La nuit dernière, Lia, excitée à l'idée de devenir une Héros, s'était entraînée à l'escrime jusqu'aux petites heures du matin, ne s'arrêtant que lorsqu'elle fut complètement exténuée.
Ce qu'elle ignorait, c'est qu'Aiko, dans la chambre d'à côté, pratiquait elle aussi la méditation.
Et qu'elle veilla encore plus tard qu'elle.
Elles n'étaient pas les seules.
Suite à l'annonce du Sanctuaire de l'Arbre du Monde, le continent tout entier et toutes ses races étaient en ébullition.
Devenir un Héros, gagner la faveur du Sanctuaire de l'Arbre du Monde.
Cette opportunité pouvait même influencer des races entières.
Les humains avaient toujours été la race la plus forte du Continent Mystique, les Hommes-Bêtes et les Elfes se classant sous eux.
Les cent mille Pierres de Héros donnèrent aux Hommes-Bêtes et aux Elfes une lueur d'espoir.
Ils devaient obtenir plus de Pierres de Héros, surpasser les humains !
Les aventuriers de toutes les races brûlaient d'envie de tenter leur chance.
Le nombre de visites à l'Arbre du Monde avait doublé depuis ce jour.
Tout cela dans le but de grimper plus haut dans l'Arbre du Monde avant la descente des Pierres de Héros, augmentant ainsi les chances d'en recevoir une.
…
Pendant ce temps.
Sur un chemin de terre du Quartier du Moineau.
Les maisons délabrées sous le couvert de la nuit ressemblaient à des excroissances inesthétiques.
La route était jonchée de déchets quotidiens, et par endroits, des tas d'excréments dégageaient une odeur nauséabonde dans la chaleur de l'été.
Mais les aventuriers d'ici y étaient habitués.
Le Quartier du Moineau était peut-être un peu miteux, mais au moins il se trouvait dans la Cité de la Colombe Blanche, à seulement trois ou quatre heures de marche de la Place du Domaine Secret.
En revanche, hors des hauts murs de la Cité de la Colombe Blanche s'étendait une sauvage désolation.
Même s'il y avait des villes pour loger, elles n'étaient pas sûres ; il fallait toujours se méfier des Créatures Magiques surgissant de la nature sauvage, et encore plus de ses semblables.
À l'intérieur de la Cité de la Colombe Blanche, la sécurité, couplée à la proximité de l'Arbre du Monde, faisait que le Quartier du Moineau ne semblait pas si mal après tout.
Dans l'obscurité de la nuit, un homme et une femme ivres s'approchaient.
Lin Da soutenait Kafni qui chancelait, et ne put s'empêcher de se pincer le nez, dégoûté.
Cette Divinité était trop faible.
Après seulement trois grandes chopes de Bière de Blé, elle titubait et avait même vomi sur ses vêtements.
Heureusement qu'ils étaient sortis ensemble ; si Kafni était sortie seule, elle se serait probablement évanouie à l'entrée du resto à brochettes, devenant une proie facile pour des aventuriers opportunistes.
Le grand panda blanc aurait été complètement dépouillé.
« Doucement, ralentis un peu. »
« Je vais encore vomir. »
De faibles plaintes de Kafni s'échappaient de sa gorge.
Lin Da s'arrêta, impuissant, attendant que Kafni reprenne son souffle avant de continuer.
Lorsqu'ils passèrent devant la Guilde des Aventuriers du Quartier du Moineau, il entra. Un peu d'air frais dans le hall et de l'eau chaude gratuite devraient remettre Kafni d'aplomb.
La Guilde des Aventuriers n'était pas très fréquentée si tard dans la nuit ; le hall était aligné de rangées de chaises comme une banque de la vie antérieure de Lin Da, et au fond se trouvaient plusieurs guichets pour traiter les diverses affaires des aventuriers.
Lin Da installa Kafni confortablement dans une chaise et alla chercher un gobelet en carton d'eau.
Au distributeur, il y avait un grand panneau en bois, et en son centre un avis contenant une trace de Puissance Magique.
En fond, le verdoyant Arbre du Monde émettait une lueur luciolesque. Autour des bords de l'avis, des lignes dorées servaient de décor, le distinguant nettement des autres avis ordinaires.
« Une annonce du Sanctuaire de l'Arbre du Monde ? »
Lin Da parcourut le contenu et eut une révélation.
Sans qu'il le sache, le grand événement d'automne, « La Descente des Héros », avait déjà commencé dans la phase intermédiaire de la version 1.0 du jeu « Continent Mystique ».
Pour faire simple, c'était un événement concocté par les concepteurs du jeu pour booster les performances en vidant les portefeuilles des joueurs.
