Quatrième étage de l'Arbre du Monde, arène de la Cité de la Nuit Noire.
À ce stade, c'était déjà l'après-midi du deuxième jour, et les gradins étaient pleins à craquer.
Cris et hurlements délirants, dix fois plus bruyants qu'un marché aux légumes.
La raison était simple : le rookie de l'Aube de l'Enfer, classé 203e, Lin Da, défiait le vétéran classé 7e, le Loup Sanguinaire Ruf.
C'était la première apparition de Ruf du mois, et le public voulait voir ce combattant loup déchiqueter brutalement le nouveau venu, offrant la scène classique de Ruf : dévorer le perdant vivant !
Dans la loge VIP du niveau supérieur, une silhouette mystérieuse portant un masque à bec de canard et vêtue d'une robe noire.
Il posait la joue sur sa main droite avec intérêt, s'affalait paresseusement sur le canapé, observant les deux minuscules combattants dans l'arène.
…
« Qu'est-ce que Lin Da a trouvé ? »
Dans la section réservée aux combattants dans les gradins, Kafni tenait un sac de pop-corn, mangeant avec Monica.
Beaucoup autour d'elles les regardaient avec crainte.
La veille, Kafni avait terrassé la 37e classée, « Hyène » Karin, devenant une cheffe mineure, récupérant les subordonnées de Karin.
Tandis que les autres trouvaient le combat dans l'arène extrêmement intéressant, Kafni bâilla paresseusement et fourra le reste du pop-corn à Monica : « Je vais faire une sieste, réveille-moi quand Lin Da gagne. »
Ding–
Un sonnet cristallin de la cloche sur la scène perça les hurlements tandis que le Loup Sanguinaire Ruf lançait la première attaque.
Son regard se fixa brutalement sur Lin Da, un mage soigneur peu doué pour le combat, il n'avait besoin que de dix coups… non, cinq coups, cinq coups maximum pour en finir avec ce type, un de plus serait un manque de respect envers son immense puissance !
Bang !
Comme prévu…
Ruf fut projeté en arrière !
Lin Da assena calmement un direct du droit, lui atterrissant en plein visage.
Les traits de Ruf se tordirent grotesquement sous l'impact, puis, comme une roue brisée, il roula hors du ring sur plus de dix mètres.
Silence de mort.
Dans l'amphithéâtre qui pouvait accueillir dix mille personnes, il n'y eut pas un seul son.
Face au nouveau venu, Ruf était aussi vulnérable qu'un bébé.
Un bébé espiègle avec un bâton, hurlant en fonçant vers le robuste Lin Da, qui bouta le bébé à plus de dix mètres d'un coup de pied.
C'était à peu près la sensation !
« Divinité au-dessus, comment un tel rookie a-t-il pu devenir esclave et se faire attraper par l'officier Reis ? » Mika était totalement stupéfaite.
Après ce match, la première place du classement allait probablement changer de mains.
Dans la loge VIP du niveau supérieur, l'homme mystérieux au masque à bec de canard exprima aussi un doute, fixant Lin Da : « Cette force physique devrait avoir atteint le grade A… »
Sur la scène, Lin Da s'apprêtait juste à partir.
« Attends, ce n'est pas fini. »
Une voix profonde et rauque, retenant une fureur sans fin, résonna derrière lui.
Une ombre immense bloqua la lumière, enveloppant complètement Lin Da.
« Loup-garou ! »
« Il y a un tel monstre recherché parmi les combattants ? »
« La récente série de meurtres, c'est peut-être l'œuvre de ce loup-garou ? »
Tandis que certains spectateurs étaient terrifiés, d'autres s'excitaient encore plus : « Ruf, déchiquette le numéro 34, je parie tout ce que je possède sur toi ! »
Ruf subit une transformation massive — trois mètres de haut, des bras gonflés de muscles, un corps couvert de poils gris semblables à des aiguilles d'acier, un museau de loup proéminent, parlant langue humaine :
« Numéro 34, seul ton corps en cent pièces pourra apaiser ma rage. »
Lin Da l'examina de la tête aux pieds et hocha la tête avec indifférence : « Maintenant, tu ressembles un peu à un monstre ordinaire. Vas-y, je suis pressé. »
« Arrogant ! »
Ruf rugit furieusement, appuya sur ses appuis, pulvérisant les dalles de pierre de l'arène sous une bourrasque nauséabonde tandis qu'il chargeait vers Lin Da.
Sa vitesse était si grande que le personnel de sécurité armé était complètement désemparé, incapable de verrouiller la position de Ruf.
Franchement, ils ne valaient même pas la peine que Ruf les tue.
Dans les gradins, Kafni fut réveillée par le vacarme du combat, ouvrit paresseusement les yeux pour voir et pensa : ce loup-garou n'est même pas aussi féroce qu'un Crabe Meurtrier niveau 15.
