Tous deux marchèrent à pied vers le manoir de l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
En chemin, Kafni dit soudain : « Fais attention à cette Aiko. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Lin Da resta un instant stupéfait.
Lui et Aiko, même s'il avait quitté l'équipe, étaient encore amis.
C'est Lia dont il faut se méfier, non ?
Kafni partagea ce qu'elle avait vu et entendu à la Guilde des Aventuriers.
…
« Aiko ricane ? »
Lin Da trouva ça invraisemblable.
Il s'imagina Aiko pleurant dans ses bras avec une expression bizarre de sourire en larmes, et ne put s'empêcher de frissonner.
« Tu as mal vu ? »
« Non ! Ma vue est excellente. »
Kafni dit : « À mon avis, cette Aiko est définitivement mauvaise graine. »
« Comment ça ? » réfléchit Lin Da.
Raide un doigt, le visage sérieux, Kafni continua : « Réfléchis, si elle se souciait vraiment de toi, pourquoi n'a-t-elle pas empêché Lia quand tu étais encore dans l'équipe ? Elle sait tout de Lia qui te pourrissait la vie, non ? Sinon, pourquoi aurait-elle dit "toujours à tes côtés" ? »
Lin Da réévalua et constata que c'était vrai.
Aiko s'était rarement interposée pendant ses disputes avec Lia ; cela semblait toujours fortuit, elle n'apparaissait qu'après le départ de Lia.
Par exemple :
Se souvenant soudain que sa barrette était restée dans sa chambre ;
Le réseau magique de refroidissement de sa chambre ne fonctionnait plus, elle lui demandait de vérifier ;
Les nouveaux vêtements qu'elle avait achetés ne lui allaient pas… toujours des raisons très normales.
Il y a un dicton : si tu suis un cafard, tu trouveras un nid entier à la maison.
Après avoir appris ce mince doute de la bouche de Kafni, Lin Da creusa davantage et découvrit plus de soupçons sur Aiko.
Aiko s'était portée volontaire pour rejoindre l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges il y a trois ans, mais pour quelqu'un de son parcours — Mage de la Lumière formé à l'Église de la Sainte Lumière, exceptionnellement talentueuse —, il n'y avait aucune raison de choisir l'Oie des Neiges encore en développement.
Lin Da s'enquit secrètement de ses origines et apprit qu'elle venait de la ville voisine, de la prestigieuse famille Épine, son père étant un aventurier de niveau 30, rang Étoile, avec de nombreuses équipes de rang Fer dans la famille.
Pourquoi quelqu'un comme Aiko quitterait-elle l'Église de la Sainte Lumière pour rejoindre une pauvre équipe de l'Oie des Neiges en difficulté ?
Lin Da avait initialement médité sur ces points suspects.
Mais après de nombreuses aventures ensemble, devenus de vrais coéquipiers, il ne doutait plus d'elle.
Avoir un objectif commun d'atteindre le sommet de l'Arbre du Monde suffisait.
Rappelé par Kafni, Lin Da devint alors vigilant.
« Merci de me l'avoir dit, »
dit-il à Kafni.
Il serait plus prudent avec Aiko à l'avenir.
Si possible, il ne voulait pas devenir l'ennemi d'Aiko.
Ensuite, Lin Da remit ses vêtements en ordre et partit pour l'équipe de l'Oie des Neiges avec la jeune et belle Kafni, aux longues jambes blanches.
Si tout se passait bien, il pourrait obtenir son certificat de départ avant la nuit.
« Le moment est enfin venu, »
pensa Lin Da, ressentant une certaine excitation.
Une équipe vraiment à lui, des coéquipiers vraiment à lui, sans la peste de Lia…
La simple pensée le faisait frémir de joie.
…
L'endroit était un quartier tranquille et aisé, à l'intérieur du salon du grand manoir appartenant à l'équipe d'aventure de l'Oie des Neiges.
Une paire de talons hauts maladroits, d'une rigidité extrême, gisait négligemment derrière la porte.
Comme un jouet acheté pour jouer une fois puis jeté par lassitude.
Lia était assise sur le canapé, les pieds enveloppés de fins bas noirs, douloureux et épuisée.
Elle sortit un gâteau à la fraise de la taille d'une paume, acheté en chemin, et commença à manger avec un air satisfait.
