La voiture suivit un chemin sinueux jusqu'au cœur de la forêt, pénétrant dans un vieux château.
À l'intérieur, la poussière régnait partout, des toiles d'araignée aux moindres recoins, et tous les meubles avaient depuis longtemps pourri, donnant l'aspect d'un lieu inhabité.
Black Crow lia Lin Da et les deux autres ensemble, les traînant avec une corde dans un tunnel menant sous terre.
Devant une grille d'acier, deux guerriers montaient la garde.
« L'aube nous guidera. »
Black Crow et les deux guerriers se saluèrent, l'expression solennelle.
Puis, les trois membres de la Fleur de Queue de Phénix furent introduits à l'intérieur et enfermés dans une petite pièce aux murs blancs de toutes parts.
Lin Da ferma les yeux, tendant l'oreille aux bruits alentour :
« Ces gens sont des Transcendants de rang S, Black Crow, es-tu certain ? »
« Oui, le rituel peut être conduit maintenant. Prévenez immédiatement l'évêque Marshall, nous ne pouvons pas attendre une année de plus. »
« D'accord ! Black Crow, tu as rendu un grand service, une fois que cela aura réussi, tu seras promu d'au moins trois rangs. »
« Hahahahaha. »
Le brouhaha et les pas s'éloignèrent progressivement.
Le plan de Lin Da se déroulait sans accroc.
Environ six heures passèrent, et dans l'après-midi du même jour, l'évêque Marshall ne put attendre plus longtemps pour arriver.
Derrière une paroi de verre transparente, le visage de l'évêque Marshall s'illumina de joie en regardant les trois membres de la Fleur de Queue de Phénix ligotés à l'intérieur.
L'évêque Marshall était un petit vieillard chauve à barbe blanche, vêtu d'une robe cérémonieuse blanche.
Il ne put s'empêcher de caresser sa barbe et de rire à gorge déployée : « Black Crow, tu as bien fait. Les cœurs de ces trois-là feront le matériau le plus fin pour le rituel ! »
« Vous me flattez, Évêque », dit Black Crow, avec un rictus plus difficile à réprimer que la gâchette d'une arme à feu. Claquant des mains, il fit venir deux serviteurs : « Allez, disséquez les trois à l'intérieur, mais prenez garde de ne pas abîmer leurs cœurs. »
« Oui. »
Les serviteurs, couteaux en main, entrèrent dans la pièce.
C'était une occasion solennelle et cérémonielle. Outre les hauts dignitaires de l'Église de l'Aube, vingt Transcendants de rang A et cinq Transcendants de rang S étaient également arrivés sur place pour garantir le succès du rituel sans faille.
Ces Transcendants n'avaient habituellement rien qui les distinguât des gens ordinaires, se déguisant souvent sous diverses identités et se terrant dans la Cité de la Nuit Noire.
Mais aujourd'hui, ils s'étaient rassemblés de bonne humeur, attendant le moment de contempler la Déesse de l'Aube.
L'évêque Marshall regarda les Transcendants, le cœur satisfait.
Il avait fallu des décennies à l'église pour accumuler ces élites.
Même si le Bureau d'Inspection intervenait aujourd'hui, il ne pourrait pas arrêter le rituel.
Autant de Transcendants réunis ensemble pouvaient être considérés comme la force la plus puissante de la Cité de la Nuit Noire.
La réussite du rituel était à portée de main !
« Évêque, soyez prudent, ces trois... semblent s'être réveillés. »
Le Transcendant de rang S, « Bouclier d'Acier » Jel, à la stature imposante, s'avança pour protéger l'évêque Marshall.
« Ils sont réveillés ? »
Tous claquèrent la langue, émerveillés.
Les trois captifs avaient reçu une énorme dose de sédatifs.
Même un éléphant n'aurait pas pu se réveiller.
Pourtant, ils avaient réussi à se lever et avaient même rompu les cordes qui ligotaient leurs corps.
« Des Transcendants de type physique, hein ? Hé hé hé, j'ai bien envie de voir à quoi ressemble le cœur d'un tel spécimen. »
« Quelle que soit la robustesse de la chair, elle ne résiste pas à une lame. Devant moi, le Transcendant de rang S « Griffe » Mao, ils sont aussi faibles que des lapins. »
« Si jeunes, ils auraient pu avoir la chance de viser le rang SS à l'avenir, quel gâchis. »
Les membres du noyau de l'Église de l'Aube, certains avec des sourires, d'autres avec pitié, observaient comme s'ils regardaient des animaux dans une cage.
Les pauvres sacrifices, qu'ils rugissent de colère ou miaulent de protestation, ne pouvaient fournir qu'une valeur émotionnelle bon marché à leurs yeux.
