Après avoir salué le public de l'autre côté de l'écran, Lin Da coupa la retransmission en direct, sortit la Pierre de Téléportation et regagna la Place du Domaine Secret avec Monica.
Le soleil de midi baignait le visage de Lin Da tandis qu'il tenait la main de Monica, une expression songeuse traversant ses traits.
Le coût pour engager quelqu'un afin de défier un Domaine Secret Mineur et le Grand Continent Mystique, infiniment répétable, variait du tout au tout.
Si quelqu'un aidait la Fleur de Queue de Phénix à franchir le treizième niveau pour ensuite retourner dans son équipe d'origine, il ne pouvait plus entrer au treizième niveau et devait attendre le quatorzième pour les retrouver.
Heureusement, Lin Da n'était pas trop à court d'argent.
La première personne à qui il songea faire appel était la Mage de la Sainte Lumière Aiko.
Avec l'aide d'Aiko, régler les problèmes cachés du treizième niveau ne poserait pas trop de difficultés.
Pourtant, il venait à peine de refuser Aiko, décidant en son for intérieur de prendre ses distances avec elle.
Et puis, il y avait la question... Lia la laisserait-elle partir ?
Puisque l'Oie des Neiges était bloquée au treizième niveau sans le franchir, emprunter Aiko priverait l'équipe de l'Oie des Neiges de sa puissance magique, rendant le passage encore plus ardu.
En y réfléchissant, Lin Da sentit un mal de tête lui venir.
'Oublie. On n'en est pas encore au treizième niveau, je verrai quand on y sera', songea Lin Da.
Plutôt que le treizième niveau encore hors d'atteinte, le défi immédiat était le dixième niveau du Grand Continent Mystique.
Selon l'annonce du Sanctuaire de l'Arbre du Monde, il restait encore une demi-lune avant l'ouverture du dixième niveau du Grand Continent Mystique.
À l'origine, Lin Da n'avait pas l'intention de viser « cet objet ».
Mais l'arrivée de Tasya fut une joie inattendue.
Sans compter Lulu, fraîchement promue au rang Étoile.
La Fleur de Queue de Phénix n'était plus cette faible équipe qui devait contourner les aventuriers de rang Étoile ; elle était désormais qualifiée pour rivaliser au dixième niveau.
'Avant l'ouverture du Grand Continent Mystique, essayer d'augmenter notre force au maximum. Les 300 000 Billets de Guidance d'Expérience n'ont pas encore été utilisés, je me demande si je peux faire monter Monica au rang Étoile d'ici là.'
Tandis que Lin Da réfléchissait à cela, il prit la main de Monica et se dirigea vers la firme Chilang près de la place.
Juste à ce moment, une agitation se produisit dans la foule devant eux, interrompant le fil des pensées de Lin Da.
Un groupe d'aventuriers de douze personnes s'approchait.
Le chef avait une cinquantaine d'années, des cheveux gris argenté séparés au milieu, un visage sévère, portait une robe noire et transportait une paire d'épées jumelles dans le dos.
Cet aventurier dégageait une aura impressionnante, qui procura à Lin Da un sentiment de pression, bien moindre toutefois que celle qu'il ressentait face à Tasya ou Lulu, probablement un rang Étoile de niveau 30.
En associant cela à son visage vaguement familier et à l'insigne aux motifs fantomatiques sur sa poitrine...
Lin Da comprit qu'il s'agissait du vice-chef d'Ombre Magique, Kam, le frère de Hulus !
« Capitaine... »
Monica agrippa nerveusement les vêtements de Lin Da de ses petites mains.
Voyant le vice-chef d'Ombre Magique, Kam, s'approcher avec un sourire étrange, les badauds sentirent une odeur de poudre.
Reculer ou ne pas reculer ?
Lin Da n'avait qu'un seul choix en tête.
Vu comme le successeur du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche, reculer ici signifierait que Lin Da perdrait la face au point de ne pas dormir tranquillement pendant un mois.
« Gamin, mon grand frère Hulus a été bien soigné par toi », dit Kam en s'approchant de Lin Da avec le groupe d'Ombre Magique, son sourire n'en étant pas un, « j'espère que tu ne me donneras pas l'occasion. »
« Que veux-tu dire ? » Lin Da le regarda droit dans les yeux, feignant l'ignorance.
Une intention meurtrière traversa le visage de Kam. « Mon grand frère Hulus est une personne bienveillante. L'affaire de l'envoi d'un assassin pour t'attaquer n'est certainement pas son fait. Lin Da, tu l'as piégé ! »
Hulus, bienveillant ?
Lin Da fut surpris et observa attentivement l'expression sérieuse de Kam, sentant qu'il ne semblait pas plaisanter.