Dix mille Pierres de Héros devaient être placées dans l'Arbre du Monde, les étages supérieurs offrant une chance accrue d'obtenir une Pierre de Héros à l'ouverture des coffres.
Pour s'attaquer aux étages supérieurs, les joueurs n'avaient d'autre choix que d'ouvrir leur portefeuille et de se faire tondre comme de grasses vaches à lait par les concepteurs.
Dans le jeu, les Pierres de Héros obtenues pouvaient être échangées, et leur usage était d'obtenir le titre de « Héros Élu », augmentant tous les attributs d'un pourcentage.
De tels objets à augmentation en pourcentage ont toujours été les favoris des gros payeurs.
Lin Da avait autrefois farmé pendant un mois entier pour gagner deux Pierres de Héros.
Cependant, la réalité et le jeu différaient ; dans le Continent Mystique réel, les Pierres de Héros tombées permettaient une évolution de carrière pour l'utilisateur, lui valant le suffixe « Vaillant de l'Arbre du Monde », et elles étaient liées aux individus, les rendant non échangeables.
Déjà choisi par Kafni comme Héros Élu, que se passerait-il s'il obtenait une autre Pierre de Héros ?
Ça ne pourrait pas juste être gâché, non ?
Pour comprendre l'effet de la Pierre de Héros sur lui, Lin Da se dirigea vers la statue de la Déesse de l'Arbre du Monde dans le hall.
Il souhaitait voir cette femme grandiose et belle.
Outre s'enquérir de l'usage de la Pierre de Héros, il avait une autre affaire importante et espérait obtenir des réponses directement de la Déesse de l'Arbre du Monde.
Quant à l'eau qu'il devait rapporter pour Kafni, Lin Da l'avait oubliée là.
Boire plus tard ne poserait pas de problème, n'est-ce pas ?
Il ignorait qu'à cet instant même, Kafni avait soif, la tête qui tourne, et attendait somnolente en s'appuyant sur une chaise.
En y regardant de plus près, elle vit non seulement que Lin Da n'avait pas rapporté l'eau, mais qu'il s'était aussi rendu à la statue de la Déesse de l'Arbre du Monde et priait, mains jointes et air solennel.
« Hein ? »
Les yeux de Kafni s'écarquillèrent de surprise.
En tant que Divinité elle-même, elle ressentit un fort sentiment de trahison face à l'acte immoral de Lin Da.
Tu es le héros choisi par moi, alors pourquoi te rapproches-tu d'un autre dieu ?
Lin Da lui avait confié la compétence légendaire « Bénédiction de la Déesse de l'Arbre du Monde ».
Il semblait que l'autre partie portait un vif intérêt au héros qu'elle avait choisi !
« Fichue Déesse, ne vole pas le héros des autres ! » hurla Kafni en son cœur, incapable d'accepter cela.
Revenons maintenant à Lin Da.
Il ferma les yeux et pria sincèrement la statue.
Dans l'appel de la fin de nuit, la Déesse de l'Arbre du Monde répondrait-elle ?
Lin Da pria en silence avec une lueur d'espoir.
Mais il ne fallut que trois secondes.
Dans une vision sombre, la Déesse de l'Arbre du Monde aux cheveux d'émeraude luxuriants apparut, maternelle et affectueuse !
Cette fois, peut-être pour s'adapter à la race de Lin Da, la Déesse de l'Arbre du Monde avait réduit sa taille imposante de plus de cinq mètres à environ un mètre soixante-dix.
La Déesse de l'Arbre du Monde avait une silhouette élancée aux courbes généreuses. Sa longue robe d'émeraude, faite de feuilles, enveloppait étroitement sa physique exagérée, et ses pieds nus et tendres flottaient légèrement dans les airs, sans toucher aucune impureté.
Son visage doux rayonnait d'une lueur maternelle, sa poitrine ample se balançant doucement à chaque respiration, comme des fruits lourds de maturité.
Face à cette déesse, incarnation de la volonté du monde, Lin Da n'osa pas poser un regard inconvenant.
Il sentit que cet endroit s'apparentait à un royaume spirituel et contrôla sa conscience pour baisser la tête, sa main droite sur sa poitrine, s'inclinant légèrement vers l'avant pour effectuer un salut d'aventurier courant.
Lin Da dit respectueusement : « Grande Déesse de l'Arbre du Monde, veuillez pardonner mon intrusion tardive. Je viens avec des questions et j'espère recevoir vos réponses. »
« Pas du tout, parlez librement, et je répondrai à vos questions du mieux que je pourrai », dit la Déesse de l'Arbre du Monde en souriant. Ses doigts, délicats comme de jeunes pousses, se levèrent doucement, et une brise apaisante aida Lin Da à se redresser.
« Aussi, cher héros, vous pouvez m'appeler Tricia, c'est mon nom. »