En montant l'escalier, fut presque tirée dans les bras de . Elle gonfla les joues de colère et le foudroya du regard.
Du coin de l'œil, elle aperçut Shu Li et Tolu au bout de la file, tous deux affichant une stupéfaction totale.
Mêlant embarras et joie, retira sa main de celle de et serra les dents. « Touche-moi encore, et tu es fini ! » le menaça-t-elle.
Malgré ses mots, était secrètement aux anges. Entendre que restait sans peur même face aux rangs Sacrés des diplômés — il se souciait manifestement d'elle !
Le visage banal, sans caractère de ressemblait de plus en plus à celui de ces héros de bandes dessinées d'aventure. Elle ne s'en était jamais rendu compte, mais était en fait plutôt beau gosse.
Outre la beauté, sa force était au sommet au sein de White Dove United. Rien à voir avec ces membres ordinaires qui flanchaient des genoux en entendant « Rang Sacré », ou se chamaillaient pour un unique point, dépourvus de la moindre once d'esprit d'aventurier.
En comparant l'unicité de aux autres, un sourire de plus en plus radieux s'épanouit sur le mince visage de . Sa démarche était si assurée qu'on aurait dit qu'une brise la suivait à chacun de ses pas.
…
Shu Li, l'air assombri et les oreilles dressées, surprit des bribes de leur conversation.
Mais ce qui le frappa le plus violemment fut le geste de tenant la main de — comme un coup direct à la tête, lui faisant voir des étoiles.
C'était impossible.
Il n'avait jamais entendu dire que mademoiselle éprouvait des sentiments pour qui que ce soit.
Cet homme aux cheveux noirs ? Au mieux, un vieil ami à elle, non ?
Oui, peut-être que mademoiselle s'était blessée la paume, et que l'homme l'aidait simplement à la soigner !
Si Shu Li travaillait assez dur, un jour, mademoiselle le remarquerait sûrement.
Shu Li se consola en silence.
Bientôt, ils atteignirent le corridor du troisième étage.
Avant même d'entrer dans la salle du conseil, de vifs échanges pouvaient déjà s'entendre :
« Dépenser 20 000 points pour convaincre Dark Rose de se retirer de la compétition ? , tu plaisantes ? Cela nous ferait passer pour des lâches ! »
« Les points vont et viennent. Les salles de cultivation sont notre fondation. Priorisons le rétablissement de et des autres, on verra pour le reste après. »
« Et si on engageait Lidler, l'étudiant de troisième année ? S'il accepte d'aider, obtenir une victoire est acquis. »
soupira : « Tu viens de le dire toi-même — une victoire. La compétition se joue en deux manches gagnantes, et nous n'avons pas de points supplémentaires pour engager une deuxième personne. »
En entendant les voix dans la salle du conseil, parut perplexe.
20 000 points ? White Dove United était d'une richesse absurde.
Avant de venir ici, il avait vérifié le solde sur son bracelet de cultivation. Une note Dix Étoiles accordait 300 points par mois, plus une prime unique de 3 000 points lors de l'entrée officielle au camp.
Bien sûr, seuls ceux ayant une note Dix Étoiles en bénéficiaient. En revanche, les membres Neuf Étoiles n'avaient que 120 points sur leurs bracelets.
Une seule étoile d'écart, pourtant le fossé en points était astronomique.
En d'autres termes, le total combiné de toute l'équipe d'aventure Fleur de Queue de Phénix s'élevait à 4 020 points.
Et pourtant, White Dove United de avait accumulé 20 000 points… ne put s'empêcher de réviser son opinion sur .
« Tout le monde, arrêtez tout et regardez qui j'ai ramené ! »
poussa la porte avec enthousiasme et l'annonça à haute voix.
« Tu as vraiment recruté quelqu'un ? Mauvaise idée », dit en fronçant les sourcils.
, Abner, Oru et les autres la fixèrent, confus. À l'instant encore, semblait prête à exploser de colère. Comment pouvait-elle maintenant sourire si radieusement en l'espace de quelques minutes ?
Alors qu'ils parlaient, un grand homme aux larges épaules et aux cheveux noirs entra en souriant.
« Bonjour à tous. Cela fait longtemps. »
La salle du conseil tomba dans le silence.
Certains membres étaient totalement déconcertés, incapables de reconnaître qui était cet homme.
Mais les anciens membres de la Cité de la Colombe Blanche se levèrent, surpris et joyeux !
« ! »
détailla longuement l'homme aux cheveux noirs devant elle, un éclat d'incrédulité traversant ses yeux.
L'homme dont elle se souvenait — un garçon clair, décontracté — se superposait désormais à ce mâle rude, aux joues rugueuses, à la barbe naissante et au regard stable.
L'apparence de avait radicalement changé !
Une présence d'aventurier mûr l'enveloppait comme une tempête.
Pas étonnant que trouve soudain beau. avait toujours trouvé beau, mais maintenant… il était écrasant de séduction.
Serant les lèvres, les yeux d' s'embuèrent.
« Haha, partenaire, tu es enfin arrivé ! »
Oru s'avança et enlassa dans une vigoureuse accolade.
, Abner, , et d'autres s'agglutinèrent autour de , ravis.
« , bienvenue à White Dove United ! »
« Cela fait un an, et ta force semble avoir immensément grandi ! »
« Les gens de Fleur de Queue de Phénix, asseyez-vous déjà ! »
« Monica ! »
Au milieu des joyeux bavardages, la salle du conseil devint bientôt un brouhaha d'activité.
