Isa dit : « Lin Da et moi, nous ne sommes pas en couple. »
« Alors vous vous êtes quand même embrassés ? » Fannis fut surprise.
« C'est moi qui ai pris l'initiative… » La voix d'Isa s'éteignit.
« Quoi ? »
Fannis et les autres échangèrent des regards perplexes.
Isa, qui n'avait jamais montré d'intérêt pour l'amour, avait réellement pris l'initiative d'embrasser Lin Da ?
C'était complètement être folle amoureuse !
« J'espère que la capitaine ne se fera pas entraîner par Lin Da et ne nous abandonnera pas », plaisanta Fannis.
« Pas question, tu dis n'importe quoi ! » Le visage d'Isa rougit de gêne, incapable de supporter les taquineries.
« Bon, j'arrête de te taquiner. Vas le chercher, et bats Lulu et Lia pour gagner Lin Da ! » Fannis l'encouragea d'un « héhéhé ».
Lia rentra au manoir de l'Oie des Neiges avec un air triomphant.
« Bonne nouvelle, Lin Da est prêt à créer un guide de stratégie pour l'Oie des Neiges ! »
Dès qu'elle ouvrit la porte, Lia l'annonça à voix haute, attirant l'attention de tous dans le salon.
La nuit du Festival d'Hiver, tout le monde était là.
L'éclairage chaud combiné à l'air chaud soufflé par le cercle magique de contrôle de température donnait l'impression d'être en été dès qu'on entrait dans le manoir.
À l'intérieur, tous étaient vêtus légèrement, les filles en short ou minijupe, leurs cuisses pâles particulièrement accrocheuses.
Sur une table trônait un jeu de société familial appelé [Blanche-Neige et les Sept Gobelins].
Aiko et Klrona étaient assises sur le long canapé, l'une en robe de chambre jaune, l'autre en pyjama lapin mignon. Klrona s'appuyait sur Aiko. En attendant leur tour de déplacer les pièces, elles jouaient avec une console portable guide magique, jamais inactives un instant.
Face à la table, sur deux tabourets ronds blancs, étaient assis l'elfe verte aux cheveux courts Kafni et le costaud et fiable Oru.
Aiko et les autres, jouant les gobelins, tentaient d'attaquer les deux princesses jouées par ces dernières. S'ils réussissaient, cela déclencherait le cercle magique préprogrammé sur le plateau, révélant un Easter egg amusant.
C'était un jeu de société limite osé, recommandé par l'officiel pour les 16 ans et plus.
Les quatre s'amusaient comme des fous.
Dans le coin du long canapé était assise une Phyllis au regard inquiet, serrant papier et crayon, griffonnant ce qui semblait faiblement être des données sur les membres de l'Oie des Neiges et les créatures magiques.
Ce soir du Festival d'Hiver, cette nouvelle commandante faisait des heures sup.
Au retour de Lia et son annonce, tous les visages affichèrent l'incrédulité.
Oru se leva d'un bond : « Mon partenaire est prêt à revenir à l'Oie des Neiges ? »
Le visage de Kafni s'illumina de joie. « C'est génial, avec l'aide de Lin Da, nous pourrions atteindre rapidement le Rang Fer. »
« Monica est venue ? » Klrona s'inquiétait davantage pour sa nouvelle amie, se dressant avec enthousiasme sur le canapé et scrutant l'extérieur, ses couettes roses balançant.
Lia fut un peu coincée, se grattant l'arrière de la tête. « Lin Da n'a pas réintégré l'équipe, il a juste dit qu'il était prêt à créer un guide de stratégie pour l'Oie des Neiges… »
« Attends une minute, ma chère capitaine. » Aiko ricana. « Tu n'étais pas censée être au terrain d'entraînement à t'exercer à l'escrime ? Tu as croisé l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix là-bas ? »
« Heu… »
Lia se gratta la joue, son regard fuyant. « Oui, j'ai rencontré Lin Da par hasard. Il m'a invitée au festival des feux d'artifice, puis il a dit… heu, il voulait former une alliance avec l'Oie des Neiges, faire un guide de stratégie pour cette demoiselle, et aussi demander à cette demoiselle de lui donner une chance. »
« Tu peux regarder quelqu'un dans les yeux quand tu mens ? »
« Je, je n'ai pas menti ! Lin Da veut vraiment créer un guide de stratégie pour l'Oie des Neiges ! »
« Ah… j'ai plus envie de m'occuper de toi. »
Aiko marmonna pour elle-même, cette affaire était aussi bénéfique pour elle. Si l'Oie des Neiges et l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix formaient une alliance, elle aurait plus de chances de se rapprocher naturellement de Lin Da.
