« Qu'est-ce qui ne va pas, ? Tu as l'air distrait. »
Dans la voiture, Chen Qin remarqua le silence prolongé de et ne put s'empêcher de demander. Elle supposait qu'il repensait encore à ce qui s'était passé plus tôt — sa rencontre avec son ex-petite amie. Bien que Chen Qin n'apprécie pas personnellement Zhao Mengyao, elle était davantage préoccupée par l'état actuel de .
« Ah, non. » sortit de ses pensées et sourit. « Je me demandais juste ce que tante prépare pour le dîner ce soir. »
Chen Qin connaissait trop bien pour gober son mensonge, mais elle n'insista pas. Elle se contenta de s'installer tranquillement sur le siège passager.
gravit une pente, et après une courte distance, l'entrée de la résidence close de Chen Qin apparut.
« Bonsoir. » Un agent de sécurité s'approcha pour vérifier leur identité. Pour les résidents, la barrière s'ouvrait automatiquement si la plaque était enregistrée.
« C'est moi », lança Chen Qin depuis le siège passager.
Le garde salua et leva la barrière.
entra dans le domaine, et dix minutes plus tard, ils arrivèrent enfin devant la maison de Chen Qin.
Sa famille vivait dans une vaste villa de style manoir, couvrant plus de trois mille mètres carrés. De luxuriantes pelouses vertes entouraient la propriété, avec des jardiniers dédiés qui entretenaient les plantes. Une petite fontaine gargouillait au centre d'un bassin décoratif.
Le portail en fer noir de la villa émit un « Bienvenue à la maison » mécanique à l'approche de la voiture de , puis s'ouvrit automatiquement.
« Le garage a l'air plein. Gare-toi dehors, », dit Chen Qin. Leur garage ne pouvait contenir que cinq voitures, et il était actuellement occupé.
« Compris. »
se gara à côté du garage. À peine eut-il mis le pied dehors qu'un golden retriever déboula sur le côté. « Ouaf ! »
« Xian Dan, tu nous as entendus arriver ? » Chen Qin s'accroupit, riant en ébouriffant la tête du chien.
Mais le golden retriever l'ignora et fila vers , remuant la queue avec excitation. « Aroo ! »
« Ça fait longtemps. » sourit tandis que le chien se dressait sur ses pattes arrière, posant ses pattes avant contre ses vêtements. Il lui caressa doucement la tête. Ce chien, lui et Chen Qin l'avaient trouvé abandonné dans la rue il y a des ans, malade et négligé.
À l'époque, ils n'étaient qu'en CM2 ou en sixième. Maintenant, le chien avait bien passé la dizaine — pratiquement un senior en années humaines.
« Vous êtes de retour. » Une femme s'approcha, les yeux s'illuminant à la vue de Chen Qin et . « Xiao Shuang ! »
« Tante, ça fait un moment. » la salua chaleureusement,levant le sac de fruits qu'il avait apporté.
« Oh, quel garçon bête. Tu n'avais pas à apporter quoi que ce soit. » La mère de Chen le gronda affectueusement. « On est de la famille. »
pouffa.
« Et l'oncle Chen ? » demanda-t-il.
« Probablement à l'étage à tripoter ses antiquités. Je l'ai déjà fait appeler pour qu'il descende. »
Tous trois se dirigèrent à l'intérieur, le golden retriever gambadant joyeusement autour d'eux. Le grand hall s'ouvrait devant eux, dominé par un majestueux escalier en colimaçon avec un ascenseur sur le côté.
Juste à cet instant, l'ascenseur sonna, et les portes coulissèrent. Un homme d'âge moyen au visage sévère en sortit.
À la vue de et Chen Qin, le père de Chen s'illumina. « Vous êtes là. »
« Oncle Chen. »
« Vieux Chen, regarde ce gamin — il a même apporté des fruits. Comme si on était des étrangers ! »
« Ah, quel mal y a-t-il ? Ils ne sont pas encore officiellement mariés. »
Les piques des parents mirent mal à l'aise, tandis que Chen Qin grinçait avec malice.
« C'est quoi cette histoire de mariage ? » taquina-t-elle.
« Dis-le-moi. »
« Hein. »
Une fois installés dans le salon, le père de Chen servit le thé et parla sérieusement. « Xiao Shuang, ton père et moi avons servi ensemble — frères d'armes. La vie est imprévisible, et ce qui est arrivé… était tragique. »
« Mais je t'ai toujours considéré comme un fils. Tu devrais rester ici désormais. Aide Qin'er à gérer l'entreprise. »
« Oncle Chen, » répondit sincèrement, « je suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait pour moi. Mais il y a autre chose sur quoi je dois me concentrer en ce moment. »
Le père de Chen haussa un sourcil. « Ah bon ? Quoi donc ? »
hésita, ne sachant comment expliquer — une jeune fille de dix-huit ans qu'il avait soudainement prise sous son aile. Il ne pouvait pas imaginer comment l'oncle Chen réagirait.
« Papa, est encore jeune. Laisse-le y voir clair d'abord », intervint Chen Qin, le tirant d'affaire.
« C'est vrai. Avec les talents de Xiao Shuang, il peut réussir n'importe quoi. » Le père de Chen hocha la tête avec approbation.
Il avait vu grandir — brillant, droit, et gentil. Des années plus tôt, il avait regretté que le destin n'ait pas réuni sa fille et . Mais maintenant, il semblait que le ciel leur ait accordé une nouvelle chance.
Juste à ce moment, la mère de Chen s'assit à côté de et lui prit la main. « Xiao Shuang… »
« Oui, tante ? »
« Qin'er et vous êtes déjà dans la fin de la vingtaine. Pourquoi ne pas fixer une date et vous fiancer ? » suggéra-t-elle. « On s'occupe du reste. Donnez-nous juste un peu de tranquillité d'esprit, nous les vieux. »
: « … »
« Vous étiez pratiquement promis dès l'enfance — juste une promesse informelle entre ton père et moi à l'époque de l'armée. Mais des fiançailles maintenant seraient parfaites », ajouta le père de Chen, sirotant son thé avec un sourire.
et Chen Qin furent tous deux stupéfaits. Aucun des deux n'avait jamais su cet arrangement.
« Monsieur, Madame, le chef est arrivé », annonça une domestique d'âge moyen avec respect.
« Bien. » Le père de Chen se tourna vers sa femme. « Chérie, tu n'allais pas aider à préparer le dîner ? »
« J'ai déjà mis la soupe à mijoter. Juste quelques plats de plus. » La mère de Chen se leva et conduisit le chef privé vers la cuisine.
Le père de Chen se tourna à nouveau vers . « Ta tante était aux anges quand elle a su que tu venais dîner. Elle a insisté pour cuisiner elle-même pour fêter ton anniversaire. »
« Reste dormir après le repas. Bois un coup avec moi. »
soupira intérieurement, sachant que le refus n'était pas une option. « Bien sûr, oncle Chen. »
Pourtant, ses pensées dérivèrent vers — il lui avait promis de passer son anniversaire avec elle.
« Euh, oncle Chen ? »
« Oui ? »