Le deuxième restaurant universitaire de l'Université de Qinglin était en pleine heure de pointe, et une vague de chaleur chargée d'arômes de cuisine leur arriva en plein visage.
L'air mêlait le piquant du porc aux piments et le parfum riche des boulettes braisées. Le cliquetis des plateaux en métal, le « Vous voulez de la ciboulette ? » rituel des dames de cantine, et le bourdonnement de milliers de voix se fondaient en une seule rumeur.
C'était ça, la fac : une vitalité brute, ancrée dans le réel, sans fard.
Li Ming et Zhang Qi suivaient Gu Ran, un peu gauche, ne sachant trop où se mettre, comme des huskies égarés au milieu d'une meute de loups.
Bien que leur vision du monde vienne de voler en éclats face à cette Audi A6L à la plaque « 66666 », ils avaient repris leurs esprits, mais ce sentiment de contrainte au fond d'eux persistait.
Dans leur compréhension simple et bornée, un « gros bonnet » qui roulait dans une telle voiture mangeait au minimum au Michelin, ou, au pire, s'offrait un privé près du campus avec quelques plats hors de prix, non ?
Venir se serrer dans cet immense réfectoire gras où il fallait se battre pour une place ?
C'était pas scientifique !
C'était même pas « fils à papa » comme comportement !
« Vous restez plantés là à faire quoi ? Allez choper une table. »
Gu Ran badgea sa carte de cantine fraîchement émise au guichet. Se retournant avec deux plateaux inox, il vit les deux gars restés figés comme des gorilles et ne put s'empêcher de rire. « Quoi, il faut que je vous invite à vous asseoir ? Y a pas de serveurs pour tirer les chaises ici. »
« Ah ? Ah, oui ! Tout de suite ! »
Zhang Qi réagit au quart de tour, se ruant pour réserver quatre places près de la fenêtre avec son sac à dos. Gestes fluides, rodés ; on voyait qu'il avait l'habitude au lycée.
Gu Ran posa les plateaux.
Pas de homard ni d'ailerons de requin, juste le Mapo Tofu le plus basique, du porc deux fois cuit, un accompagnement de légumes de saison sautés, et un bol de soupe aux algues et œufs offert.
« Ça... » Li Ming fixa l'assiette de tofu luisant d'huile rouge au piment, sa pomme d'Adams faisant un va-et-vient difficile. « Frère Gu, tu manges juste ça ? Je croyais... »
« Tu croyais quoi ? Que j'ai grandi en buvant la rosée du matin ? » Gu Ran sépara ses baguettes jetables sans façon, piqua un morceau de viande et le fourra dans sa bouche.
« Asseyez-vous et mangez. Faites pas comme si j'opprimais le peuple. Ce porc deux fois cuit est pas mal, il a le bon goût du wok. »
Le voyant si terre-à-terre, totalement dépourvu de l'arrogance d'un héritier fortuné, leurs nerfs tendus se détendirent enfin.
« Frère Gu, t'es un homme de goût ! Une vision large ! » Zhang Qi leva le pouce. Juste au moment où il allait s'asseoir et se la péter un peu, le réfectoire, bruyant comme un marché mouillé, plongea soudain dans un silence irréel.
Comme si quelqu'un avait coupé le son d'un film à fond.
Immédiatement après, des murmures se propagèrent depuis l'entrée comme une marée, accompagnés d'innombrables inspirations aiguës.
« Putain... c'est qui celle-là ? »
« Une fraîche ? Je l'ai jamais vue. Avec cette gueule... c'est le projet de fin d'études de Nüwa ? »
« École d'économie et gestion ? Ou département arts ? Son aura est dingue ! »
Li Ming faisait face à l'entrée. Ses baguettes tombèrent de sa bouche sur la table avec un clac, les yeux exorbités comme des soucoupes.
Zhang Qi tourna la tête pour suivre son regard, et dans la seconde, il fut pétrifié lui aussi, le cerveau en court-circuit.
À l'entrée du réfectoire, une fille en tee-shirt blanc et jean bleu clair avançait lentement.
Pas de maquillage chargé, pas de logos de luxe empilés, même ses cheveux étaient juste attachés en une queue de cheval haute, négligée.
