Gu Ran poussa la porte.
Le parfum riche du porc braisé lui monta au nez.
Comme prévu, les plats faits maison sentaient toujours le meilleur.
La table à manger du salon était déjà couverte d'une profusion de mets alléchants.
Ye Shulian sortait de la cuisine en portant le dernier bol de soupe.
En voyant Gu Ran, ses yeux se plissèrent en joyeux croissants.
« Petit Ran est de retour ? Tombe à pic, tous les plats sont prêts. Va te laver les mains et on mange. »
Gu Xiangcheng était assis solidement à la place d'honneur. Devant lui, deux verres à liqueur et une bouteille de Wuliangye déjà ouverte.
Il lança un coup d'œil de travers à son fils biologique, tirant délibérément une longue figure.
« T'es plus lent qu'un escargot juste pour acheter une bouteille de cola. T'as encore filé au cybercafé ? »
Gu Ran posa le cola sur la table, le visage plein d'impuissance.
« Papa, je suis étudiant à l'université maintenant. Tu peux avoir un peu confiance en moi ? »
Après s'être lavé les mains, il s'affala sur sa chaise. En balayant du regard la table chargée, son cœur se sentit incroyablement chaud.
Les talents culinaires de Tante Ye laissaient la cantine de l'école à huit cents kilomètres derrière !
Ye Zhenzhen était assise juste à côté de lui, vêtue d'un homewear ample.
Ses longs cheveux étaient négligemment relevés en chignon, quelques mèches rebelles encadrant ses joues, la rendant exceptionnellement douce et sucrée.
Elle baissait la tête, feignant d'être totalement absorbée à tripoter ses baguettes.
Mais ses lobes d'oreilles complètement rouges la trahissaient sans pitié.
Elle n'avait clairement pas récupéré de l'incident palpitant de « péage » sur le balcon tout à l'heure.
Faire ce genre de chose à la maison, c'était définitivement plus excitant qu'à l'école.
« Allez, allez, Petit Ran, goûte ce porc braisé. Tante Ye l'a fait spécialement pour toi ! »
Ye Shulian mit enthousiaste un gros morceau dans le bol de Gu Ran.
Il était brillant et luisant, donnant l'appétit rien qu'à le regarder.
Puis, elle donna distraitement à Ye Zhenzhen une baguettée de légumes verts.
« Zhenzhen, tu devrais manger moins de viande. En tant que fille, il faut bien gérer ta silhouette. »
La jeune fille releva la tête d'un coup, les yeux pleins de grief.
Il y a quelques minutes à peine, tu tenais ma main en disant que j'avais trop maigri. Comment tu me trahis si vite ?
Gu Xiangcheng utilisa les baguettes de service pour donner à Ye Zhenzhen le plus gros morceau de porc braisé.
« Shulian, ton deux poids deux mesures est un peu trop flagrant. Qui vient de dire que notre Zhenzhen avait perdu du poids ? »
Ye Shulian lui lança un regard charmant et réprobateur.
« Tu parles trop ! Petit Ran doit gérer à la fois ses études et sa startup à l'école, il court partout. Comment il pourrait s'en sortir sans un peu plus de nutriments ? »
L'ambiance à table était tout simplement merveilleuse.
Mais bientôt, Gu Ran remarqua que quelque chose n'allait pas.
En plus de Tante Ye, la fréquence à laquelle son propre père lui servait à manger était aussi absurdement élevée.
Quand il leva les yeux, il croisa le visage de Gu Xiangcheng, qui montrait clairement qu'il hésitait à parler.
Il prit son verre à liqueur, en but une gorgée, le posa, et continua de le fixer avec ce regard compliqué.
Juste au moment où Gu Ran allait demander ce qui se passait, il entendit son père toussoter.
« Euh... Zhenzhen, t'es occupée par tes études à l'école ?
— Tu te fatigues pas ?
— Tu suis le rythme des cours ? »
À peine les mots tombés, Gu Ran comprit instantanément.
Ah, donc c'était une façon détournée de prendre de ses nouvelles.
Il répondit avant que Ye Zhenzhen ne puisse.
