resta elle aussi stupéfaite.
La fille qui avait soudainement surgi de la maison pour se jeter dans les bras de était vêtue d'une manière si étrange !
Une boîte en carton carrée coiffait sa tête, ornée d'un portrait caricatural de navet, une version chibi du personnage navet souriante et brandissant un couteau et une fourchette, avec ces mots à côté : « Plus tu manges, plus tu deviens grand et en bonne santé ! »
C'est le navet qui prend les commandes comme ça ? C'est « en bonne santé » à un degré excessif, non ?
observait la fille agrippée à la taille de , le cœur tremblant, ressentant une amertume inexplicable au fond d'elle-même.
« Euh… est-ce que tu acceptes de rejoindre l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix ? »
leva maladroitement les mains, ne comprenant pas pourquoi l'autre le serrait si fort, mais il lui sembla inapproprié de lui rendre son étreinte au hasard, non ? Et si c'était une simplette, et qu'il finisse par la maltraiter ? Le Bureau de l'Ordre Public lui mettrait les menottes d'argent sur-le-champ.
Les sanglots de la fille provenaient de la boîte, des gémissements sans réponse, seulement les mots « Seigneur Capitaine » répétés en boucle.
Sous le couvre-chef en carton se devinait un haut blanc ample dont l'ourlet couvrait le haut des cuisses, les pieds nus de la fille posés au sol, sa peau pâle et délicate, le blanc maladif de quelqu'un qui n'a pas vu la lumière du soleil depuis longtemps.
avait l'impression de manipuler un jouet fragile et délicat qui se briserait au moindre contact.
La fille faisait à peine un mètre soixante ; même avec la boîte sur la tête, elle n'atteignait que son menton ; un grand panda avec un petit corps… cela lui semblait légèrement familier ?
« Comment t'appelles-tu ? Tu peux enlever ton couvre-chef pour que l'oncle voie ton visage ? » demanda d'une voix douce et basse.
La fille lança un regard à à côté d'elle, puis se blottit prestement dans l'étreinte de , comme si ce bref regard risquait d'attirer l'attention de , et dit d'une voix timide : « Seulement, seulement pour que Seigneur Capitaine voie. »
s'irrita : « Hein ? Je vais pas te manger, t'as peur de quoi ? »
En parlant, elle tendit la main pour arracher le couvre-chef de la fille.
« Wou wou wou ! » Un cri semblable à celui d'un jeune animal jaillit de la boîte, la fille se glissa derrière , ses petites mains agrippant anxieusement le pan de ses vêtements.
soupira, stoppa : « Je vais lui parler d'abord ; tu attends dehors un moment. »
« Ça ne va pas, elle est là depuis trois jours, elle se cache tout le temps et refuse de rencontrer qui que ce soit. Cette ingratitude, faut la pendre et la fouetter en place publique ! » affirma avec fermeté.
Quand la fille à la boîte en carton entendit « fouetter en place publique », elle trembla de peur, ses jambes claquèrent comme un tamis, et un bruit de filet d'eau suivit.
Au début, crut que les tuyaux de la maison n'étaient pas bien fermés, mais quand il se retourna, lui et restèrent tous deux abasourdis.
Juste devant eux, la fille à la boîte en carton, dont ils ne connaissaient même pas le nom, s'était fait pipi dessus de frayeur !
« Ah ? »
fut foudroyée, observant le corps tremblant de la fille, sentant lentement une pointe de culpabilité lui tordre le cœur. Elle avait cru que la fille faisait semblant, mais il s'avéra qu'elle était vraiment peureuse, encore plus qu'une souris !
« Ne t'inquiète pas ; tu ne seras pas fouettée, elle plaisantait seulement », dit doucement, caressant le carton et tenant la main frêle de la fille pour la guider à l'intérieur.
Cette fois, n'ajouta rien, attendant dehors, sans voix.
Tous deux feignirent tactiquement de ne pas entendre le bruit de l'eau, pour ne pas blesser la fierté de la fille.
Arrivés dans l'entrée, huma une puanteur.
Le couloir des deux côtés était bourré de sacs-poubelle ronds et blancs, contenant force baguettes jetables, boîtes alimentaires, tas de papier toilette et vêtements sales et malodorants…
Vestes, jupes, sous-vêtements, un foutoir complet d'affaires sales qu'on semblait avoir jetées là dès qu'elles étaient devenues crasseuses, trop flemmardes pour être lavées.
