À cet instant, à l'intérieur de la grotte,
Lin Da peinait à s'extraire de l'obscurité trouble.
« Capitaine, quel pervers, »
Monica agrippa sa jupe, les lèvres pincées par la détresse.
Le cœur de Lin Da fit un bond.
Serait-ce que ce qui bloquait réellement sa vision était…
Le chaos se prolongea un moment avant de retomber.
D'abord, Isa s'excusa auprès de tous, disant que si elle n'avait pas trébuché sur une petite pierre, la série d'événements qui avait suivi ne se serait pas produite.
Puis elle consola Lia en affirmant qu'un tel incident ne comptait pas comme la perte d'un premier baiser, et que Lia était toujours pure.
Mais pour une raison quelconque, même après que le malentfut dissipé, Lia ne semblait pas trop ravie, ou peut-être n'était-ce que l'erreur d'Isa.
Les rumeurs pourraient-elles être vraies ?
Plusieurs filles de l'Oie des Neiges éprouveraient-elles des sentiments pour Lin Da ? Mais cela n'expliquerait pas pourquoi Lia l'aurait repoussé.
En sortant de la grotte, Isa fixa distraitement le dos de Lin Da, rumina sans cesse cette affaire en son for intérieur.
« Hé, tu n'aimerais pas Lin Da, par hasard ? »
Remarquant l'expression bizarre d'Isa, Lia s'approcha d'elle et demanda d'une voix basse.
Dans la voix de Lia perçait une pointe d'agressivité qu'elle ne percevait pas elle-même.
Puisque Lia et Isa étaient rivales de longue date, même si elle l'avait remarquée, elle aurait pu croire que cela relevait simplement de leur opposition inhérente, feu contre glace.
Isa se raidit en reculant : « Qu'est-ce que tu imagines ? On est juste partenaires d'aventure. Je me demandais juste quand Lin Da nous verserait notre compensation. »
Lia : « Ah… Je pensais, peu importe. Tu n'as pas à t'inquiéter pour la compensation ; Lin Da ne nous arnaquerait pas. »
Isa poussa un long soupir de soulagement et calma son cœur qui battait la chamade.
Malgré tout,
Après avoir combattu le monstre épique, Isa serra la main sur sa poitrine, sentant à travers sa paume les battements francs de son cœur, et réalisa qu'elle était encore plus incapable de lâcher prise.
Lin Da partageait son calme, excellait au commandement, savait élaborer des stratégies, et possédait le Double Bouclier qui augmentait considérablement le taux de survie de l'équipe.
Il était en plus bel homme, et elle avait ouï dire de Lia que ses talents culinaires étaient hors pair…
C'était tout simplement un profil complet.
Isa ne voulait pas s'immiscer sans vergogne auprès de Lin Da et des autres, mais au fond d'elle-même, elle ne supportait pas l'idée de renoncer.
Fannis, que dois-je faire…
Isa soupira intérieurement.
Juste à ce moment, Lin Da, qui marchait en tête, se souvint de quelque chose.
« D'ailleurs, le Festival d'Hiver a lieu dans quelques jours. »
« Le festival de feux d'artifice annuel, vous voulez y aller ensemble avec la Fleur de Queue de Phénix ? »
Après le Festival d'Hiver, l'hiver débuterait officiellement.
Cette fête revêtait une importance particulière pour les aventuriers.
Jadis, à l'arrivée de l'hiver, l'activité des créatures magiques à l'extérieur diminuait, et les aventuriers saisissaient l'occasion pour se reposer, restant au chaud pour braver le froid rigoureux et goûter à la quiétude qui avait manqué tout au long de l'année.
Avec l'avènement de l'Arbre du Monde, les aventures devinrent possibles à tout moment.
Toutefois, pour commémorer les hivers d'autrefois, le Festival d'Hiver fut institué.
Ce jour-là, toutes les villes du continent fourmillaient d'activité, regorgeant de marchands et de voyageurs.
La partie la plus intéressante était sans conteste le festival de feux d'artifice le soir.
On disait que les équipes qui regardaient le festival de feux d'artifice ensemble recevaient la bénédiction de la Déesse de l'Arbre du Monde pendant l'hiver, garantissant leur sécurité et un retour victorieux de chaque expédition.
Lin Da savait que c'était une forme de « superstition », mais l'aventure au long cours pouvait engendrer une tension mentale chez ses coéquipiers.
Participer à la fête permettait de détendre efficacement corps et esprit.
Lin Da lui-même n'avait pas profité du Festival d'Hiver depuis longtemps. Au cours des trois années précédentes, seule la première année les membres de l'Oie des Neiges étaient allés voir les feux d'artifice ensemble ; les deux années suivantes, chacun s'était contenté de jeter un coup d'œil par la fenêtre de la villa et en était resté là.
