L'Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix n'était encore qu'au Rang Fer lorsque l'économie de la Cité de la Colombe Blanche a été multipliée par plusieurs fois, et que les locaux ont fait fortune.
Ils pouvaient continuer à grimper régulièrement grâce aux retransmissions en direct d'aventure de .
Une fois que la Fleur de Queue de Phénix atteindrait véritablement le niveau Aube, ces avantages seraient encore amplifiés. De plus, les aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche n'auraient pas à s'inquiéter pour leur sécurité personnelle lorsqu'ils s'aventureraient dans la nature sauvage !
Même s'ils tombaient sur des bandits connus sous le nom de « Chasseurs d'Aventuriers », brandir leur identité de la Cité de la Colombe Blanche ferait réfléchir les bandits à deux fois avant de s'en prendre à quelqu'un de niveau Aube.
Un aventurier qui se fait voler, c'est le visage de toute une ville qui en prend un coup.
Si l'affaire prenait de l'ampleur, rien ne garantissait que les aventuriers locaux de niveau Aube ne passeraient pas à l'action.
« Il y a à peine quelques jours, j'ai claqué toutes mes Pièces d'Or pour acheter de l'immobilier à la Cité de la Colombe Blanche, en misant sur la Fleur de Queue de Phénix pour me faire une fortune », a déclaré un marchand bedonnant, vêtu de beaux habits.
« Mince, les demoiselles elfes m'ont tout volé, ont utilisé l'argent pour s'acheter de nouvelles maisons, et maintenant elles sont plus riches que moi ! »
« Je vous conseille de ne pas crier victoire trop vite », a dit un homme d'âge moyen portant des lunettes, le visage grave.
Tous dans la salle ont froncé les sourcils et tourné leur attention vers cet érudit conspicu.
L'homme d'âge moyen a dit :
« Il y a une semaine, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche a retenti le XIXe étage, et tout le monde a vu le résultat.
C'était la même chose que d'habitude, ils n'ont pas rencontré le Géant de Flamme et ont échoué à mi-parcours, utilisant un Parchemin de Retour en Ville.
Ils ont été battus dans une épreuve appelée "Image Miroir Cœur Affiné" ! »
« Image Miroir Cœur Affiné, c'est quoi ? »
Un aventurier rentré de la nature sauvage la veille a demandé, se grattant la tête, perplexe.
Voyant beaucoup de gens l'air perplexe, l'homme d'âge moyen s'est éclairci la gorge et a expliqué :
« La soi-disant Image Miroir Cœur Affiné exige que chaque aventurier affronte sa propre ombre !
Selon le capitaine Abner, la force de l'ombre est identique à la sienne.
Non seulement il faut se surpasser soi-même, mais il faut aussi économiser son énergie pour vaincre le Géant de Flamme…
Soyons francs, si l'Équipe Fleur de Queue de Phénix affronte l'Image Miroir Cœur Affiné, c'est pratiquement une déclaration d'échec de leur stratégie. »
Alors que Finch et les autres discutaient avec enthousiasme, ils ont été saisis par les paroles rabat-joie de l'homme d'âge moyen.
Cependant, ce qu'il disait avait du sens et était irréfutable.
Beaucoup avaient regardé la retransmission en direct de l'expédition du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche.
Abner avait eu énormément de mal à à peine vaincre son ombre.
Cette épreuve n'avait rien à voir avec l'intellect, le talent ou l'équipement.
Elle était exceptionnellement équitable pour tout le monde.
La force de l'Équipe Fleur de Queue de Phénix résidait dans la puissance de combat individuelle de ses membres.
Mais cette force devenait une faiblesse fatale dans l'« Image Miroir Cœur Affiné » !
Il suffisait d'imaginer et son ombre s'échanger des Tranches Cœur Magique pour que tout le monde ait des sueurs froides.
« Je pense qu'avec l'ajout de la Guerrière en Armure Lourde Anna, l'Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix est bel et bien qualifiée pour défier le Géant de Flamme. La condition, c'est qu'ils ne tombent pas sur l'Image Miroir Cœur Affiné », a dit un homme qui buvait tranquillement sa bière, les cheveux en banane dorée.
