Lin Da garda le silence pendant un long moment.
Des gouttes d'eau tombaient continuellement du plafond de la grotte, leurs échos se prolongeant.
« Hmm. »
Après une série d'événements, Lin Da n'éprouvait plus aucune rancœur envers Lia depuis longtemps. C'était Lia, « l'échec », qui lui avait appris comment interagir avec ses coéquipiers.
Lin Da avait tiré de Lia bien des leçons sur la façon de diriger une équipe d'aventuriers.
Des leçons d'échec.
Il pouvait éviter les pièges dans lesquels Lia s'était fourvoyée.
« Après trois ans passés à l'Oie des Neiges, je n'ai aucun regret », dit Lin Da.
« Quoi ? Tu n'es pas en colère ? » Lia leva la tête, surprise.
« Bien sûr que j'étais en colère », ricana Lin Da, « à trop s'inquiéter, craignant que la chef d'équipe ne tombe sous les griffes des Créatures Magiques. Téméraire, fière, arrogante, et plate... »
Le visage de Lia s'assombrit, et elle souffla : « Alors pourquoi es-tu resté trois ans avant de partir ? »
« Malgré tous ses défauts... elle pourrait devenir une grande chef d'équipe d'aventuriers à l'avenir. »
« Et ce n'est pas que des défauts, elle protège ses coéquipiers à sa manière. »
Dans la grotte, la voix de Lin Da coulait comme une source claire.
Un sentiment amer monta dans la poitrine de Lia, ses yeux brûlaient.
Elle n'avait pas imaginé que Lin Da la voie sous cet angle.
Malgré tout ce qu'elle lui avait fait, Lin Da pouvait encore parler de ses qualités.
Tout ce à quoi elle avait pensé, c'était comment battre Lin Da, l'humilier, et elle aurait presque voulu que tout le continent sache que quitter l'équipe était une mauvaise décision de Lin Da.
Sa magnanimité pâlissait face à celle de Lin Da !
Lia inspira bruyamment par le nez bouché, s'essuya les yeux du dos de la main.
Alors qu'ils quittaient la grotte.
Dans un coin, Isa et Monica apparurent.
Isa, tenant la main de Monica, observait en silence le dos de Lin Da et de sa compagne.
« Le Seigneur va-t-il être avec Lia... ? »
Le cœur de Monica se serra.
Elle écarta les doigts, comptant pour Lin Da.
Heureusement, les gens ont deux mains.
Sinon, elle n'aurait pas pu compter !
Monica regarda Isa hébétée, puis la lointaine Lia, et dit : « Isa, sœur, je te soutiens ! »
« Hein ? » Isa reprit ses esprits, cligna des yeux.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Ailleurs.
Lin Da et sa compagne sortirent sans encombre.
Le Château de la Citrouille Maléfique, qui aurait pu terrifier des aventuriers ordinaires, n'était pour eux rien de plus qu'un jeu d'enfant.
Côté courage, les deux se ressemblaient pas mal.
Traversant une jungle simulée par un Réseau, un panneau lumineux apparut devant eux, portant le mot [SORTIE].
À la sortie, deux automates en forme de clowns ouvrirent des jets de confettis, des rubans tombèrent sur Lin Da et sa compagne tandis que les automates criaient : « Félicitations aux deux braves guerriers pour avoir traversé le Château de la Citrouille Maléfique ! »
« Pas effrayant. »
Commenta Lin Da.
Lia fredonna : « C'est moins intéressant que de chasser des Créatures Magiques. »
En sortant du Château de la Citrouille, à l'extérieur s'étendait un petit bosquet tranquille, des lampadaires espacés régulièrement, et de nombreux couples assis sur les bancs à côté.
Lin Da comprit qu'il était temps de lâcher la main, maintenant que l'aventure dans la maison hantée était terminée.
Mais quand il tenta de la retirer, il n'y parvint pas.
Il rappela : « Tu n'es plus obligée de suivre les règles maintenant qu'on est sortis de la maison hantée. »
« Encore un petit moment... »
Lia baissa la tête et poussa un caillou du bout du pied, sa voix minuscule, comme le gémissement d'un moustique.
Bien loin de sa voix habituelle, claire et forte.
« Quoi, tu t'es encore endettée ? » questionna Lin Da sans la moindre moquerie, « Après avoir chassé le Monstre Épique, je t'ai déjà donné la récompense de 310 000 Pièces d'Or, plus une grande épée orange de niveau 25. Ça aurait dû couvrir tes dettes, non ? »
« Encore un peu juste », marmonna Lia indistinctement.
« Je voulais demander depuis la dernière fête... » La voix de Lia trembla légèrement, « Lin Da, est-ce que tu as déjà... aimé moi ? »
Tous deux venaient de s'enfoncer dans la partie la plus profonde du bosquet, un endroit profondément sombre, désert.
Seule la claire lumière de la lune perçait la canopée, parsemant le sol de taches lumineuses.
Lin Da réfléchit sérieusement.
« Oui. »
« Quoi ? »
L'Oie des Neiges haleta.
« Ce n'est pas seulement toi. »
Lin Da rit et dit : « Lin Xi, Aiko, Klrona, Klyne, Oru... je les aime toutes. »
Les yeux de Lia s'écarquillèrent, elle secoua la tête et dit : « Pas ce genre d'aimer. »
Elle renversa la tête en arrière, regardant Lin Da.