On dit que l'état d'une pièce révèle le caractère de son propriétaire. La petite location de , bien qu'un peu usée, était par ailleurs impeccable ; pas la moindre trace de poussière sur la table à manger après l'avoir essuyée longuement,
Et la pièce sous ses yeux…
jeta un coup d'œil à la fille à la boîte en carton, qui était assise, les jambes serrées et tremblantes, la tête basse, et l'étiqueta prestement dans son esprit : anxiété sociale, feignasse, et pauvre fille qui ne peut même pas s'acheter des vêtements !
Il avait cru que le haut ample de la fille était une tentative d'imiter les « tenues tendance » de la race Elfe, mais maintenant il en était sûr — la personne dans la boîte s'habillait ainsi parce qu'elle n'avait pas les moyens de s'acheter un pantalon !
Coudre des poupées toute la journée ne rapportait même pas une pièce d'argent, et elle avait une dette substantielle en Pièces d'Or envers les Mandala,
Le simple fait de ne pas s'être fait traîner hors de sa maison pour être vendue dans un poulailler au service des Bêtes-Humaines relevait du pur miracle.
S'il n'était pas passé par là aujourd'hui, Luke aurait définitivement défoncé la porte et fait irruption… les conséquences auraient été impensables.
soupira et, emmenant la fille avec lui, s'assit dans le salon.
Le salon était tout aussi en désordre, la table recouverte de poussière, et le sol jonché de boîtes de glace méticuleusement nettoyées et de nombreuses bouteilles de « Grande Eau » en vrac, une nécessité pour les aventuriers au fond du trou à une pièce de cuivre la bouteille.
Une immense question se dressait devant : « Tu es une aventurière de niveau 15, non ? Pourquoi tout est, bon, comment dire, si spartiate ? Tes conditions de vie sont excessivement spartiates ? »
Une aventurière de niveau 15 pouvait aisément accepter une quête de soumission de Créatures Magiques et rapporter au moins 10 Pièces d'Or.
« Pauvre… » marmonna la fille au couvre-chef en carton, hésitante.
« Je sais que t'es pauvre, mais je te demande, pourquoi t'es *aussi* pauvre ? »
La fille secoua la tête : « Tous les aventuriers, sauf le Seigneur capitaine, ils… ils me feraient du mal, ils utiliseraient définitivement Monica comme appât pour attirer les Créatures Magiques… »
Monica ?
fut un instant saisi ; ce nom lui disait vaguement quelque chose.
Son regard se fixa intensément sur la fille : « Y a personne maintenant. L'oncle peut t'enlever ton couvre-chef ? »
Une fois qu'il verrait son visage, il se souviendrait forcément.
« Mm-hmm. » La fille qui se disait Monica hocha doucement sa petite tête et, toute timide, agrippa l'ourlet de son haut trop grand, couvrant ses cuisses serrées l'une contre l'autre.
Cette posture tendue accéléra légèrement les battements du cœur de ,
Ce n'était qu'enlever son couvre-chef, alors pourquoi se sentait-il si nerveux ?
« Donc, l'oncle va commencer maintenant, d'accord ? »
secoua la tête, chassant toute pensée inconvenante. En aventurier qui connaissait et respectait la loi, il ne devait pas commettre d'actes indus sous prétexte que quelqu'un semblait facile à intimider.
D'un air sérieux, il maintint la boîte en carton sur la tête de Monica et en saisit les bords, la soulevant lentement…
Froufrou—
En un instant, les longs cheveux bruns et soyeux de la fille cascadèrent hors de la boîte comme une cascade.
Désordonnés en apparence, pourtant beaux et lisses !
Progressivement, son menton délicat apparut, suivi de ses lèvres roses pincées, de son nez fin, et de ses yeux timides qui clignotaient en regardant ses orteils.
continua de soulever la boîte en carton vers le haut, dévoilant son front significativement grand et adorable, lumineux et brillant, avec une mèche de cheveux sur le côté droit tressée en une natte, traversant son front haut et étant nerveusement tripotée dans sa paume.
Maintenant pleinement exposée à l'air, la fille se recroquevilla instinctivement tout en relevant prudemment la tête pour regarder et dit timidement :
« Seigneur capitaine, tu n'as pas… tu n'as pas abandonné Monica, hein ? »