L'évêque Marshall sourit : « Jel, tu es trop prudent. Ce mur de verre est fait de matériau Transcendant ; même dix mammouths chargeant simultanément ne pourraient pas l'endommager. Une fois les Transcendants enfermés à l'intérieur, ils ne peuvent qu'attendre de mourir. »
« Puisque ces trois petits refusent de se conformer, nous devrons injecter du gaz toxique », dit l'évêque Marshall avec regret.
Personne ne se souciait des deux serviteurs qui entraient dans la petite pièce ; ils étaient destinés à accompagner Lin Da et les autres dans la mort.
Cependant...
*Clic.*
Lin Da sortit l'Épée d'Azur de l'Anneau Spatial et la balança doucement vers l'avant.
La paroi de verre, qui avait donné aux membres de l'Église de l'Aube une confiance sans borne et qu'on vantait comme indestructible, se fendit en deux sous le coup unique de Lin Da.
L'effondrement du mur, pour les gens de l'église, fut comme l'effondrement de leur vision du monde.
« Quoi ! »
Les rides sur le vieux visage de l'évêque Marshall se tendirent, sa bouche s'ouvrit dans l'incrédulité tandis qu'il pointait un doigt tremblant vers Lin Da : « Arrê... arrêtez-le ! Vite ! »
« Protégez l'évêque ! »
Bouclier d'Acier Jel cria en levant le bras, écrasant une gemme magique blanche.
La force inonda instantanément son corps.
Jel lança le sort « Armure d'Acier ».
Une armure exquise épousa le corps de Jel.
L'armure était extraordinairement dure face aux ennemis mais douce comme du tissu pour Jel, sans poids, n'entravant en rien ses mouvements.
Avec cette couche d'armure, Jel pouvait vaincre à mains nues la plus forte bête terrestre : le roi ours berserker arctique de plus de deux mille livres !
« Meurs ! »
Jel ricana et bondit vers Lin Da comme un géant.
« Dégage. »
Lin Da donna un coup de pied irrité, comme s'il tapait dans un sac de sable.
*Boum.* L'armure d'acier de Jel explosa, exposant la chair en dessous.
Tout son corps se recroquevilla comme une crevette, et l'impact terrifiant fit sortir ses globes oculaires, couverts de veines sanguines, comme s'ils allaient exploser.
Jel fut projeté en arrière d'où il venait, roulant sur des dizaines de mètres.
`
Il finit par s'écraser contre l'armoire murale, faisant tomber bouteilles et bocaux dans un vacarme chaotique.
À cela, tous restèrent stupéfaits.
Rang S, Bouclier d'Acier Jel, réputé pour sa défense... mis hors de combat en un seul coup ?
« Monstre, c'est un monstre ! »
Une Transcendante vêtue d'un collant noir cria de panique, la première à fuir.
Elle comprit que l'homme devant eux pouvait avoir une apparence humaine, mais qu'au fond, c'était un monstre — tous les Transcendants ont besoin de gemmes magiques pour exercer leurs pouvoirs, mais cet homme, lui, n'en avait pas besoin ; il maniait le pouvoir directement.
« Arrêtez d'hésiter, foncez ; votre capitaine n'a aucun sort de zone, vous le savez. » Kafni se gratta le ventre vigoureusement, soulageant enfin la démangeaison qu'elle supportait depuis si longtemps, presque gémissante de satisfaction tant le soulagement était grand.
Monica marmonnait pour elle-même : Tout ça est faux, rien de tout cela n'est le monde réel.
Puis, elle tendit les mains vers l'avant, invoquant un Cercle Magique qui horrifiera les autres Transcendants :
« Technique du Tremblement de Terre ! »
*Boum !*
Le sol s'effondra, et des pointes de terre jaillirent comme de longues lances.
Les cris ne s'arrêtaient pas.
Les Transcendants, qu'ils soient de rang A ou de rang S, étaient égaux devant la Technique du Tremblement de Terre.
Tous furent éventrés, saignant abondamment.
« Au secours... » Le visage de l'évêque Marshall était d'une pâleur mortelle tandis qu'il tremblait dans les airs.
Lin Da décida de garder cet homme en vie.
Juste avant que Monica n'active la Technique du Tremblement de Terre, il avait utilisé le Fouet Sombre pour s'enrouler autour de Marshall et le maintenir en l'air.
Avec un claquement, il projeta Marshall au sol, épousseta lentement la terre sur ses vêtements, et rejoignit ses coéquipiers pour encerclier l'homme.