« C'est un peu dommage que mon partenaire n'ait pas pu réintégrer l'équipe, mais en y réfléchissant, former une alliance pourrait être mieux ? À l'avenir, on pourra compter sur l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix dans les moments difficiles », ricana Oru.
« Monica n'est pas venue ? » Klrona insista.
« Elle n'est pas venue, mais Lin Da nous a invitées pour le réveillon du Nouvel An », dit Lia.
Les années précédentes, Lin Da était là, et le manoir de l'Oie des Neiges semblait soudain maladroit sans lui.
Maintenant, recevoir une invitation de Lin Da indiquait que la rupture entre eux avait complètement disparu. Même s'ils n'étaient plus dans la même équipe, ils maintenaient encore une relation pacifique d'anciens coéquipiers.
« Allez, allez, on y va ! » Oru rit franchement et sortit pour conduire lui-même.
« Au fait, Lia, ton œil va bien maintenant ? »
Kafni regarda Lia avec inquiétude.
Alors qu'elles montaient dans la voiture, une rafale de vent fit voler le bandeau de Lia.
Kafni fut surprise de constater que l'œil gauche de Lia était brillant et semblait normal, pas du tout comme s'il était aveugle.
« Hein ? »
Lia, alertée par cela, cligna de l'œil gauche et put effectivement voir.
Elle voyait même plus clair qu'avant.
Les gens de l'Oie des Neiges la fixèrent avec curiosité.
Aiko demanda : « C'est le prêtre de l'église qui t'a soignée ? »
« Non, je ne sais pas comment, ça a guéri tout seul. »
Perplexe, Lia se toucha la tête et ferma les yeux, sentant une force pure de la série du Feu circuler dans son corps.
Elle avait ressenti cette force pour la première fois à la fête de promotion de Lin Da.
Quand elle était enfant, Lia l'avait aussi ressentie.
Se battant pour la nourriture avec les gamins des bas-fonds, elle avait compté sur cette force pour en affronter cinq à la fois.
Mais en grandissant, elle ne l'avait plus jamais ressentie.
Jusqu'à ce qu'elle soit blessée en protégeant ses coéquipières.
Ce pouvoir était réapparu une fois encore.
Lia plongea dans une profonde réflexion.
Est-ce que la flamme dans ses yeux, une flamme de protection, ne renaissait que pour protéger les autres ?
Pourtant, en chargeant le Chef Serpent au 12e étage, ce qui lui avait vraiment traversé l'esprit, c'était de ne pas laisser Lin Da la mépriser.
Que la flamme soit pour garder ses coéquipières ou à cause de Lin Da, même Lia ne pouvait pas le démêler elle-même.
'Va demander à Lin Da, il sait peut-être.'
Tard, trois équipes d'aventuriers se réunirent au manoir de la Fleur de Queue de Phénix.
Apprenant que Lin Da s'était rendu à la Cité du Cœur Rouge, bien que Lia et son groupe ressentent quelque regret, ils mangèrent le réveillon du Nouvel An comme prévu. Les cheffes Lulu et Monica préparent un festin somptueux et Kafni, qui se remettait, se leva de table pour sortir sa bière de blé millésimée nouvellement achetée.
Les trois équipes d'aventuriers levèrent leur verre à l'unisson.
Ce ne fut qu'à la lumière du jour que les gens rentrèrent progressivement chez eux.
Dans le salon du manoir, après avoir entendu le récit de Lulu, Lin Da ne put s'empêcher de pouffer : « Même pour le Nouvel An, c'est trop boire. »
Après s'être reposé un moment, Lin Da participa au nettoyage.