De retour au manoir, pour une raison quelconque, tous les autres étaient partis s'occuper de leurs affaires, et Aiko avait été emmenée par Klyne faire du shopping.
Il ne restait plus que Lia, qui cessa instantanément de faire semblant, dévorant le gâteau à la fraise avec un sourire triomphant sur tout le visage.
As-tu vu sa performance parfaite à la conférence de presse de l'Attaquante, Lin Da ?
Sans lui, l'équipe de l'Oie des Neiges est toujours du haut niveau !
Lia fourra une bouchée du gâteau sucré-salé couvert de confiture de fraise dans sa bouche et pensa avec délice : D'ici la stratégie de la onzième couche le mois prochain, et de la douzième le mois d'après, on rattrapera l'équipe d'aventuriers de la Fleur de Glace. D'ici la fin de l'année, on sera la plus forte équipe d'aventuriers de la Cité de la Colombe Blanche !
Son regard hautain dérivait occasionnellement vers la porte du manoir.
C'était l'heure où « personne n'était là ».
Dans un moment, Lin Da devrait passer.
Lia pensait qu'il venait très probablement s'excuser.
Il y avait une chance qu'il parle d'autre chose, mais elle le rejeterait de toute façon.
Après avoir essuyé le gâteau de ses lèvres, Lia alla devant un miroir en pied pour se recomposer.
Puis elle s'assit droite sur le canapé et sortit un livre épais comme une brique.
Ce serait parfait si Lin Da poussait la porte juste au moment où elle tournait une page avec application.
À cette pensée, les lèvres de Lia faillirent se fendre jusqu'aux oreilles.
Le livre regorgeait de connaissances sur les Créatures Magiques — comment les combattre, leurs points faibles, les environnements qu'elles préfèrent… le texte était dense et détaillé.
Cinq minutes plus tard.
Les yeux de Lia piquaient.
Étudier était juste trop épuisant.
Elle étudierait un peu plus après s'être reposée.
Elle trouvait toujours tout ce qui contenait des mots passablement agaçant.
Juste à ce moment, la sonnette retentit.
Et puis, la porte s'ouvrit !
Lia reprit vivement le livre.
Elle arqua légèrement un sourcil, feignant l'indifférence en regardant de ce côté.
Comme prévu, c'était Lin Da qui entrait depuis l'extérieur.
Mais, il y avait quelqu'un d'autre avec lui.
En voyant cette personne, le visage de Lia changea instantanément.
La grosse femme-ourse de la Guilde des Aventuriers, pourquoi était-elle encore avec Lin Da ?
Lin Da amenait une étrangère, ouvertement, au manoir de l'équipe de l'Oie des Neiges ?
Certainement pas pour la supplier d'ajouter cette personne à l'équipe !
Folle de rage, Lia serra les dents, ses doigts laissant de profondes marques sur le livre.
Son regard de travers se posa sur le visage de Kafni.
Elle vit une femme mûre et séductrice, avec un grain de beauté près de l'œil dégageant un charme fatidiquement envoûtant.
Sa poitrine pourrait être qualifiée de niveau grand-maître ; bougeant comme des poches d'eau, ballotant d'avant en arrière.
Dix fois la sienne.
Les yeux de Lia se plissèrent, son visage froid comme le givre.
Tandis que Lia dévisageait Kafni avec une hostilité totale, Kafni observait curieusement la fille rousse.
Scrutée d'un regard aussi meurtrier dès le départ, Kafni était extrêmement agacée.
Qu'est-ce que tu regardes, bon sang !
Aux yeux des autres, Lia était une Jeune Dame.
Mais aux yeux de Kafni, il n'y avait que deux types de personnes dans ce monde : les héros travailleurs qui combattent le Roi Démon et le reste n'était qu'un tas de fourmis attendant d'être sauvées.
En l'honneur d'un certain héros qui avait cédé son lit pendant un mois, elle l'aiderait cette fois.
Kafni lança un regard dédaigneux à la poitrine plate de Lia, puis tendit les mains et accrocha le bras de Lin Da.
C'était sa première fois pour faire quelque chose comme ça, et Kafni était visiblement mal à l'aise.
Elle endura la chaleur lui montant aux joues, retroussa le coin des lèvres vers Lia, affichant une expression provocante.
Ton ancien coéquipier indésirable, je vais le coincer franchement entre mes seins !