« Could it be… »
Lin Da leva un sourcil et dit : « Vous restez là, voyons ensemble ce que vaut vraiment ce cadeau. »
« Heu, d'accord, bien sûr. » Le sourire d'Aiko était quelque peu forcé.
Les quatre formèrent un cercle.
Lin Da défit lentement le nœud de ruban sur le dessus de la boîte.
Bang !
Un épais nuage de fumée jaillit de l'intérieur, faisant tousser Lin Da et les autres à gorge déployée.
« Tout le monde, soyez prudents, ce serait fâcheux si c'était du poison ! »
Alors que Lin Da disait cela, une pierre à l'intérieur de la boîte projeta une figure holographique en trois dimensions.
C'était une fille aux cheveux roses vêtue d'une armure de combat noire ajourée, une queue en forme de pique dressée fièrement.
La fille était affalée paresseusement sur un trône de pierre, les jambes croisées, dévoilant ses cuisses pleines et pâles ainsi que ses pieds nus, les ongles peints d'un rouge séduisant.
« Sois prudent, pas de poison… C'est ce que dirait probablement Lin Da, non ? Mais malheureusement, il n'y a pas de poison, juste de la fumée pour faire peur ! »
Le rire coquin et agaçant de Selin résonna.
Lin Da et son groupe restèrent stupéfaits, à la fois agacés et amusés.
Ce genre de personnalité, qui prenait plaisir à faire des farces aux autres, ressemblait vraiment à s'y méprendre à Lin Xi.
« C'est vraiment elle ! » s'exclama Lia en pointant l'hologramme de Selin : « Celle avec les lunettes était déguisée ! Si j'avais su, je l'aurais achevée et vaincue ! »
Lulu renifla : « Niveau 27, face à un rang Lune ? »
« Heu… » Lia voulut argumenter, mais resta sans voix.
« Comment la petite sœur de Lin Xi a-t-elle pu devenir comme ça ? » demanda Aiko, surprise, en regardant Lin Da : « Tu le savais déjà ? »
« Oui. Mais que cette demoiselle Lin était Lin Xi, je viens de l'apprendre moi aussi. »
Cette visite de sa sœur avait laissé Lin Da à la fois en colère et vaguement heureux. En colère parce qu'elle manquait de respect à son grand frère, mais heureux qu'elle n'ait pas complètement sombré.
Si elle avait déjà succombé au Roi Démon, une venue de rang Lune à la fête de promotion aurait sans aucun doute massacré les aventuriers en masse.
Mais elle ne l'avait pas fait.
L'hologramme de Selin se cala paresseusement le menton dans la main, lançant un ordre comme une reine arrogante à ses sujets :
« Lin Da, Lia, et les autres membres de l'Oie des Neiges, si vous vous rendez, je peux vous garantir que vous ne serez pas détruits par Sa Majesté le Roi Démon. Je vous conseille d'y réfléchir avant d'atteindre le 20e étage : devenir des cadavres ou prêter allégeance à Sa Majesté le Roi Démon… hihihi. »
Alors que le rire fier de Selin s'estompait, l'hologramme disparut.
Lia dit d'une voix blanche : « Lin Xi a mal tourné. »
« Oui, » soupira Lin Da, « je dois la vaincre et la ramener à ce qu'elle était. »
« Ne t'inquiète pas, cette demoiselle t'aidera, » dit Lia avec assurance.
« Je t'en suis très reconnaissant. »
Lin Da ne refusa pas. Si l'Oie des Neiges atteignait le 20e étage, leur force lui serait d'un grand secours.
« Je vais partir en premier, prenez le temps de discuter. » Aiko tenta de s'éclipser discrètement.
« Attendez une minute. »
Alors qu'Aiko s'apprêtait à filer, une main se posa sur son épaule.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? Il n'y a plus rien qui me concerne maintenant, non ? »
Le front d'Aiko se couvrit de sueur, qui ruisselait comme une petite cascade.