Même les visages inconnus parmi les membres de White Dove United commencèrent à réaliser quelque chose.
Cet homme semblait être le « l'idiot » dont parlait souvent.
Tous avaient supposé qu'ils entretenaient une relation épouvantable, adversaire. Mais à voir le sourire radieux de , ce n'était apparemment pas du tout le cas…
Hormis Shu Li, tout le monde semblait saisir la situation.
Pas étonnant que mademoiselle rejette froidement tous les autres hommes. La raison résidait en depuis le début !
ressentit une pointe d'amertume au nez. S'il n'y avait pas eu tant de monde, elle se serait peut-être accrochée à l'homme pour pleurer un bon moment. Soutenir pour maintenir White Dove United à flot avait coûté si cher à qu'elle avait maigri, un épais correcteur camouflant à peine ses cernes.
Abner demanda curieux : « , qu'as-tu traversé exactement cette dernière année ? Tu sembles une autre personne, même plus endurci que certains d'entre nous qui sommes allés à l'Abîme de Glace. »
sourit légèrement : « C'est un secret pour l'instant. Je vous le raconterai en privé plus tard. Au fait, j'ai entendu parler de 20 000 points tout à l'heure — de quoi s'agit-il ? »
Changeant de sujet, il s'assit maladroitement à la place d'honneur au bout de la longue table, sous la conduite de .
« C'est vraiment bien ? »
« C'est bon », dit en lui offrant un regard rassurant.
Les vétérans de la Cité de la Colombe Blanche n'y virent pas grand-chose — ils avaient depuis longtemps reconnu les capacités de meneur de .
Mais les yeux de Shu Li brûlaient de colère d'un rouge vif. D'un grand coup de main sur la table, il se leva. « Attendez une seconde ! »
fronça les sourcils, prête à exploser, mais posa une main sur sa cuisse, secouant doucement la tête pour l'en empêcher.
« Monsieur Shu, c'est bien cela ? Quelles lumières souhaitez-vous apporter ? » demanda calmement.
« Je ne suis pas là pour apporter des lumières. Moi, Shu Li, je suis un homme prudent. Pour le bien de White Dove United, je veux poser une chose. »
Désignant et promenant son regard dans la salle du conseil, Shu Li exigea : « Cet homme peut-il vraiment être digne de confiance ? »
« Tu oses accuser le boss d'être une arnaque ? Tu as un souhait de mort ? » rugit Taige, frappant la table du poing et y laissant une empreinte profonde.
« Taige, assieds-toi. »
croisa les mains sur la table, doigts entrelacés, et sourit. « Shu Li a un point. La prudence profite effectivement à White Dove United. Alors, vas-y — dis-moi pourquoi je ne peux pas être digne de confiance. »
« C'est simple. Vous étiez l'ami de mademoiselle par le passé, mais un an s'est écoulé. Qui sait ce qui a pu se passer pendant ce temps ?
Dark Rose s'apprête à agir contre White Dove United. À l'instant de ton arrivée, tu as mentionné 20 000 points. Aurais-tu des arrière-pensées ?
Hé… Par exemple, être de mèche avec une certaine faction, la recommander, puis empocher la moitié de ces 20 000 points. Ou pire, tu pourrais être une taupe envoyée par Dark Rose !
Je n'ai pas à prouver si tu es fiable ou non. C'est à toi de nous prouver pourquoi nous devrions te faire confiance », rétorqua Shu Li, les yeux furieux.
« C'est ça. Nous faisons confiance à mademoiselle , pas à ce nouveau venu », ajouta Tolu, la voix ferme.
Plusieurs autres membres du conseil se levèrent aussi.
« Moi aussi. À un moment si critique, je ne peux pas faire confiance à un étranger. »
« Mademoiselle , soyez raisonnable ! »
« La place de meneur n'est pas quelque chose qu'on peut simplement assumer ! »
Le visage de rougit de colère alors qu'elle abattait sa grande épée sur la table avec un bruit sourd.
était quelqu'un en qui elle croyait fermement. Que ces membres s'unissent pour s'opposer à lui lui ressemblait à une gifle directe.
Une fois de plus, posa une main apaisante sur elle, disant : « Laisse-moi faire. »
hésita un instant mais, voyant l'expression résolue de , s'assit docilement.
se leva, croisa tous les regards, et dit lentement : « Alors je vais prouver que je suis digne de la confiance de White Dove United. »
Sous la lumière tamisée, le visage de était fortement éclairé. Les fenêtres de la maison en bois étaient givrées, et le blizzard hurlait dehors. Dans la chaude salle du conseil, Shu Li et quatre autres fixaient avec suspicion.
Se dressant de toute sa hauteur, déclara calmement : « Tout d'abord, je ne prendrai pas un seul point des 20 000.
J'ai entendu votre conversation tout à l'heure — il s'agit d'engager quelqu'un pour combattre à votre place.
Ce ne sera pas nécessaire.
Pour ce combat, moi, de « l'Œil de Vraie Connaissance », prendrai le relais moi-même. »
En entendant qu'il comptait représenter White Dove United, Shu Li ricana avec dédain, prêt à lâcher quelques piques. Mais avant qu'il ne puisse, le visage de Tolu changea radicalement. « Quoi ? Tu es *ce* de « l'Œil de Vraie Connaissance » ? Mais… tu n'en as même pas l'air ! »