« Merci beaucoup, Capitaine. » Lin Da railla avec un ricanement.
Aucun mérite, juste du labeur.
Il s'avéra qu'aux yeux de Lia, il était parfaitement inutile.
Ces nuits blanches passées sur les stratégies comptaient probablement pour elle comme du papier usagé.
Lin Da sentit à nouveau que quitter l'équipe était la bonne décision.
En y songeant, il dit à Kafni : « C'est fait, on y va. »
« Oh. » Kafni bâilla, se leva du canapé et, d'un clin d'œil moqueur vers Lia qui trépignait, lança : « Ancienne capitaine de l'Oie des Neiges, on part maintenant, d'accord ? »
« Attends. »
Lia claqua son livre.
Son visage s'assombrit tandis qu'elle fixait Lin Da :
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
« Heu, quoi d'autre ? »
« Tu continues de faire l'innocente ? Mademoiselle t'a vu through. »
Lia serra les dents et fonça sur lui avec une présence menaçante.
Elle était vraiment en colère.
D'habitude, Lin Da parlait beaucoup et elle répondait par une phrase ou deux.
Là, il ignorait son affection.
Se contentant de « mmh », « heu », « quoi d'autre ».
Ces mots sont-ils appropriés pour s'adresser à ta supérieure directe, la capitaine ?
'Il est temps de mettre les choses au clair', pensa Lia.
Le ventre plein de rancœur, elle piétina jusqu'à Lin Da, se mit sur la pointe des pieds et lui saisit l'oreille avec rage.
« Tu vas rester têtu encore longtemps ? Si tu ne reviens pas, Mademoiselle te virera vraiment de l'équipe ! »
Entendant cette crise injustifiée, Kafni ne put s'empêcher de rire, regrettant d'avoir fini ses graines de tournesol.
Lin Da l'avait gâtée pendant trois ans, elle s'y était habituée, et ce n'est que quand il a failli partir qu'elle a commencé à paniquer.
Avec la détermination de Lin Da à former une équipe, il n'y avait aucune possibilité de retour en arrière.
Elle avait elle-même coupé le dernier fil d'espoir.
« Lâche-moi. »
La voix calme de Lin Da contenait une once de froideur.
Comme un seau d'eau glacée en plein été.
Le choc fit frissonner Lia, et le sang chaud qui lui montait à la tête refroidit considérablement.
« Dernière fois que je le dis, lâche-moi. »
« Hein ? C'est juste tirer l'oreille, rien de plus ? »
Dit Lia incrédule.
Elle croyait que c'était une marque d'estime et d'affection pour Lin Da.
Ce n'est pas comme si elle tirait l'oreille de n'importe qui ?
Dehors, une bande d'aventuriers bizarres la suppliaient de lever le petit doigt, elle les méprisait.
Elle se croyait assez proche de Lin Da, mais il semblait qu'elle ne faisait que s'illusionner ?
Était-ce comme l'avait dit Aiko, que Lin Da ne l'aimait pas vraiment, et que son traitement de faveur n'était dû qu'à son statut de capitaine de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges ?
Le cœur de Lia fit un bond.
Toutes ces pensées emmêlées la rendirent plus pâle à chaque instant.
Les deux restèrent dans l'impasse, l'atmosphère du salon atteignant un niveau d'inconfort insupportable.
Lia pensait que lâcher prise serait perdre la face. Mais si elle ne le faisait pas, l'expression de Lin Da devenait de plus en plus terrifiante.
À cet instant, toute l'attention de Lia était rivée sur Lin Da, et elle ne remarqua pas Kafni qui s'approchait lentement.
Quand elle sentit que quelque chose n'allait pas, ce qu'elle aperçut du coin de l'œil fut Kafni, ricanant, qui levait la main.
Soudain, un claquement net !
La main de Kafni lui fit mal, elle grimça en la secouant.
Le corps de classe voleuse, pas vraiment au niveau, hein ?
Elle vit la joue droite de Lia gonfler rapidement, son visage hébété comme si elle avait été assommée par la gifle. Elle la nargua sarcastiquement :
« L'ancienne meneuse de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges, pourriez-vous lâcher le coéquipier de quelqu'un d'autre ? On a en fait hâte d'aller dîner. »
Kafni n'en pouvait plus.
À quel point Da avait-il gâté Petite Rouge par le passé pour la pourrir à ce point ?
Même après avoir quitté l'équipe, Da restait poli avec Lia.
