Le manche du marteau était gravé de nombreuses runes magiques complexes ; la face du marteau était plate et lourde, tandis que l'arrière formait une pointe conique, cerclée d'anges agenouillés en adoration de la lumière sacrée.
Si l'on tendait l'oreille, on pouvait percevoir une pointe de musique solennelle, comme si les anges résidant dans le marteau chantaient !
En voyant le Marteau Sacré fondre sur lui, les yeux de Xiu laissèrent entrevoir une trace de solennité.
Portée par la musique, une concentration de lumière sacrée que seuls les prodiges de l'Église de la Sainte Lumière peuvent posséder.
Contrairement à la pauvre Lia, Aiko avait revêtu un ensemble complet d'équipement orange de niveau 30 le jour où elle avait atteint le Rang Étoile.
Personne ne s'en doutait car Aiko restait discrète, gardant tout son équipement magique stocké dans son Anneau Spatial.
À l'extérieur, elle portait une robe de soie blanche, son corps nu sans le moindre accessoire superflu, ressemblant au premier coup d'œil à une simple fille d'à côté.
La bouche d'Aiko s'étira en un sourire rusé — elle avait délibérément retenu sa force, laissant Xiu la sous-estimer. Ce ne fut que lorsque Lulu arriva et capta toute l'attention de Xiu avec Lia qu'elle déploya son plein pouvoir.
Debout au loin, Lin Da haussa les sourcils ; une telle aura magique n'avait rien à voir avec ce qu'un Mage de Rang Étoile ordinaire pouvait produire.
L'insignifiante Aiko était en réalité la plus forte des deux équipes.
Même Lulu, sans son État de Sorcière, ne faisait probablement pas le poids face à Aiko !
Au moment où le Marteau Sacré fut lancé, les aventuriers de la Cité du Cœur Rouge et de la Cité de la Colombe Blanche qui assistaient au combat retinrent leur souffle, les yeux rivés sur l'écran.
Malgré le dessèchement de leurs yeux, ils n'osaient pas cligner des paupières, de peur de manquer le moindre détail.
« Putain de Mage, attends un peu ! »
Au milieu du rugissement, Xiu fut écrasé au sol par l'énorme Marteau Sacré, comme un clou qu'on aurait enfoncé sans manche.
Après le boum sourd, un large cratère demeura dans le champ, et la silhouette de Xiu avait disparu.
« C'est fini ? » Lia s'approcha prudemment du cratère.
« Attends, encore une fois. » Aiko, inquiète que l'adversaire soit encore en vie, entama l'incantation du Marteau Sacré suivant.
« Arrête, ce n'est pas bien si tu tues quelqu'un. »
Lia dit cela, mais n'avait fait que quelques pas en avant lorsqu'une ombre noire jaillit soudain du cratère !
L'ombre la frôla, ses cheveux rouges balayés violemment par le vent violent.
« Aaah ! »
Xiu, la tête saignant abondamment et les yeux emplis de rage, fonça sur Aiko en libérant tout son Qi de Combat.
Lulu et Lia restèrent un instant stupéfaites, et quand elles réagirent, Xiu était déjà hors de leur portée.
Aiko resta calme, acheva l'incantation du Marteau Sacré et le lança en prévision de l'attaque.
Si Xiu osait l'attaquer, il devrait encaisser un coup direct du Marteau Sacré.
« Hahaha, tu t'es fait avoir ! Voici ma vraie trajectoire d'attaque ! »
Inattendu, Xiu éclata de rire, et juste au moment où le Marteau Sacré prit forme et ne put plus être significativement redirigé, il tordit son corps dans une union de la taille et du cheval, se retournant pour charger sur Lin Da.
Xiu voyait que Lin Da était le noyau de leur équipe, blesser Lin Da serait plus efficace qu'attaquer n'importe qui d'autre.
« Trois sales petites filles, regardez bien comment ce grand maître estropie votre homme ! Hahaha ! »
Xiu s'approcha de Lin Da, ses marteaux tourbillonnant dans un vent froid féroce, s'abattant sur les épaules de Lin Da !
Malgré l'évitement délibéré des points vitaux, étant donné la défense de Lin Da, qui n'avait pas encore atteint le Rang Étoile, si le coup portait franchement, il serait probablement estropié des deux bras, nécessitant des années pour guérir.
« Éruption de Venin ! »
Lin Da réagit promptement, un petit réseau violet apparut dans sa paume, crachant un jet de venin violet droit sur le visage de Xiu.
La barrière se corroda, émettant un crissement perçant.
« Un poison si minable, inutile ! »
Xiu résista avec la barrière, sans se protéger, et déchaîna un puissant coup de marteau !
Tous les cœurs se serrèrent, et ceux comme Klrona et les autres qui étaient plus loin ne purent s'empêcher de regarder de ce côté.
Monica était si effrayée que son visage pâle devint blanc, laissant tomber sa baguette magique au sol.
Personne n'osait garantir que Lin Da sortirait indemne s'il encaissait l'attaque frontale de Xiu.
En cet instant, le visage de Lin Da était calme comme l'eau, et dans sa vision, Xiu — avec son sourire féroce, le sang giclant sur son visage, s'infiltrant entre ses dents — ressemblait moins à un aventurier qu'à une bête assoiffée de sang pas encore domptée.
« Frappe Aveugle ! »
Alors que les marteaux s'abattaient sur lui, le corps de Lin Da sentit le danger, chaque muscle se tendit, et son esprit devint d'une clarté cristalline.