C'était Gale, le commandant du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche !
Puisque même Gale le disait, la véracité de l'affaire montait de sept ou huit crans.
Le marchand qui avait tout misé sur l'immobilier a pâli et s'est écrié : « Si la Fleur de Queue de Phénix échoue à l'Image Miroir Cœur Affiné, ou pire, subit des pertes… »
« La réputation de la Cité de la Colombe Blanche va s'effondrer. Le prix de l'immobilier va aussi chuter vite. »
Gale a fait tournoyer son verre et a soupiré :
« Les aventuriers sont en fait assez impitoyables. Si la Fleur de Queue de Phénix continue d'avancer, tout le monde est son soutien indéfectible.
Mais si un jour ils échouent dans le Domaine Mystique, ou pire, si un membre de l'équipe meurt, laissant les survivants abattus… est-ce que tout le monde pourra encore les soutenir alors ?
Plus on monte haut, plus la chute est dure !
Je me demande combien espèrent en secret voir l'Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix prendre une grosse gamelle.
Personnellement, je pense qu'il vaudrait mieux que la Fleur de Queue de Phénix aille d'abord dans d'autres villes et affronte le XIXe étage typique, sans la "porte". »
« Ils pourraient ensuite revenir à la Cité de la Colombe Blanche.
Perdre un peu de réputation mais avancer régulièrement jusqu'au niveau Aube. »
Gale a analysé méthodiquement.
Ses mots ont pas mal refroidi l'atmosphère survoltée.
Ce que disait Gale était dur, mais ça tenait la route.
Éviter le défi et aller à l'Arbre du Monde dans d'autres villes ;
Ou affronter la difficulté de front, risquer l'Image Miroir Cœur Affiné, et conquérir le Géant de Flamme.
Le choix que ferait la Fleur de Queue de Phénix est devenu un sujet de spéculations enflammées.
Et chaque fois qu'arrivait un moment critique pareil, les journalistes qui voulaient interviewer la Fleur de Queue de Phénix pour connaître leurs intentions ne parvenaient jamais à les trouver.
Tout comme pendant la bataille du XVe étage.
Les gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas localiser où se trouvait la Fleur de Queue de Phénix.
…
Cet après-midi-là.
Dans une suite d'hôtel de luxe à la Cité du Rocher du Sud.
« Je ne suis pas d'accord ! Sans même une équipe d'aventuriers de niveau Aube à son nom, quelles qualifications a la Cité de la Colombe Blanche pour collaborer avec nous ? »
Un ours noir avec un peu de poil blanc sur le poitrail a grogné, furieux, et est sorti de la suite.
Il ne restait que deux personnes à l'intérieur : Rocher, le chef de l'Équipe d'Aventure du Roc Solide, et Lorrace, le patriarche de la Famille Zijing Stone.
« Le commandant Xiongji est toujours aussi impatient », a dit Lorrace en hochant la tête avec un sourire ironique.
Les cheveux bruns soigneusement coiffés de l'homme d'âge moyen et la bague d'améthyste discrète mais luxueuse à son doigt dégageaient une aura d'opulence.
Lorrace a regardé Rocher avec un sourire et a demandé : « Concernant l'établissement d'une relation de coopération avec la Cité de la Colombe Blanche, quel est votre avis ? »
Rocher a vidé sa coupe de fort alcool, s'est essuyé la bouche, et a dit :
« Xiongji n'est peut-être pas la meilleure personne, mais ses paroles ne sont pas dénuées de sens.
Vous avez probablement vu cet enregistrement du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche il y a quelques jours ; même nous, vieux de la vieille, trouverions l'épreuve de l'Image Miroir Cœur Affiné bien embêtante !
Si la Fleur de Queue de Phénix insiste pour y aller seule, elles pourraient bien compromettre leur avenir. »
Lorrace a doucement hoché la tête : « Un investissement n'a de sens que s'il est fait tôt. »
Rocher a croisé les bras, imperturbable.
Pour sceller une alliance avec la Cité de la Colombe Blanche, il fallait l'assentiment d'au moins deux des trois grands groupes d'aventuriers.
