« Hmm, plus on est de fous, former une alliance plus tôt aurait évité le problème des Spectres, » acquiesça Lin Da.
Trois équipes avec le potentiel de monter au rang Fer, quiconque les affronterait devrait y réfléchir à deux fois.
Velen claqua des lèvres, disant d'un ton lourd de sens : « Isa et mademoiselle Lia, vous le savez, sont comme le feu et l'eau. Lin Da, tu as vraiment du talent, encore plus impressionnant en matière de romance que je ne l'étais dans ma jeunesse. »
Lin Da : « ? »
Voyant l'admiration non dite dans les yeux de Velen, Lin Da se sentit bien désemparé.
Plus il essayait d'expliquer, plus ça empirait, alors il choisit simplement de ne pas s'expliquer du tout.
Un jour, il ferait d'Isa sa Liée par Serment également.
Quant à Lia… il n'avait pas grand-chose à en dire. Face à cette rousse, il n'arrivait tout simplement pas à la considérer comme une personne du sexe opposé. Dire « amis » pourrait impliquer une relation plus proche, mais « amants » était définitivement hors de question.
Il ne pouvait pas clarifier lui-même ce qu'était exactement sa relation avec Lia.
Pour l'instant, il la traiterait juste comme une alliée.
« Donc, c'est la zone de ressources de l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix ? »
« Elle est pas mal grande, non, Président ? C'est vraiment bon ? »
Le ton de Lin Da changea en voyant un cercle rouge tracé sur la carte par Velen, son expression changeant subtilement.
Au premier coup d'œil, il n'était guère plus gros qu'une châtaigne.
Mais placé dans l'immensité du Domaine Mystique, il devait faire cent mètres de diamètre, soit grosso modo la taille de dizaines de terrains de basket réunis.
Or une équipe de rang Roche normale ne gagnerait qu'une zone de ressources de dix mètres de diamètre à sa promotion.
Donc la Fleur de Queue de Phénix démarrait avec dix fois ce que les autres équipes obtenaient !
Difficile pour Lin Da de ne pas soupçonner que Velen cherchait à se l'attacher, espérant qu'il lui doive une faveur.
Contre toute attente, Velen pouffa et dit :
« Tu la gardes, c'est le fruit d'une étude globale de la Guilde, pas ma décision en solo. La réputation de la Fleur de Queue de Phénix, le niveau de ses membres, les votes des autres capitaines d'équipes de rang Roche, ainsi que l'avis de la Guilde, tous ces facteurs combinés déterminent la taille de la zone de ressources de votre équipe. »
« Au fait, pendant le vote, l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges a été la première à voter. Quatre types de votes : "Excellent", "Bien", "Médiocre", "Mauvais", l'Oie des Neiges a voté "Excellent", espérant que la Guilde accorderait à la Fleur de Queue de Phénix une zone de ressources de haute qualité. »
« La première à voter ? Un vote excellent ? » Lin Da resta un instant coi, l'image de Lia brandissant son espadon et le déclarant ennemi lui traversant l'esprit.
Lin Da pouffa inexplicablement et regarda Velen : « Président, vous pouvez vraiment parler de ces choses ? Le vote est censé être anonyme, non ? »
« Une fois sorti de ce bureau, oublie tout ça, »
Velen agita la main négligemment, disant : « Au fait, sur 53 équipes de rang Roche et plus à la Cité de la Colombe Blanche, votre équipe a reçu 37 votes excellents, 5 votes bien, et 11 votes mauvais. »
« 11 mauvais… » Les yeux de Lin Da brillèrent d'un froid soudain, « Ce doivent être les équipes de rang Roche du côté des Spectres. »
« C'est ta rancune personnelle, la Guilde ne s'en mêle pas. Mais quoi que tu fasses, ne laisse aucune trace. Comme les assassins des Spectres, sans preuves, on ne peut rien faire de notre côté, » remarqua Velen avec désinvolture.
« Compris, » acquiesça Lin Da.
Après avoir mémorisé l'emplacement de la zone de ressources, Lin Da signa un document, se piqua le doigt et apposa une empreinte magique contractuelle.
Ce terrain appartenait dès lors officiellement à l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix.
Une fois les documents rangés, l'expression de Velen devint grave :
« C'est votre première fois au dixième étage, et beaucoup d'équipes d'aventuriers et de journaux scruteront votre performance. Les mots qui suivent viennent de moi en tant que président de la Guilde des Aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche. »
« Je vous écoute, » dit Lin Da, son expression devenant sérieuse à son tour.
Velen : « Vous devez comprendre, la Cité de la Colombe Blanche n'est pas grande, et l'Empire ne nous a pas alloué beaucoup de zones de ressources en réserve, donc j'espère que l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix profitera de ses privilèges mais assumera aussi la responsabilité de résister conjointement aux ennemis extérieurs. »
« Les aventuriers de la Cité du Cœur Rouge et de la Cité du Rocher du Sud envahissent nos zones de ressources à chaque fois. En tant que force de premier plan parmi les équipes de rang Roche, vous devez montrer l'exemple. »
« En tant que président de la Guilde des Aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche, j'attends votre performance, » dit Velen en tapotant doucement l'épaule de Lin Da.