À la Guilde des Aventuriers, Kafni lui aurait jeté le certificat de démission à la figure devant tous les reporters, la mettant hors d'elle.
Depuis qu'elle avait rejoint l'équipe de l'Oie des Neiges, elle avait enduré diverses moqueries sans jamais riposter contre Lia, jugeant qu'il valait mieux « supporter un instant de calme ».
Mais la philosophie de vie de Da ne fonctionnait pas pour Kafni.
Ce n'est qu'en passant à l'acte qu'on réalise à quel point c'est exaltant !
Kafni vit à quel point Petite Rouge avait l'air hébétée après la gifle et faillit perdre son sang-froid d'excitation.
Dans le Royaume Divin, Kafni était docile et soumise, mais en arrivant dans l'Autre Monde, elle agit selon sa propre volonté !
Cette gifle fut inattendue pour Da, et encore plus pour Lia.
Elle lâcha le bras de Da, resta là, bête, se couvrant la joue droite, l'esprit bourdonnant, légèrement floue sur ce qui venait de se passer.
Elle sentit juste sa joue lui brûler douloureusement.
Lia jeta un coup d'œil à Da, surprise à peine une seconde, puis revêtit vite un air indifférent, un mélange d'émotions aigres et amères explosant dans sa poitrine.
Quelle ironie.
Au même moment où Kafni la giflait, la porte principale du manoir s'ouvrit depuis l'extérieur.
Aiko et les autres, parties faire les courses, tombèrent pile sur cette scène.
Aiko, Klyne et Chloé restèrent tous plantés là, incapables d'en croire leurs yeux.
Lia s'est fait gifler ?
Dingue, non ? Quelqu'un a osé gifler la Poudrière !
Et pourquoi Da restait-il là, impassible ? N'était-ce pas toujours lui qui gérait les retombées et apaisait l'humeur de la meneuse ?
Un très mauvais pressentiment naquit dans le cœur d'Aiko et des autres.
Lia, déjà furieuse et humiliée, devint encore plus enragée en réalisant qu'Aiko et les autres avaient tout vu ; son visage vira immédiatement au rouge. Elle serra les poings et fonça sur Kafni : « Tu oses me frapper, toi, cette merde ? »
Kafni, sans la moindre hésitation et s'appuyant sur une trace de Puissance Divine en elle comme atout, tint tête aux injures de Lia :
« Petite Rouge, ne crois pas que tout le monde est comme Da, à essayer de te plaire, de te faire la cour ! »
« Tu fais fuir les membres de l'équipe et tu t'attends encore à ce qu'ils reviennent ? Tu ferais mieux de retourner dormir si tu n'es pas encore réveillée. »
« Furieuse de ne pas obtenir ce que tu veux ? Désolée, à mes yeux, tu n'es qu'une gamine égoïste ! Qu'une telle personne puisse être meneuse est purement une négligence de la Guilde des Aventuriers ! »
Chaque mot de Kafni était comme une aiguille d'acier transperçant la poitrine de Lia.
Le visage de Lia rougit davantage, elle grinca des dents, et tel une flèche rouge flamboyante, elle se rua devant Kafni, leva la main pour la gifler —
« Arrête ! »
Aiko et les autres paniquèrent. Lia ne connaissait pas sa propre force, et si elle blessait quelqu'un, ce serait un coup terrible pour la réputation de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges !
Klyne fut la première à avancer pour arrêter Lia, mais elle était trop loin pour la rattraper.
Au moment où tout le monde se sentit impuissant, un *clic* retentit.
Le poignet que Lia avait levé fut saisi par une main forte comme des tenailles.
« Hein ? »
Lia fit un bruit confus.
Elle trouva incroyable ce qui se passait sous ses yeux.
C'était comme voir le soleil se lever à l'ouest, ou l'Arbre du Monde s'effondrer.
Au point que ses magnifiques yeux rubis laissèrent paraître un air de stupeur.
Pourquoi Da l'arrêterait-il ?
D'un côté, une serveuse qu'il connaissait depuis moins de deux jours, de l'autre, une capitaine aux côtés de qui il avait travaillé trois ans, se battant ensemble plus d'une centaine de fois.
Une question à choix multiple si simple, pourquoi Da se tromperait-il ?
Lia pinça les lèvres, relever obstinément la tête pour croiser le regard de Da, la voix légèrement rauque tandis qu'elle parlait :
« Tu prends son parti ? »