Ce ne serait pas suffisant avec la seule Famille Zijing Stone de Lorrace partante.
Mais Lorrace n'était pas trop déçu.
Puisque l'affaire était un peu risquée dès le départ, il était heureux d'y participer si c'était possible, mais ça ne valait pas la peine d'en faire tout un plat si ce n'était pas le cas.
La raison principale de la présence de Lorrace était de toute façon l'Équipe d'Aventure du Roc Solide.
Ses yeux ont clignoté en parlant : « J'ai entendu dire que la jeune demoiselle du Roc Solide rentre à la Cité du Rocher du Sud aujourd'hui. Mais il semble que mon cadeau ne lui sera pas livré. »
Une bouteille de Potion de Magie vert émeraude, lumineuse, a été posée sur la table par Lorrace.
Les yeux de Rocher se sont allumés.
C'était la « Bénédiction du Dragon Vert », capable de soigner les blessures des Circuits Magiques !
La voix emplie de chaleur, Rocher a dit : « J'irai à la Cité de la Colombe Blanche demain… »
« Laissez-moi répondre à ça », a dit une voix.
Rocher allait dire quelque chose quand la porte de la pièce s'est soudain ouverte, et Bervis est entré avec un sourire serein.
Un éclair de mécontentement dans les yeux de Lorrace a été rapidement masqué par un sourire : « Alors le second du Roc Solide est là aussi. Dire ça, ça veut dire que votre sœur est aussi ramenée avec vous ? »
« Je suis terriblement désolé », a soupiré Bervis, « De penser qu'en quelques années à peine, est devenue un talent prodigieux dont j'ai même honte de ne pas pouvoir suivre le rythme.
Elle a maintenant atteint le XVIIe étage du Domaine Mystique et vise le Rang Lune comme prochain objectif.
Face à une qui s'efforce si sincèrement, je n'arrive vraiment pas à me résoudre à la ramener de force à la Cité du Rocher du Sud. »
« Le XVIIe étage ? » L'expression de Lorrace a légèrement changé.
Rocher ne lui avait-il pas dit que sa fille était un échec total ?
Comment une fille si jeune pouvait-elle avoir déjà atteint le XVIIe étage !
C'était problématique.
Lorrace a serré les dents.
En revanche, son propre fils était niveau 5, farouchement opposé à devenir aventurier, un fainéant qui adorait le poulet frit et le soda mais détestait l'exercice.
Là où les autres n'avaient qu'à payer une Pièce d'Or dans les établissements de plaisir, son fils devait en donner trois.
Parce que les demoiselles elfes y étaient dégoûtées au point de ne plus pouvoir se pencher.
Si était vraiment un échec, elle serait une partenaire parfaite pour son fils.
Mais une jeune aventurière, ambitieuse d'atteindre le Rang Lune… comparée à son fils, c'était la différence entre une fleur rare au sommet d'une falaise et une pile de crottes de chien.
Même avec sa peau épaisse, Lorrace ne pouvait pas se résoudre à proposer un mariage.
Cependant, Lorrace a remarqué que les yeux de Rocher étaient fixés sur la « Bénédiction du Dragon Vert » dans sa main.
Juste au moment où Lorrace commençait à caresser une autre idée, Bervis a soudain pris la parole.
« Quant à l'alliance dont vous discutiez tout à l'heure, je pense que le niveau Aube n'est pas la limite pour l'Oie des Neiges et l'Équipe d'Aventure Fleur de Queue de Phénix. Avec elles, la Cité de la Colombe Blanche montera assurément ; choisir une alliance précoce est le choix sage. »
La réunion s'est terminée sur une note malheureuse à cause de l'intrusion de Bervis.
Lorrace pouvait certainement discerner que Bervis n'avait aucun intérêt pour une alliance matrimoniale avec la Famille Zijing Stone.
Il est parti le visage sombre.
À l'intérieur du carrosse du Roc Solide.
Rocher était assis sur le siège principal, comme un ours noir enragé, ses yeux gros comme des cloches en bronze fixés sur Bervis.
Face aux questions de son père, Bervis a dissipé la tension d'une seule phrase.
« J'ai perdu contre . »