Quand il fit sombre, ils avaient enfin fini de nettoyer le salon.
Après un dîner simple, Lin Da regagna sa chambre et s'affaira à son bureau.
Il préparait le guide de stratégie du 13e étage qu'il avait promis à Lia pour l'Oie des Neiges.
Cette fois, le guide ne prit à Lin Da que deux heures.
Il nota brièvement les faiblesses des créatures magiques et le plan sommaire de soumission.
Quant à la mise en œuvre, il la laissa à l'Oie des Neiges le soin d'y réfléchir.
Lin Da rangea le schéma de stratégie, le plaçant dans son Anneau Spatial.
Ensuite, il sortit 10 fruits de l'Arbre du Monde de niveau Bronze et les avala d'une traite.
Hormis les tiges, Lin Da avala même les noyaux, veillant à ne gâcher aucun bout d'expérience.
Les fruits qu'il mangea furent parfaitement digérés par son corps, se transformant en un BUFF « gain de Points d'Expérience par seconde ».
10 fruits de l'Arbre du Monde de niveau Bronze garantissaient une base de 10 000 Points d'Expérience par jour.
Avec assez de ressources, Lin Da pourrait monter de niveau en un mois maximum, même à son rythme le plus lent.
Sans compter ses propres efforts.
Un Rang Étoile était à portée de main.
Après avoir mangé les fruits, Lin Da vérifia routinièrement la boîte de messages du système.
Comme prévu.
Aucune alerte d'augmentation de Points de Compétence.
« La dernière fois, j'ai eu une augmentation de deux Points de Compétence d'un coup, j'ai vraiment eu le gros lot », pensa Lin Da avec regret.
Le lendemain.
À 7h40, Lin Da se réveilla de son sommeil.
« Ne pas avoir de bonne pour me réveiller est un peu déstabilisant », marmonna-t-il en faisant sa toilette et en allant au salon.
« Regarde ça. » Lulu, déjà levée, lui tendit un journal d'un air sombre.
Dans la section [Divers] se trouvait une photo.
Elle montrait crûment Lin Da tenant la main d'Isa, découverts par Lulu et les autres, les deux parties réduites au silence.
Lin Da : …
L'article affirmait qu'Isa et Lia s'étaient rendues au manoir de la Fleur de Queue de Phénix au milieu de la nuit.
Puis, derrière les rideaux, des silhouettes virevoltaient dans une Danse Chaotique.
Il décrivait une « bataille féroce », avec des liquides non identifiés éclaboussés partout.
Pas un mot sur la Soirée Argent.
Mais tout au long de l'article, il était bourré de Lin ouvrant la Soirée Argent.
Purement pour attirer les lecteurs, tromper délibérément le public !
Une fois que Lin Da vit la signature du reporter, c'était bien ce Kami encore !
« Si je le croise, je dois lui donner une leçon ! »
Lin Da était si en colère que sa poitrine se soulevait.
La section ci-dessous était le deuxième article.
Sur l'alliance des trois équipes de la Fleur de Queue de Phénix suscitant de vives discussions.
L'éditeur du White Dove Morning News commenta : « Sans aucun doute, ce sera la plus grande nouvelle force de la prochaine décennie. Ce qui est précieux, c'est que leur lien est basé sur les sentiments, ce qui est plus solide que les intérêts mutuels ordinaires. »
Le commentaire de Kami : « C'est fini, Lin Da peut maintenant organiser légalement la Soirée Argent. »
Le président Velen : « J'attends avec impatience leur rapide passage au Rang Fer et leur direction vers le 15e niveau du Grand Continent Mystique ! »
Après avoir lu les rapports, Lin Da eut toujours l'impression que le ton de Velen était entre dents serrées.
En continuant de lire, il en trouva la raison.
Un titre d'actualité : [La Cité de la Colombe Blanche encore frustrée, incursions fréquentes dans la zone de ressources du 15e niveau du Grand Continent Mystique, quand pourrons-nous nous relever ?]