. On aurait dit un personnage sorti tout droit d'un drame d'espionnage.
Gu Ran cligna des yeux.
« Papa, t'as vraiment... vachement belle allure. »
Gu Xiangcheng garda le visage impassible et tira sur ses manchettes.
« Arrête de licher les bottes. »
Malgré ses mots, il fit quelques pas supplémentaires vers le miroir en pied et se tourna sur le côté pour se regarder.
Il marqua une pause de trois secondes.
Ce n'est qu'alors qu'il détourna le regard, sans pour autant mentionner l'idée d'enlever les vêtements.
Gu Ran prit tout en note et garda tactiquement le silence.
Environ une demi-heure plus tard, la porte de la chambre de Ye Zhenzhen se rouvrit enfin.
Ye Shulian sortit lentement, portant une touche rare de timidité.
Ses cheveux étaient relevés, dévoilant les lignes pures de son cou.
Le maquillage n'était pas lourd, mais les contours autour de ses yeux et de ses sourcils avaient été méticuleusement dessinés, rehaussant considérablement son teint général.
Enveloppée dans le qipao bleu marine, qui complétait parfaitement sa silhouette douce, elle ressemblait à une fleur tardive épanouie au moment juste.
Gu Xiangcheng était assis sur le canapé à lire le journal. Percevant le mouvement du coin de l'œil, il leva la tête — et ne la baissa plus.
Le journal descendit jusqu'à ses genoux.
Ye Zhenzhen poussa Ye Shulian par les épaules depuis l'arrière. Voyant cela, Gu Ran tira aussi Gu Xiangcheng vers le haut, les menant tous les deux jusqu'au miroir en pied.
« Allez, allez ! Vous deux, tenez-vous ensemble et regardez ! »
Dans le miroir se tenaient le costume Zhongshan noir et le qipao bleu marine.
Tous deux se tenaient côte à côte, aucun ne disant un mot.
Gu Xiangcheng regarda Ye Shulian dans le miroir, puis lui-même. Sa pomme d'Adams bougea, et il avala les mots qui lui étaient montés aux lèvres.
Ye Shulian ne parla pas non plus. Elle baissa simplement la tête et tendit la main pour ajuster le col de son costume Zhongshan, ses doigts s'attardant un bref instant.
Ye Zhenzhen leva discrètement son téléphone, ajusta l'angle et appuya sur le déclencheur.
Une toux très douce vint de derrière elle.
Elle tourna la tête et vit Gu Ran appuyé contre le mur, lui faisant un clin d'œil. Il bouchea silencieusement trois mots :
« Fais-le bien. »
La jeune fille roula des yeux vers lui, mais elle ne put empêcher les coins de sa bouche de se courber vers le haut.
Elle en prit deux de plus.
...
Après la transformation radicale de Ye Shulian par sa fille, le regard de Gu Xiangcheng ne la quitta plus.
Se sentant troublée sous son regard, Ye Shulian lui tapa jouerement sur le bras et traîna sa fille dans la cuisine comme pour fuir la scène.
Les voyant partir, Gu Xiangcheng retira à contrecœur son regard, remis ses vêtements décontractés et s'assit sur le canapé.
Le thé dans son gobelet isotherme avait depuis longtemps refroidi, mais il n'y prêtait pas attention.
Gu Ran fit de même et s'assit à côté de lui, demandant en plaisantant : « Papa, tu ne vas pas me faire un petit frère, hein... »
« Arrête de dire des bêtises ! » Voyant son père avoir l'air inhabituellement gêné, Gu Ran remit enfin un visage sérieux.
Il sortit son téléphone de sa poche et ouvre le tableau de bord des données backend téléchargé pour son application.
Il tourna l'écran à l'horizontale et le poussa devant Gu Xiangcheng.
« Papa, regarde les données de ces derniers jours pendant la Fête nationale. »
Gu Xiangcheng plissa les yeux par habitude, pêcha ses lunettes de lecture sous la table basse, les mit et se pencha pour regarder.
Utilisateurs actifs quotidiens.
Total des messages envoyés.
Temps moyen en ligne par utilisateur.
Courbe de croissance des inscriptions.
Chaque métrique était suivie d'une flèche rouge pointant vers le haut. Les chiffres étaient densément serrés, remplissant tout l'écran.
Il fixa l'écran longuement.
Ses doigts tapotèrent distraitement sur la table basse quelques fois avant de s'arrêter.
Gu Ran ne fit pas étalage. Il décomposa simplement et posément la logique derrière l'explosion de la croissance utilisateur pendant la Fête nationale.
La croissance organique naturelle apportée par le lancement national.
La propagation virale portée par le réseautage social basé sur les connaissances.
La réputation de bouche-à-oreille sur les campus universitaires commençant à déborder dans la société générale.
Il prononça chaque phrase à un rythme régulier, sans hâte, comme s'il présentait un rapport de travail formel.
Après l'avoir écouté, Gu Xiangcheng tomba dans le silence.
Un silence plus long que tous les précédents.
Il prit la tasse de thé depuis longtemps froid, en but une gorgée, et la repose.
« ...Au moins, tu ne m'as pas fait honte. »
Les quelques mots furent arrachés, comme s'ils avaient été forcés à passer entre ses dents un par un.
Après avoir parlé, il tourna la tête vers le balcon, ne daignant plus accorder un regard à Gu Ran.