Il psalmodia rapidement, invoquant le Fouet Sombre, qui s'enroula au Marteau Géant de Xiu pour en amortir l'impact, puis utilisa l'Épée de Royauté comme un bouclier, bloquant devant lui.
Après tout cela, le Marteau Géant de Xiu s'abattit sur son Bouclier Verdoyant.
Lin Da ressentit une puissante vibration ; chaque muscle de son corps perdit toute sensation, et ses oreilles bourdonnèrent comme s'il était devenu sourd.
Le Bouclier Verdoyant dura moins d'une demi-seconde avant de se briser, et le Marteau Géant de Xiu frappa de plein fouet sa Barrière de Vie.
Dans son monde mental, le noyau trembla, et une douleur perçante se transmit au cerveau de Lin Da, comme si ses organes étaient piétinés par les talons aiguilles noirs et pointus d'une Succube.
Ses yeux s'élargirent, et il ne put s'empêcher de cracher une bouchée de sang, projeté en arrière de cinq mètres par le coup de Xiu.
« Soin Primaire. »
Alors que Lin Da volait en arrière, il lança immédiatement un Art de Soin sur lui-même, restaurant ses points de vie de 5000 à 7500.
« Tu vas bien après ça ? »
Le visage de Xiu afficha des expressions changeantes.
Juste au moment où il s'apprêtait à poursuivre, il ressentit soudain trois auras intenses d'intention meurtrière derrière lui.
C'était l'aura d'un aventurier combattant des Créatures Magiques, ou de Créatures Magiques combattant un aventurier, misant leur vie même.
Même en attaquant Lin Da, il savait faire preuve de clémence, sans viser à lui ôter la vie.
Mais la malveillance derrière lui était authentique, visant droit sa tête !
Le cœur de Xiu s'affaissa de terreur, et en se retournant, il fit face à la grande épée cramoisie qui arrivait.
Lia, les dents serrées de colère, exécuta une Tranche de Flamme renforcée par Charge d'Énergie visant le visage de Xiu.
Xiu, déjà épuisé d'avoir déployé son Qi de Combat, vit sa défense percée par la Tranche de Flamme, qui s'enfonça profondément dans son épaule, jusqu'à l'os.
Le violent Qi de Combat imprégné de flammes carbonisa sa chair et noircit ses os sur place, causant à Xiu une agonie telle qu'il faillit s'évanouir.
Mais l'attendaient de griffes acérées.
Xiu rassembla tout son esprit, rassemblant péniblement les restes de son Qi de Combat pour se défendre.
Avec un craquement, alors que les griffes de Lulu s'abattaient, les Marteaux Géants furent repoussés, et de nombreuses entailles s'ajoutèrent sur ses bras.
Les ongles de Lulu étaient extrêmement longs, faillant trancher les mains de Xiu en morceaux de viande, seule une fine couche d'os les retenant de justesse, les empêchant de se détacher.
Juste quand Xiu crut avoir survécu de justesse et pouvoir pousser un soupir de soulignement, une boule de lumière de la taille d'une jarre d'eau fonça sur lui.
Sort de Magie de Lumière : [Balle Stellaire] !
Les pupilles de Xiu se dilatèrent, il n'avait plus d'énergie pour se défendre.
Il ne put que regarder la boule de lumière se rapprocher, l'engloutissant.
L'homme à tête de tigre fut propulsé à des dizaines de mètres dans les airs, explosant comme un feu d'artifice en plein vol.
Incapable de crier ne fût-ce qu'une fois, la silhouette carbonisée de Xiu s'abattit droit au sol, créant un petit cratère à l'impact.
Le champ de bataille chaotique tomba soudain dans le silence.
Les membres restants de l'Équipe d'Aventure du Marteau Géant, Klrona, Monica et les autres, cessèrent le feu à l'unanimité, fixant béatement le point où Xiu était tombé.
Le revirement soudain du combat stupéfia tout le monde.
Même dans les bâtiments d'observation de la Cité du Cœur Rouge et de la Cité de la Colombe Blanche, il y eut silence.
Les émotions de chacun mirent un moment à se calmer.
D'abord, l'attaque surprise de Xiu sur Aiko, qui s'avéra être une feinte, avant qu'il ne se retourne pour maltraiter Lin Da, qui était inférieur au Rang Étoile.
Quand tous crurent Lin Da fini, il ne parut que légèrement blessé ?
Puis, Lulu et les deux autres explosèrent comme de la dynamite allumée, déchaînant toute leur force sur Xiu.
La dernière [Balle Stellaire] emmena Xiu dans le ciel, juste au crépuscule, comme un feu d'artifice qui s'épanouit.
Une demi-minute s'écoula avant qu'une suggestion n'apparaisse sur l'écran de cristal de la Cité du Cœur Rouge :
[Capitaine Xiu, es-tu encore en vie ?]
C'était la question sur toutes les lèvres.
La situation était devenue passablement compliquée.
Si Xiu avait péri, l'attaque de Lulu et des autres serait-elle considérée comme un usage excessif de la force ?
Si la réponse était « oui », les Chevaliers Impériaux sanctionneraient sans aucun doute l'Équipe d'Aventure de la Fleur de Queue de Phénix.
D'après les expressions, quelques instants plus tôt, Lulu et ses compagnons avaient l'intention de tuer Xiu. De l'autre côté de l'écran de cristal, de nombreux aventuriers étaient tétanisés de peur, certains des plus impressionnables en ayant même mouillé leur culotte.