« Qui êtes-vous exactement ! Seule la Déesse... peut manier le pouvoir sans l'aide de gemmes ! »
« Shar Pei, nous sommes des aventuriers, mon seigneur ! » Kafni déclara fièrement, bombant le torse. « Vous les Transcendants, vous êtes vraiment nuls ; c'est quoi ce rang S ? Je dirais que c'est au niveau d'un Crabe Meurtrier de niveau 15. »
Pour les PNJ, ces mots étaient indubitablement une frappe dimensionnelle.
L'évêque Marshall avait l'air complètement perplexe : « Aventuriers ? Crabes Meurtriers ? Je ne comprends pas du tout ! »
« Vous n'avez pas à vous soucier de qui nous êtes, répondez simplement aux questions. »
Lin Da organisa ses pensées et commença par la question la plus importante : « Le Sujet de Test Transcendant numéro 73, Tina, et le numéro 79, Lin Xi, qu'ont-ils souhaité lors de la cérémonie d'invocation de la Déesse de l'Aube ? »
L'évêque Marshall montra de l'hésitation.
« Aaaaaah ! »
Au moment suivant, Lin Da déchaîna le Fouet Sombre sans la moindre pitié, brisant un des doigts de Marshall.
« Pour chaque seconde que je compte, je briserai un doigt, puis les orteils, et enfin, le cou. »
Au moment où le quatrième doigt fut brisé, l'évêque Marshall, en larmes et en morve, avoua.
« Les journaux d'expérience sont dans le coffre-fort, je vais vous les chercher ! »
« C'est mieux comme ça. »
Lin Da, comme s'il escortait un prisonnier, suivit Marshall plus profondément dans les lieux.
Dans une grande salle.
Des torches bleu fantomatique étaient plantées tout autour, leur lumière faible, l'atmosphère sinistre.
À l'intérieur, le silence était tel qu'on n'entendait que leurs pas.
L'objet le plus frappant de la salle était un bassin clair et transparent.
Il était circulaire, entouré d'un réseau complexe et dense, enveloppant le bassin en son centre.
Lin Da jeta un coup d'œil autour et repéra des offrandes rituelles à divers points du réseau.
Parmi elles figuraient des objets mentionnés dans les notes de Black Crow, y compris la tête d'un garçon !
Malgré la douleur de ses doigts brisés, l'évêque Marshall parvint à ouvrir le coffre-fort et en retira un vieux carnet usé par le temps.
Les pages à l'intérieur étaient jaunies et fragiles, comme si elles s'effriteraient au moindre contact.
Lin Da le prit et l'ouvrit avec précaution :
[Sujet de Test Transcendant numéro 70, Obeka, a souhaité une arme épique. Vœu échoué, obtenu une Écaille de Dragon de niveau Épique.]
[Numéro 71, a souhaité la force. Il est devenu un « mur » pour l'éternité, se tenant encore aujourd'hui au premier étage du château.]
[Numéro 72, a souhaité ressusciter un camarade. Échoué, le corps a été dévoré par la Déesse de l'Aube.]
Lin Da tourna les pages, et le texte qui s'offrit à ses yeux lui hérissa le cuir chevelu.
Aucun aventurier ayant fait un vœu à la Déesse de l'Aube n'avait réussi !
Le numéro 70 avait eu quelque chance, obtenant un matériau de niveau Épique.
Le numéro 71 était devenu un mur.
Le numéro 72 était allé droit en enfer, retrouvant son camarade.
Avec de tels précédents, pourquoi Tina et Lin Xi avaient-elles osé faire un vœu ?
« As-tu... découvert quelque chose ? »
Kafni regarda Lin Da avec curiosité.
« Le contenu des vœux, n'est-ce pas étrange ? »
« Heu... l'étrange, c'est toi ! Il n'y a rien là-dessus ! »
Kafni se toucha la tête, confuse, se tournant vers Monica pour demander : « Peux-tu voir les vœux de ces sujets de test ? »
« Je ne peux pas », secoua la tête Monica. « Ce sont juste des carrés noirs. »
En entendant les paroles de ses coéquipières, Lin Da fut surpris.
Serait-ce que seul un vrai « joueur » comme lui pouvait voir le texte dans les journaux ?
« Système, ouvre ! »
Lin Da appela silencieusement le système dans son esprit, et tandis qu'il regardait le journal avec l'aide de la vue du système, une fenêtre apparut :
[Nom : Journal des Vœux de l'Église de l'Aube]
[Qualité : Légendaire]
[Description : Enregistre tous les vœux faits par les aventuriers lorsqu'ils ont déclenché ce niveau caché.]
[Note : Cet objet ne peut être endommagé par des non-joueurs.]