Travailler dur pour l'aventure était certes juste, mais en faire trop signifiait que ces choses négligées ne pourraient jamais être rattrapées.
En y repensant, Lin Da aurait dû poser la plume d'oie alors, emmener Lia aux cheveux bouclés et Aiko la fainéante, ainsi que Klrona, obsédée par les bandes dessinées et les jeux guidés par la magie, et sortir pour profiter du Festival d'Hiver.
Lia, entendant son invitation, hésita un instant et hocha la tête : « Y aller de temps en temps, ça devrait aller, non ? »
Isa avait l'intention de refuser.
Mais son corps bougea involontairement, et elle dit : « D'accord. »
Dès qu'Isa eut parlé, elle le regretta.
Ce festival de feux d'artifice n'était pas une mince affaire.
Elle avait appris de Fannis que le festival de feux d'artifice était le meilleur endroit pour les couples pour renforcer leur relation.
Ce jour-là, les auberges étaient complètes, et même dans l'herbe sauvage, un couple sur cinq se cachait pour y user sa sueur.
Isa prévoyait de dire quelque chose pour rectifier sa réponse maladroite.
Mais Lin Da fredonna : « C'est réglé alors ! Le festival de feux d'artifice a lieu dans dix jours, ne le ratez pas ! »
Isa ferma la bouche, frustrée.
Toujours incapable de refuser, hein.
Elle pensa : pourquoi ne pas simplement avouer ses sentiments lors du festival de feux d'artifice et se faire remettre la « carte du bon aventurier » par Lin Da.
Le sempiternel « Merci, tu es une bonne aventurière, mais restons amis. »
Isa songea en silence que c'était juste, c'était ce qu'elle attendait. Lin Da avait Lulu et les autres, elle ne pouvait absolument pas perturber sans vergogne leurs relations !
Faire une chose aussi honteuse, Isa ne pourrait plus faire face aux membres de l'équipe de la Fleur de Glace, et encore moins à son père droit comme un i, issu de la lignée chevaleresque.
La jeune fille aux cheveux d'argent résolut de laisser cette graine irréaliste dans son cœur mourir la nuit du Festival d'Hiver.
Au même instant, à la Cité de la Colombe Blanche, sur l'Avenue des Aventuriers.
C'était la plus grande rue du Quartier de la Cité Intérieure.
La Guilde des Aventuriers, la Mairie, et la plus grande taverne, Chez l'Elfe, s'y trouvaient toutes.
La rue était pavée de briques de pierre blanche nettes et propres, assez large pour laisser passer huit carrosses de front.
« Ceci, ceci, ceci est la Cité de la Colombe Blanche, mieux que je ne l'imaginais. »
Une fille aux cheveux bouclés vert foncé, fatiguée par le voyage, s'engagea sur l'Avenue des Aventuriers.
Elle portait une très longue robe noire, l'ourlet lui tombant jusqu'aux chevilles.
Maltraitée par le vent et le soleil, couverte de poussière, elle était fort salie, lui donnant l'air d'une mendiante.
La fille avait vraiment faim, elle rentra le cou, lorgna furtivement les restaurants le long de la rue, salivant et s'essuyant sans cesse la bouche avec sa manche.
Elle n'était pas pauvre, ni l'une de ces aventurières désespérées qui doivent quémander de la nourriture.
Au contraire, ses compétences la plaçaient parmi les meilleures de la Cité de la Colombe Blanche, une aventurière de rang Lune niveau 41.
Elle était venue de la Ville du Mamba Noir, à des milliers de kilomètres, trois jours plus tôt.
À la recherche d'un aventurier connu sous le nom de Lin Da, qui portait le titre d'Œil de Vraie Connaissance.
Son seul indice provenait d'un Hebdomadaire des Aventuriers publié par la province de Cangqing.
'Mon estomac crève la faim, et mon circuit magique me fait mal, voler pendant trois jours, c'est plus épuisant que de soumettre un monstre épique de niveau 40.'
Éreintée, vidée, pourtant sa haine pour un certain « salaud » la poussait à continuer d'avancer.
Elle songea : coupe-lui les vivres.
Le Lin Da Ombre Sombre qui l'avait virée doit quotidiennement livrer ce chaos d'argent avec cette épée magique.
'Celle qui aurait pu former un Serment avec lui, c'est moi !'
Mingli se gratta les oreilles et les joues, s'entaillant le visage mignon de traces sanglantes.
Ses longs cheveux bouclés vert foncé, négligés depuis longtemps, étaient tordus et emmêlés, comme des algues en pagaille, et un couple d'yeux verts semblables, cachés dans ces « algues », scintillait d'une lueur sinistre, comme un serpent de mer prêt à frapper.