Lin Da acquiesça, sa voix résolue : « Président, soyez tranquille, je suis moi aussi un aventurier de la Cité de la Colombe Blanche, et si quelqu'un nous cherche des noises, je ne resterai pas les bras croisés à regarder. »
« Je ne peux pas contrôler les équipes d'aventure de rang Fer, mais pour les équipes de rang Roche, je m'assurerai qu'elles repartent par où elles sont venues, une par une. »
Ses mots étaient sans concession, frisant même l'arrogance.
Lin Da les prononça avec désinvolture, comme s'il parlait de ce qu'il avait mangé la veille au déjeuner.
Velen ne put s'empêcher de jeter un regard de côté.
Ce capitaine de la Fleur de Queue de Phénix semblait avoir plus d'un tour dans son sac qu'il ne le pensait.
« Bien, tu me rappelles moi à ton âge ! » Velen éclata de rire.
L'« arrogance » de Lin Da n'était clairement pas dénuée de fondements.
Même Lulu à elle seule faisait de leur équipe de la Fleur de Queue de Phénix l'une des meilleures au niveau Roche.
Si Tasya n'était pas partie au Groupe d'Aventure Écarlate, Lin Da aurait pu tenir tête au rang Fer.
Et quant à lui-même, il possédait une force demi-pas au rang Étoile.
Les équipes de rang Roche ordinaires, Lin Da ne les prenait même pas au sérieux.
…
Après avoir salué le président Velen.
L'après-midi, l'équipe de l'Oie des Neiges arriva comme prévu.
Ils venaient pour un entraînement de coordination d'équipe avec Lin Da.
« Bonne année. »
Dans la salle d'entraînement, les gens des deux côtés se rencontrèrent et se saluèrent cordialement.
Klyne sourit : « Lin Da, ça fait longtemps. »
« Oui, entraînons-nous ensemble et visons le rang Fer au plus vite, » Lin Da salua chacun de ses vieux amis à tour de rôle.
Klrona alla du côté de Monica, et toutes deux chuchotèrent sur le dernier jeu de Marionnette Magique.
Le regard d'Aiko était si rancunier qu'il en donnait la chair de poule à Lin Da.
Après avoir hâtivement présenté ses vœux du Nouvel An, il détourna vite les yeux du regard d'Aiko.
Quant à ses sentiments pour Aiko, ils tenaient davantage du pur vieil équipier, avec une légère tendresse pour la silhouette d'Aiko. Pas comme Isa, dont la déclaration sous les feux d'artifice lui avait touché le cœur.
C'était comme si, quoi qu'Aiko fasse pour le chatouiller, elle n'atteignait jamais son vrai point de démangeaison, il manquait toujours quelque chose.
Tant qu'il n'était pas certain d'aimer Aiko, Lin Da n'ajouterait pas d'autre Liée par Serment à leurs effectifs.
« Lin Da, entraîne-moi durement. Tant que je peux devenir plus forte, j'accepte même l'entraînement le plus strict, » dit Lia en s'approchant.
Lia, une main sur la hanche, portait une tenue d'aventurière soignée, ses longs cheveux attachés en queue de cheval, un espadon large comme sa paume dans le dos, les yeux brillants face à Lin Da.
Lors du dîner de la Saint-Sylvestre la veille, les membres de l'équipe s'étaient relayés pour persuader Lia de ne pas faire de caprice pendant l'entraînement de Lin Da, même si Lin Da faisait quelque chose qui la mettait mal à l'aise, c'était définitivement pour son bien.
Tous étaient convaincus que Lin Da ne nuirait jamais à l'Oie des Neiges.
Lia en était venue à la même conclusion.
Pour l'instant, les décisions de Lin Da semblaient toujours justes.
Si elle n'était pas futée, elle n'avait qu'à écouter Lin Da davantage.
« C'est ce que tu as dit. »
Lin Da plongea son regard dans celui de Lia.
En cette nouvelle année, Lia semblait avoir grandi, et son caractère paraissait bien plus trempé que les années précédentes.
Le seul regret était… Lin Da jeta un coup d'œil à un certain endroit
Elle ne savait toujours pas faire la différence entre son avant et son arrière.
L'entraînement d'équipe commença rapidement.
Lin Da utilisa le Cercle Magique d'Illusion préconfiguré du terrain d'entraînement pour simuler diverses Créatures Magiques.
Ces Créatures Magiques bougeaient raide, loin du vrai combat.
Mais pour de la « stratégie de salon » et affûter la capacité de travail d'équipe de l'Oie des Neiges, ça suffisait.
« Lia, attaque le Chef Gobelin à ton avant-gauche ! »
« Aiko, soutien avec Cage de Lumière ! »
« Temps de battre en retraite, Oru, prends le relais ! »
« Klrona, ne fonce pas trop loin devant. »
« Phyllis, tu dois t'exercer à l'incantation en tant que Soigneuse. »
Lin Da était assis sur un tabouret ressemblant à un banc, surveillant la situation du combat, hochant la tête à répétition dans son for intérieur.
Si la capacité de travail d'équipe de la Fleur de Glace était à 85 points, la performance de l'Oie des Neiges tournait autour de 50, même pas la moyenne.
Bien qu'un peu plus forte qu'avant son départ de l'équipe, l'amélioration n'était pas significativement perceptible.
Au fond de chacun d'eux, ils gardaient encore l'idée de se battre chacun de leur côté.
Lia fonçait impulsivement à la vue de Créatures Magiques, Klrona adorait charger au milieu des monstres, Aiko n'arrivait jamais à manifester le moindre enthousiasme, agissant avec langueur, et lançant par instants ces regards rancuniers vers lui…