De même, Gu Ran n'insista pas, se contentant de répondre par un faible « Mhm. »
Le salon resta silencieux un moment, rempli seulement par les bruits de la cuisson et le bourdonnement de la hotte aspirante provenant de la cuisine.
Gu Ran n'en voulait pas à Lao Gu de manquer d'expressivité émotionnelle, parce qu'il savait que la phrase « pas une honte » était la plus haute louange qu'il pouvait donner à son fils.
Au bout d'un moment, il continua : « Papa, ce n'est que le point de départ. D'ici la fin de l'année, les utilisateurs actifs quotidiens devraient dépasser vingt millions. Au printemps prochain, on lancera la monétisation, et si tout se passe bien— »
Gu Xiangcheng ne comprenait pas tout à fait le jargon technique qui suivait.
Mais il comprenait les mots « vingt millions. »
Le gobelet isotherme dans sa main heurta la table basse avec un sourd thud.
Surprise par le bruit, Ye Shulian asoma le bout de son nez par l'encadrement de la porte de la cuisine.
Gu Xiangcheng lui fit signe de la main.
Ye Shulian le regarda mais ne posa pas de question. Elle se retira et referma la porte de la cuisine derrière elle, laissant le père et le fils dans leur espace privé.
Gu Xiangcheng resta assis à sa place longtemps, complètement immobile.
Gu Ran était sur le point de se lever quand son père parla à nouveau.
« ...Si ta mère était là. »
« Elle serait heureuse. »
À peine les mots tombés, la pomme d'Adams de Gu Ran bougea.
Il serra les lèvres et garda le silence.
...
...
Le dîner ce soir-là était incroyablement copieux.
Les côtes d'agneau étaient rôties croustillantes à l'extérieur et tendres à l'intérieur, et Ye Shulian avait aussi fait un poisson aigre-doux et du brocoli à l'ail.
Tous les quatre s'assirent autour de la table. L'atmosphère était plus détendue qu'à n'importe quel repas précédent.
Alors que le repas touchait à sa fin, Gu Ran posa ses baguettes.
« Ce soir, Sœur Zhenzhen et moi on a prévu d'aller camper à Beishan pour pouvoir regarder le lever du soleil demain matin. »
Ye Zhenzhen : « ??? »
Depuis quand en avait-elle discuté ?
Ye Shulian posa son bol, jeta un coup d'œil à sa fille et sourit.
« C'est super, les jeunes devraient sortir plus. »
Un peu surpris par l'attitude de sa femme, Gu Xiangcheng marqua une pause avec ses baguettes et avala les mots qu'il s'apprêtait à dire.
Après le dîner, tout fut rangé.
Sous prétexte d'aider sa fille à vérifier ses bagages, Ye Shulian entraîna Ye Zhenzhen dans la chambre principale et ferma la porte.
Elle s'approcha de la table de nuit, tira le tiroir le plus profond et en sortit deux petites boîtes carrées au packaging simple.
Les oreilles rouges, elle les posa dans la paume de Ye Zhenzhen.
« Maman est juste prudente. »
Elle fit de son mieux pour garder sa voix calme, mais son regard restait fixé ailleurs.
« Mieux vaut prévenir que guérir. Range-les... juste pour que tu saches. »
Ye Zhenzhen baissa les yeux et vit clairement ce qu'il y avait dans sa main.
Elle resta figée sur place.
Ses lèvres s'entrouvrirent plusieurs fois, et son visage commença à brûler depuis la base du cou vers le haut.
« Maman !! Pourquoi tu me donnes ça ?! »
« Chut — baisse la voix ! »
Ye Shulian lui couvrit la bouche en vitesse, son propre visage rougissant d'anxiété. « Range-les ! Maman ne dit pas que vous le ferez forcément... juste au cas où... garde-les ! »
Ye Zhenzhen serra les deux boîtes, les mains tremblantes. Elle aurait voulu trouver un trou dans le sol pour s'y enfouir.
Pendant ce temps.
Sur le balcon.
Gu Xiangcheng avait aussi appelé Gu Ran dehors.
Il n'alluma pas de cigarette.
Il se contenta de se tenir dos au paysage nocturne derrière la fenêtre, les deux mains posées sur la rambarde.
« Tu connais les règles. Peu importe où tu vas— »
Il marqua une pause.
« Tu n'as pas le droit de franchir la ligne. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
Gu Ran répondit honnêtement.
« Mhm. »
Gu Xiangcheng le regarda longuement. « Tu es grand maintenant, donc je n'en dirai pas plus. »
« Je sais, papa. Ne t'inquiète pas. »
En entendant cela, Gu Xiangcheng tourna la tête et fixa sérieusement son fils debout devant lui.
Cette dernière année ressemblait à un rêve.
Du changement de tempérament de son fils à sa croissance actuelle, il semblait que depuis l'arrivée de Shulian, tout avançait dans la bonne direction.
Bon, la suggestion du gamin n'était pas mauvaise. Il pourrait envisager d'essayer pour un deuxième enfant...
Revenant à lui, il tendit la main et tapa sur l'épaule de Gu Ran. « Tant que tu sais. Va faire tes bagages, et ne laisse pas Zhenzhen avoir froid. »
Après avoir dit cela, il rentra dans sa chambre d'un pas léger et se prépara simplement une tasse de thé aux baies de goji.