Mais ce visage, sous l'éclairage légèrement gras de la cantine, était d'une pâleur éblouissante, froid et pur comme une poignée de neige intacte, comme s'il possédait son propre filtre flou artistique.
Elle tenait deux bouteilles de cola bien frais, son regard balaçant la foule bruyante avant de se poser sur la table de Gu Ran.
Son air initialement distant fondit instantanément, les coins des yeux se plissant en un sourire.
Au milieu du silence de centaines de mâles l'observant, elle vint droit sur eux. Sa queue de cheval haute oscillait doucement à chaque pas, chaque foulée frappant en plein cœur les spectateurs.
Gu Ran baissait la tête, buvant sa soupe, quand il sentit tout à coup un frais sur la joue.
Le cola glacé, couvert de condensation, fut plaqué contre sa joue chaude, le faisant reculer le cou par réflexe.
« Il fait trop chaud. Pourquoi t'as commencé à manger sans m'attendre ? Tu cherches la baston. »
La voix claire de la jeune fille sonna, teintée d'un reproche taquin. « Tiens, je t'ai acheté ça. »
Gu Ran posa sa cuillère et tira naturellement la chaise à côté de lui, gestes si rodés qu'en faisait mal à voir. « Pas question, je goûtais pour toi, au cas où la dame tremblerait la main et mettrait trop de sel. Dépêche-toi de t'asseoir pour te reposer un peu. T'as fini d'organiser ton dortoir ? »
« Ouais », la fille s'assit à côté de lui, attrapa naturellement les baguettes que Gu Ran venait d'utiliser. Elle piqua un morceau de porc deux fois cuit, le mit en bouche, mâcha deux fois, et plissa les yeux de satisfaction comme un chaton nourri. « Délicieux ! »
En face, Li Ming et Zhang Qi restèrent totalement abasourdis.
Partage des baguettes ?
Si intime ?
Elle faisait même pas attention à la salive de Gu Ran ?
Crac.
On aurait dit le bruit de milliers de cœurs de jeunes hommes se brisant en écho dans le réfectoire, se fracassant comme du verre sur le sol, impossible à ramasser.
« Hum. » Gu Ran décapsula le cola et en but une gorgée, désignant ses deux colocataires d'en face qui avaient déjà perdu la capacité de penser. « Je vous présente. Ce sont mes colocataires, Li Ming et Zhang Qi. Celle-ci, c'est Ye Zhenzhen, département médecine, ma... famille. »
Le mot « famille » était une déclaration de souveraineté directe, et son pouvoir de destruction était hors normes.
Les joues de la fille rougirent légèrement, mais elle leur fit un grand signe de la main avec un large sourire. « Salut ! Si Gu Ran fait le paresseux et range pas le dortoir à l'avenir, dites-le-moi. Je m'occuperai de lui. »
« B-bonjour, belle-sœur ! »
En roi de la rumeur bien décidé à devenir une encyclopédie vivante, le cerveau de Zhang Qi peinait à suivre la situation.
Il regarda le visage calme et posé de Gu Ran, puis la Ye Zhenzhen d'une beauté à couper le souffle à côté de lui, hurlant intérieurement :
C'est une chose d'être riche !
Je peux tolérer qu'il soit beau en plus !
Mais sa copine est une déesse de ce niveau ?!
Il est vraiment là pour faire des études ? C'est un joueur niveau max qui vient farmer le village de départ !
Les joies et peines humaines ne se comunicuent pas ; là, je trouve juste que ce couple devant moi fait trop de bruit...
« Euh... Frère Gu, t'es vraiment un malade. » Li Ming reprit ses baguettes, les essuya sur son pantalon, retint son souffle un long moment avant de lâcher cette unique phrase.
L'ambiance à table devint subtilement animée grâce à l'arrivée de la jeune fille.
Une belle femme est par nature le meilleur brise-glace, d'autant plus une belle femme au caractère facile et sans arrogance.
Bien que Ye Zhenzhen parût distante, elle laissait toujours pas mal de face aux amis de Gu Ran. En quelques phrases, elle avait conquis et désorienté les deux intellos.
Rassasiés, ce déjeuner au goût de « croquettes pour chiens » romantiques tira à sa fin, et le sujet glissa naturellement vers leurs projets pour la fac.