« Y'a pas d'études sans fatigue, mais on sait équilibrer travail et repos. On se détend quand il faut.
— L'autre fois, on est même allés ensemble à la capitale pour traîner avec Ye Jinliang et les autres. »
En parlant, son orteil glissa discrètement sous la table, heurtant précisément le mollet de Ye Zhenzhen.
La fille buvait sa soupe et fut prise totalement au dépourvu par sa taquinerie.
Sa main fit un violent sursaut, la cuillère à soupe faillit tomber dans le bol.
Elle leva les yeux, dévisagea Gu Ran avec un mélange de timidité et de colère.
Pourtant, ce type était assis bien droit, discutant avec Gu Xiangcheng avec une expression complètement naturelle.
Calme comme un vieux chien, comme si la petite manœuvre tout à l'heure n'avait absolument rien à voir avec lui.
Ye Zhenzhen mordit sa lèvre inférieure, refusant de montrer sa faiblesse. Trouvant l'opportunité, un pied vêtu d'une chaussette en coton blanc pur lui marcha droit dessus.
L'expression de Gu Ran ne changea pas tandis qu'il continuait à parler.
« Bref, vous et Tante Ye pouvez être tranquilles. Nous deux, on se maltraitera pas pendant qu'on est loin. »
Entendant ça, Gu Xiangcheng souffla visiblement un soupir de soulagement. Mais pour maintenir sa dignité de chef de famille, il garda une face sérieuse et toussa.
« Hem !
— J'interrogeais Zhenzhen !
— Pourquoi tu coupes la parole ? Qui t'a demandé, toi, gamin !
— Est-ce que je connais pas déjà tes petits trucs ?
— Ta carrière c'est important, mais tu peux pas négliger tes études non plus ! »
Gu Ran regarda son père, qui disait une chose pour en penser une autre, et s'amusa intérieurement, tout en acquiesçant de la bouche.
« Oui, oui, oui, t'as totalement raison. »
En observant ce duo comique père-fils sur le côté, Ye Shulian leur lança un autre regard exaspéré.
Ye Zhenzhen avait aussi décodé la « conversation cryptée » du père et du fils.
Elle échangea un regard avec Gu Ran, retenant un sourire, et répondit docilement.
« Ne vous inquiétez pas, Oncle Gu. Je suis le rythme de mes études, et c'est pas fatiguant. On prendra bien soin l'un de l'autre pendant qu'on est loin. »
Le vieux visage de Gu Xiangcheng rougit ; heureusement, sa peau foncée le masquait.
De peur que son père ne perde la face, le jeune homme se leva vite pour proposer un toast, faisant glisser le sujet.
Le regard de Ye Shulian balayait entre les deux enfants, captant parfaitement les petites étincelles entre eux.
Elle toussa et demanda, feignant le désintéressement.
« Petit Ran, t'as... une copine à l'école ? J'entends dire que les relations sont très courantes à l'université de nos jours. »
Ce changement de sujet était impossible à parer !
La main avec laquelle Ye Zhenzhen tenait ses baguettes se figea instantanément, et son cœur rata un battement.
Elle leva les yeux en catimini, pour voir Gu Ran complètement normal, offrant même un sourire.
« Tante Ye, où je trouverais le temps de sortir avec quelqu'un ? J'ai une tonne de trucs à gérer avec la boîte, et je peux pas lâcher mes études. Je suis aussi occupé qu'une toupie chaque jour. »
Il le dit si légèrement, comme s'il était vraiment un workaholic pur et dur.
Ye Shulian ne lâcha pas l'affaire et braqua le viseur sur sa propre fille.
« Et toi, Zhenzhen ? Y'a beaucoup de garçons dans ton école de médecine ? Quelqu'un te court après ? »
Ye Zhenzhen garda la tête baissée et fourra du riz dans sa bouche, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Maman... je suis occupée par mes études aussi, j'ai pas le temps d'y penser. »
À peine eut-elle fini de parler que le pied de Gu Ran sous la table recommença à s'agiter.
Cette fois, il accrocha directement son pied autour de la cheville de la fille, la frottant légèrement avec ses orteils.
Provocation !
