Face à Bervis, Aiko semblait extraordinairement crispée, comme une souris attrapée et maltraitée par un tigre, immobile et n'osant pas respirer.
Bervis tapota la tête d'Aiko et soupira :
« Tu es la fille du chef de l'Équipe d'Aventure Roc Solide, ma sœur. Comment peux-tu te dévaloriser ainsi ? Ne me dis pas que rester trois ans dans un trou pareil a érodé ton ambition, au point que tu veuilles juste glandouiller jour après jour ? »
À ces mots,
la sueur ruisselait sur le front d'Aiko.
Oui.
Juste à tous les écœurement.
Écoeurée par cette soi-disant « éducation d'élite », elle était venue à la Cité de la Colombe Blanche et s'était complètement laissée aller, sombrant dans la débauche.
Elle étudiait des sorts de magie quand elle en avait le temps, sinon elle chouchoutait sa peau et faisait des soins de beauté.
Avec Lin Da et l'idiote sanguine Lia qui géraient l'Arbre du Monde, elle pouvait se contenter du strict minimum.
Alors Aiko avait découvert… que la vie pouvait vraiment être si merveilleuse !
À présent, Aiko voulait juste prendre Lin Da sous son aile, s'enraciner dans l'Équipe d'Aventure de la Fleur de Queue de Phénix comme un ver foreur, et vivre une existence insouciante et paresseuse.
Mais cela allait à l'encontre total de l'« éducation d'élite » que Bervis imaginait pour elle.
Si Bervis la ramenait à la maison, elle serait enfermée dans une petite pièce, subirait une éducation d'élite sans fin et redeviendrait la Mage stupide qui, trois ans plus tôt, avait la tête vide et ne connaissait que l'entraînement.
Aiko éclata d'un rire forcé, posant les mains négligemment :
« Alors tu te trompes. Ce n'est pas moi qui suis totalement fascinée par Lin Da. C'est l'inverse. Lin Da est presque mon petit chien obéissant ! »
« Vraiment ? » Bervis leva un sourcil. « Le surnom "Œil de Vraie Connaissance" s'est même répandu jusqu'à la Cité du Rocher du Sud. On dit que tu es l'une des femmes de Lin Da. C'est vrai ? »
Aiko : …
Bervis ne s'attarda pas sur ce sujet. Il tourna son regard vers l'écran magique, où de nouveaux développements se déroulaient.
L'attention de tous fut captivée.
Les membres de la Fleur de Queue de Phénix traversèrent le tunnel sombre et pénétrèrent dans une salle de pierre lumineuse, des torches allumées aux murs.
Au fond de la salle trônait un trône.
Un Gobelin de trois mètres y était assis.
Ses oreilles étaient pointues, son regard féroce, sa bouche pleine de dents acérées comme une scie.
Il portait une couronne d'or, une cape rouge vif flotter derrière lui, et serrait une épée dans sa main droite.
Sur la garde de l'épée, un rubis gros comme un œuf.
La lame brillait d'un froid éclat, gravée d'une suite de runes magiques.
De puissantes fluctuations de force s'y rassemblaient, comme s'il n'y avait rien qu'elle ne pût fendre.
En voyant cette créature, Bervis dit en souriant : « Aiko, qu'en dis-tu d'un pari ? »
Aiko : « Quoi ? »
Bervis dit : « Si Lin Da parvient à soumettre le Prince Gobelin, je vous laisse tous tranquille. Mais s'il utilise un Parchemin de Retour en Ville ou meurt dans la grotte, tu reviendras docilement avec moi pour subir l'entraînement que je t'ai préparé. Ça te va ? »
« Bien sûr, Lin Da ne perdra jamais ! » dit Aiko avec assurance.
Bervis secoua la tête : « Ce n'est pas si simple que tu le crois. Les monstres Épiques ont cinq niveaux d'étoiles. S'il s'agit d'un monstre Épique une étoile ordinaire comme le Roi Gluant ou le Roi Grenouille, cette escouade pourrait peut-être réussir.
Mais le Prince Gobelin est un monstre Épique deux étoiles, dont la force de combat globale est bien supérieure aux précédents, possédant une force et une agilité élevées, un vrai cauchemar pour les Mages ordinaires et les dégâts faibles.
Quand j'étais niveau 29, sans l'aide de mes aînés, j'aurais été grièvement blessé.
Après avoir entendu ça, es-tu encore confiante que Lin Da gagnera ? »
« Et alors ? » riposta Aiko, arborant un sourire provocateur. « Même toi, tu peux te tromper. »
« Quoi ? » Bervis fut perplexe.
« Lin Da gagnera, c'est certain, absolument certain. L'idiot, c'est toi, Bervis !
Lin Da est la proie que moi, Aiko, j'ai dans le viseur. Comment un simple Gobelin pourrait l'embêter ! Bervis, tu vas perdre le pari et rentrer la queue entre les jambes à la Cité du Rocher du Sud pour méditer sur ta bêtise ! »
Aiko déclara avec colère.
Bervis pouvait la gronder tant qu'il voulait, elle avait été réprimandée d'innombrables fois enfant et y était habituée.
Mais insulter Lin Da, hors de question !
Voyant la figure livide de Bervis, Aiko se sentit légère comme une plume, comme si de minuscules ailes lui avaient poussé dans le dos, s'envolant de délice !
« Aiko, tu as pris de l'aplomb, hein ? » Bervis serra les poings.
« Quoi, tu as peur avant même que l'attaque de la Fleur de Queue de Phénix ne commence ? » Aiko rassembla son courage et foudroya Bervis du regard.
« Très bien, j'attendrai la défaite de la Fleur de Queue de Phénix pour te donner une leçon. »
Bervis dit : « Les termes du pari sont que si la Fleur de Queue de Phénix gagne, je pars, et vous pouvez faire ce que vous voulez. Je ne signalerai rien à père à votre sujet. Mais si la Fleur de Queue de Phénix perd, tu devras revenir avec moi et recevoir une éducation stricte pour te débarrasser de cette puanteur d'aventurière de province ! »
« C'est entendu. » Aiko releva la tête.
Les frère et sœur tournèrent tous deux leur regard vers l'écran magique.
…
Arbre du Monde, cinquième couche, Grotte du Gobelin.
Lin Da, face à une pression écrasante sur le devant, tenait l'Épée d'Azur comme s'il était un Mur de Bouclier protégeant l'équipe, avançant pas à pas.
« Tout le monde, dispersez-vous et prenez position comme à l'entraînement ! »
ordonna Lin Da.
Lulu se déplaça sur le flanc du Prince Gobelin, tandis que Lia et Isa prenaient l'autre côté.
Monica se positionna tout au fond, commençant à psalmodier le sort de « Bombardement de Terre ».
Kafni, elle, se posta à côté de Lin Da.
« Bouclier Verdoyant. »
Lin Da agita la main gauche, et une lumière verdâtre tomba sur Kafni, formant une membrane lumineuse.
Ses points de vie atteignaient 9700, et l'épaisseur du Bouclier Verdoyant culminait à 4365 points. Avec la protection du Bouclier de Lumière, Kafni avait pratiquement gagné une seconde vie.