« Je n'ai aucune arrière-pensée, je voulais juste demander… » Lin Da fixa Aiko intensément : « Pourquoi as-tu "empoisonné" la soupe de poulet ? »
« Non, il n'y a rien de tel, » dit Aiko dans un état de panique, « ça a pu être quelqu'un du Groupe d'Aventure Spectre qui t'a piégé. »
« Impossible, » secoua la tête Lin Da, « Vu la vitesse à laquelle la Fleur Chunyang a fait effet… Si c'était quelqu'un des Spectres qui m'avait empoisonné, j'aurais montré des symptômes pendant la fête. Depuis, il n'y a qu'une seule chose que j'ai mangée. »
« C'est-à-dire, la soupe de poulet que tu as cuisinée. »
« Aiko, nier ne sert à rien. Il suffit de vérifier ta boîte à lunch, et la vérité éclatera. »
Lin Da dit calmement.
« Quoi ? Tu as empoisonné Lin Da ? Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? » Lia regarda Aiko, choquée.
Lulu affichait aussi une expression peu amicale ; sa griffe de bête claqua dans un éclair. Sans l'intervention de Lin Da, qui retint Lulu pour donner à Aiko la chance de s'expliquer, cette griffe aurait déjà lacéré le visage d'Aiko.
« Wouhou, ne me regardez pas avec ces yeux. Je ne suis pas votre ennemie, » répéta Aiko, lançant ses talents de fausse pleureuse, s'essuyant les larmes.
Lin Da ne se laissa pas attendrir : « Si tu ne fournis pas d'explication valable, Aiko, même toi ne seras pas pardonnée. Et si Lulu n'était pas venue ? Et si, dans la chambre de Monica, je n'avais pas réussi à conserver ce dernier brin de raison… »
Il n'acheva pas.
Mais tout le monde savait quelles en seraient les conséquences.
Monica, Lia, Aiko, toutes les trois, seraient mises en pièces par Lin Da !
Qu'Aiko récolte ce qu'elle a semé, soit.
Mais les deux autres étaient des victimes.
Bien que Lulu ait aidé Lin Da à traverser l'épreuve, cela ne signifiait pas que le tort d'Aiko puisse être excusé.
Lin Da avait besoin qu'Aiko donne une raison convaincante.
« Je crois en Aiko, » dit Lia, prenant exceptionnellement la défense d'Aiko et parlant pour elle, « Même si elle n'est pas toujours au top, je sais qu'elle n'est pas une mauvaise personne. Aiko, dis vite à Lin Da la vraie raison pour laquelle tu as fait ça ! »
Face au regard confiant de Lia, Aiko ressentit une vague de honte.
Cette poudrière… était vraiment trop naïve !
Aiko avait toujours traité Lia comme une simple marche.
Mais contre toute attente, Lia lui accordait une telle confiance.
Aiko fut un peu touchée.
Mais comment l'expliquer à Lin Da ?
Elle avait voulu utiliser la soupe de poulet pour vaincre Lin Da et le rendre captive.
Cette « vraie raison » ne pouvait absolument pas être révélée.
Si elle disait la vérité, Lin Da, Lulu et Lia ne la laisseraient pas partir.
Alors, elle devait recourir à un « mensonge. »
Un mensonge des plus logiques, qui ne serait certainement pas percé à jour.
Se soutenant la poitrine, Aiko adopta l'expression de quelqu'un au bord des larmes ; deux gouttes tombèrent de ses yeux tandis qu'elle disait d'une voix tremblante :
« Lin Da, tu ne comprends pas pourquoi j'ai fait ça ? »
Lin Da secoua la tête : « Si je comprenais, je ne te le demanderais pas. »
« Je dois le dire tout haut ? »
« Oui. Sinon, je ne te pardonnerai pas. »
Entendant les mots quasi sans cœur de Lin Da, le visage d'Aiko pâlit encore.
Elle serra les poings, les ongles s'enfonçant douloureusement dans ses paumes.
Face au regard perplexe de Lin Da, la bouche d'Aiko devint sèche, sa gorge comme bloquée par un corps étranger.
D'ordinaire si prompte au mensonge, elle était, à cet instant, quelque peu décontenancée.
Aiko prit une grande inspiration et dit lentement :
« Parce que… »
« Je t'aime. »