L'épingle à cheveux en forme de pivoine dans ses cheveux roux ajoutait une touche de maturité, l'encolure de son kimono s'était on ne sait quand légèrement défaite, dévoilant une clavicule aussi exquise qu'une œuvre d'art.
L'autre main de la jeune fille tremblait en serrant son sac à main, d'où Lin Da aperçut un maquillage complètement étranger à la personnalité de Lia, et une montre-bracelet fine de la marque « Grand Ciel Clair » qui semblait faire pair avec celle qu'elle lui avait offerte.
Mais aujourd'hui, Lin Da portait celle donnée par Isa, ou peut-être pour cette raison, Lia l'avait mise dans son sac.
Une lueur de compréhension traversa l'esprit de Lin Da.
C'était donc ça.
Les caprices de Lia reposaient sur sa supposition qu'il l'aimait, qu'il était son admirateur dévoué !
Lorsqu'il avait rejoint l'équipe, Lin Da avait probablement éprouvé quelque chose pour cette jeune fille.
La silhouette vaillante qu'elle coupait en combattant à la grande épée, les éclats flamboyants de son Qi de Combat rouge feu, étaient très élégantes et cool.
Sans compter la caractéristique préférée de Lin Da : ses longues jambes en soie noire.
Mais maintenant...
C'est compliqué.
Certaines personnes, plus on traîne avec elles, plus elles deviennent juste un coéquipier.
Lin Da imagina sérieusement la scène où il maîtrisait Lia, pour ne trouver que c'était embarrassamment irréalisable.
C'était simplement trop familier, et il ne pouvait pas passer à l'acte.
« Wouwouwou, le Chef est si effrayant dans la Maison Hantée. »
Un bruissement vint des buissons, et Monica et Isa en sortirent.
« Lin Da, qu'est-ce que vous faites ? »
Isa serra les poings et demanda d'une voix « surprise ».
Lin Da et Lia, comme des gens surpris à trafiquer de l'Herbe de Rêve par l'Ordre des Chevaliers, s'écartèrent instinctivement l'un de l'autre.
Bien que rien ne se soit passé, mieux valait ne pas être mal compris.
L'atmosphère ambiguë se dissipa instantanément.
Lia jeta un regard discret à Lin Da, remarquant qu'il n'avait pas l'intention de répondre au sujet d'à l'instant, et un éclair de déception traversa son visage.
« Allons-y, on n'a pas encore trouvé Lulu. » Isa les regarda avec des yeux complexes.
Finalement, les quatre attendirent devant le Château de la Citrouille pendant une demi-heure avant qu'une Lulu pâle, les jambes faibles, n'apparaisse.
« Des araignées, à l'intérieur, plein d'araignées. »
Lulu essuya la sueur froide sur son front, encore terrifiée.
Il s'avérait qu'elle avait peur des araignées.
Lin Da et les autres trouvèrent cela assez amusant.
Il restait encore un peu de temps avant le début officiel du feu d'artifice.
Ils flânèrent dans le parc d'attractions et découvrirent une boutique au design unique.
C'était une énorme carapace de tortue verte surmontée d'une boule de cristal, à l'intérieur de laquelle des lettres lumineuses et flottantes indiquaient :
« Cottage Battement de Cœur~tchou », et une image de Succube à cornes, cambrant les fesses et envoyant un baiser.
Poussés par la curiosité, Lin Da et ses compagnons s'approchèrent.
Près du cottage, pas un seul visiteur.
Assez rare dans un parc d'attractions bondé.
À l'entrée de la carapace, un tableau noir affichait une introduction et les règles pour entrer dans la boutique.
[Cottage Battement de Cœur : Vous voulez connaître son/niveau de battement de cœur pour vous ?
Vous inquiétez encore d'être un admirateur dévoué ?
Peut-être qu'il/elle n'est là que pour vos Pièces d'Or ?
Une fois entré dans ce cottage, tout sera révélé !
Le cottage est entièrement en libre-service, équipé d'un Réseau « Test de Battement de Cœur » développé personnellement par le Maître Elfique de l'Amour Aimmi, coûtant 10 Pièces d'Or par personne.
Note : Admirateurs dévoués et aventuriers faibles, ne pas entrer !]
Merdre.
Lin Da se raidit, comprenant pourquoi il n'y avait personne à l'intérieur.
D'abord, le tarif de 10 Pièces d'Or par personne ; tous les aventuriers ne sont pas riches comme lui.
Les Noyaux Démoniaques de Créatures Magiques ordinaires de niveau 10 se vendent aussi 10 Pièces d'Or. Hors ceux dotés d'une force personnelle extraordinaire, cela exigeait au moins une équipe d'aventuriers bien coordonnée de trois personnes pour une subjugation réussie.
C'était l'équivalent de dépenser le salaire d'une journée entière pour toute l'équipe dans un divertissement qui pouvait toucher juste là où ça fait mal ; rien que d'y penser paraissait très peu rentable.
Ensuite, Pièces d'Or mis à part, réaliser qu'on est un admirateur dévoué pouvait gâcher tout leur Festival d'Hiver.
Lin Da décida de baptiser ce Cottage Battement de Cœur « Cottage de l'Effondrement de l'Admirateur Dévoué ».