Provocation à nu !
La fille faillit s'étouffer avec une bouchée de riz. Elle saisit vite son bol de soupe et en avala une grande gorgée pour cacher sa panique.
Gu Xiangcheng plissa les yeux, son radar interne bipant à tout va.
Y avait un truc qui clochait ; ces deux gamins étaient définitivement bizarres !
Il ne pouvait pas chasser une illusion folle.
Que dans la seconde d'après, un gros petit-fils jaillirait juste de sous la table !
Ye Shulian ignora complètement les pensées intérieures de son mari et résuma avec un sourire.
« C'est vrai, vous devriez tous les deux vous concentrer sur vos études pour l'instant. Mais Petit Ran, laisse Tante te dire un truc.
— À l'avenir, quand tu chercheras une copine, faut que tu trouves quelqu'un comme notre Zhenzhen. Fais pas te avoir par ces filles dehors qui ne se soucient que de l'apparence. »
« Pfft— »
Soudainement mise en avant, Ye Zhenzhen recracha une gorgée de soupe.
Son petit visage devint rouge vif à force de s'étouffer, et elle toussa violemment en essayant précipitamment de s'expliquer.
« Touche, touche, touche ! Maman ! Quelles bêtises tu racontes ! »
Gu Ran réagit extrêmement vite, attrapa un mouchoir et le lui tendit, sa main tapotant naturellement son dos pour l'aider à reprendre son souffle.
Coupable à l'extrême, Ye Zhenzhen ne ressentit rien d'inapproprié dans ce geste, ne se concentrant que sur le fait de baisser la tête pour cacher son embarras.
En observant leur interaction tacite et synchronisée, Ye Shulian plissa légèrement les yeux, mais ne dit rien de plus.
Gu Xiangcheng n'avait pas soufflé mot à Ye Shulian de la relation des deux gamins, donc il supposa que sa femme avait découvert quelque chose.
Il regarda depuis le côté le cœur battant, terrifié que ces deux gamins se trahissent et exposent le fait qu'il le leur cachait. Il toussa immédiatement légèrement, prêt à arranger les choses.
Ye Shulian lui lança un autre regard noir.
La seconde d'après, Gu Xiangcheng ferma sa bouche...
Le dîner continua dans une atmosphère étrangement harmonieuse, et Ye Shulian ne dit plus rien d'extraordinaire.
Au-dessus de la table, Gu Xiangcheng et Gu Ran trinquèrent, discutant de tout, de l'actualité à l'avenir.
Sous la table, les pieds des frère et sœur s'emmêlèrent à nouveau.
C'était comme un concours silencieux où aucun ne voulait céder.
Cette sensation de se faufiler sous le nez de leurs aînés.
Ça rendait Ye Zhenzhen à la fois nerveuse et exaltée, et la rougeur sur ses joues ne s'estompa pas.
On dirait qu'elle...
...appréciait quelque peu ce frisson « immoral ».
Pendant ce temps, le principal coupable discutait sérieusement de ses idéaux de vie avec son père.
Tout en taquinant effrontément sa grande sœur sous la table.
Après le dîner, Ye Shulian saisit la main de la jeune femme et l'entraîna direct vers la chambre principale.
« Zhenzhen, dors avec Maman ce soir. Ça fait longtemps qu'on a pas eu un vrai cœur à cœur. »
Ye Zhenzhen n'eut même pas le temps de refuser qu'elle était déjà emmenée.
Elle se retourna, lançant à Gu Ran un regard profondément significatif.
Ce dernier haussa les épaules vers elle et forma de la bouche : « À demain. »
Après avoir débarrassé, Gu Xiangcheng s'approcha et claqua une main lourde sur l'épaule de son fils.
« Allez, je vais me serrer dans ta chambre ce soir. »
Gu Ran : « ??? »
Il regarda la grande silhouette de son père entrer dans sa chambre, envie de pleurer mais sans larmes.
Cette nuit était vouée à être sans sommeil.
Sauf que le coupable cette fois, c'était Vieux Gu.
Et ses ronflements qui pourraient prétendre au Patrimoine Culturel Immatériel Mondial.