« As-tu regardé le film d'Ombre Magique "Mademoiselle l'Elfe Emimi et la Romance d'Été du Bûcheron" ? »
« Je l'ai vu, et alors ? » Kam fronça les sourcils, ne comprenant pas l'intention de Lin Da.
« Tu es tout aussi naïf et adorable que la noble elfe mademoiselle Emimi dans l'histoire, suivant bêtement le bûcheron qui ne sait pas marcher droit, rejetant un prince pour choisir un bûcheron qui n'a chez lui qu'une grande hache — une fille incroyablement pure, sotte et douce. »
Lin Da se tapa la tête comme s'il se souvenait de quelque chose et ajouta : « Ah oui, je ne te fais pas de compliment ; je veux dire que ton tronc cérébral est plutôt sous-développé, n'atteignant pas le niveau d'une personne normale même dans la quarantaine ou la cinquantaine. »
« Quoi ? M'insultes-tu ? »
Le visage de Kam rougit, sa voix devint perçante.
Même avec son esprit lent, il comprit que Lin Da le narguait.
C'était une provocation lettrée, digne d'un homme de lettres, le comparant — un homme dans la quarantaine — à la frêle elfe mademoiselle Emimi.
Kam, humilié et furieux, tira les lames jumelles de son dos !
Sa « Présence » de rang Étoile éclata, une force de gravité s'abattant sur Lin Da.
Les badauds paniquèrent et commencèrent à reculer.
« Le vice-capitaine d'Ombre Magique va-t-il tuer quelqu'un en public ? »
« Chevaliers impériaux, faites quelque chose ! »
« Comment ce vieux con ose-t-il porter la main sur mon frère Lin Da ? Je vais porter plainte au Département de l'Application de la Loi ! »
Tous ceux qui étaient là prenaient le parti de Lin Da.
C'était parce que la réputation de Lin Da était excellente — guides de stratégie gratuits, allure affable, aucune morgue de grand aventurier... il avait acquis une large base de fans occasionnels.
Si Kam osait s'en prendre à Lin Da en public, la Guilde des Aventuriers recevrait une charretée de plaintes contre Ombre Magique le lendemain.
Les murmures de la foule furent comme un seau d'eau froide, qui ramena Kam à la raison en grande partie.
Une perle de sueur froide coula le long du front de Kam.
« Quoi, tu n'as pas l'intention d'agir ? Il s'avère que tu n'es qu'un bon à rien, un lâche. »
Lin Da, avec le Bouclier Verdoyant flottant au-dessus de sa tête, retroussa la lèvre.
« Petit bâtard... »
L'expression de Kam s'assombrit.
« Vice-capitaine, ce n'est pas bon. »
Une femme blonde en robe noire, des taches de rousseur sur le visage, tira Kam.
« Si tu frappes maintenant, même si tu tues Lin Da, tu n'échapperas pas à la poursuite des Chevaliers impériaux », chuchota la femme blonde.
Kam claqua la langue, agacé.
« Gamin, surveille tes arrières la nuit, tu risques de te prendre un pot de fleurs tombé du ciel qui t'écrasera ! »
Kam entraîna les membres d'Ombre Magique vers l'Arbre du Monde.
La place tomba dans le silence un instant, jusqu'à ce que les gens d'Ombre Magique disparaissent dans la lumière bleue de téléportation, puis elle explosa en discussions.
« D'après la réaction du vice-capitaine d'Ombre Magique, la rumeur selon laquelle Hulus a envoyé quelqu'un assassiner la Fleur de Queue de Phénix pourrait-elle être vraie ? Sinon pourquoi serait-il si anxieux ? »
« Ce n'est pas certain, peut-être que Hulus a vraiment été piégé par Lin Da. Sinon, à quel point Kam serait-il stupide de chercher noise à Lin Da à ce moment ? Cela montre que Kam est confiant et sait que Lin Da ment. »
« Je crois en Lin Da "Potpot". »
« Exactement, mon Potpot ne mentirait jamais ! »
Une paire de sœurs jumelles lolitas fixa férocement la personne qui avait mal parlé de Lin Da.
...
Après que Lin Da eut quitté la Place du Domaine Secret, son visage devint glacial.
Il avait prévu de laisser Ombre Magique tranquille pendant quelques jours avant de passer à l'action, mais Kam vint lui tendre le menton, alors Lin Da n'eut d'autre choix que de frapper.
En rentrant à la villa, Lin Da constata que Gale s'y trouvait également.
Dans le salon, l'odeur de thé noir persistait.
La servante aux cheveux argentés servit l'invité du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche sur un plateau en bois.
À la vue du retour de Lin Da, Gale se leva et sortit un Équipement Magique de son Anneau Spatial.
« L'équipement que tu as commandé, l'"Armure Souple de Dragon Magique", est prêt. Regarde et dis-moi si tu es satisfait. »