Lin Da ne semblait avoir aucun plan particulier, ne montrant que la force typique d'un aventurier niveau 12 et n'utilisant aucune compétence, se contentant d'attaques standards.
Les bruits de poings et de pieds étaient incessants.
Plus Ruf combattait, plus il était choqué ; il constata qu'il ne pouvait pas toucher du tout l'insaisissable Lin Da, alors que chaque frappe de son adversaire le touchait.
Après plusieurs coups lourds à la poitrine, Ruf sentit une douceur dans la gorge, et du sang coula aux commissures de ses lèvres.
« Il est temps d'en finir. »
Lin Da dit calmement.
Sa perception capta un regard brûlant venu d'en haut.
Son objectif était atteint.
Il avait réussi à attirer l'attention des forces mystérieuses.
Lin Da saisit l'oreille de loup-garou de Ruf, sauta avec un coup de genou, le frappant directement au front.
Ceux qui étaient assez près purent entendre un craquement net.
Le crâne de Ruf fut directement fracassé !
Après avoir vacillé un instant, Ruf s'effondra au sol avec un bruit sourd.
Les traits de loup-garou disparurent rapidement, le ramenant à sa forme humaine.
Au même moment, l'équipe de la Fleur de Queue de Phénix entendit une douce voix féminine dans leur tête :
[ Aventure terminée, Pierre de Téléportation activée, vous pouvez choisir de finaliser l'épreuve et quitter le quatrième étage du Domaine Mystique dans les sept jours. ]
Outre cela, Lin Da reçut une autre notification système :
[ Tué un Être Magique Loup-garou niveau 10, obtenu 100 diamants. ]
100 diamants… dérisoire.
Ce qui importait vraiment à Lin Da, c'étaient les forces derrière le loup-garou.
Le combat fini, les cadres de l'Aube de l'Enfer vinrent à sa rencontre avec crainte et tremblements.
Un homme d'âge mûr raffiné s'inclina profondément et s'excusa : « Monsieur Linda, nous avons préparé une chambre de luxe de premier ordre pour vous, avec un million en espèces. Veuillez ne pas prendre offense de la négligence de l'Aube de l'Enfer… »
Après avoir tué le loup-garou Ruf, l'identité de Monsieur Linda était sur le point d'être révélée.
Comme Ruf, c'était un Transcendant.
De tels individus n'étaient pas ceux que l'Aube de l'Enfer pouvait se permettre d'offenser.
Monsieur Linda hocha la tête : « Amenez aussi les filles numéros 35 et 36. »
Un instant plus tard.
« Wahou ! Quelle grande chambre, quel lit moelleux, et une douche ! »
« Seigneur Capitaine, puis-je prendre un bain ? »
Kafni et Monica, entrant dans cette chambre luxueuse digne d'un hôtel de première classe, étaient toutes les deux excitées.
« Bien sûr », dit Monsieur Linda distraitement en sirotant son thé à la table ronde, en désignant Kafni : « Mais tu devras attendre que Monica ait fini. »
« Pourquoi pas moi d'abord ? Tu méprises les femmes, c'est ça ! » Kafni explosa de colère, se sentant d'attaque après ne pas s'être battue avec Monsieur Linda depuis quelques jours, utilisant frénétiquement Vol sur lui.
« Heu, tu n'es pas un dur à cuire… »
Quand il y a risque de se faire gifler, on fait le dur ; quand vient l'heure du bain, on sort la carte femme… Monsieur Linda était totalement sans voix, cette Kafni, vraiment une super fée !
Whoosh whoosh whoosh !
Au milieu de leur conversation, la chemise de Monsieur Linda flasha soudain et atterrit dans la main droite de Kafni.
Cela révéla le corps musclé de Monsieur Linda avec ses tablettes de chocolat.
Il faisait aussi du sport régulièrement et prenait des Potions de Magie pour favoriser la croissance musculaire ; on pouvait dire qu'il paraissait mince habillé mais musclé nu.
C'était la première fois que Kafni et les autres voyaient Monsieur Linda torse nu, et elles restèrent un instant stupéfaites.
Dans cette chambre d'hôtel, avec un grand lit blanc devant et une douche chaude à droite, un bel homme était assis à la table ronde, buvant de l'eau et attendant…
Ça ressemblait clairement à…
Une transaction innommable était en train de se passer !
Monica rougit, empoignant la grande main de Monsieur Linda : « Seigneur Capitaine, on se lave ensemble ? »
« Vous deux, arrêtez vos bêtises ! Je suis encore là ! » dit Kafni, le visage rouge de colère.
« Monica, sois sage, va te laver toute seule. Le capitaine attendra la fin », dit Monsieur Linda impuissant, caressant la petite tête de Monica.
Il devait guider Monica sur le bon chemin ; une fois qu'un aventurier devenait accro à la sensualité, il perdait la motivation de continuer à grimper, préférant rester à la maison à élever des enfants.
« Hum. » Monica fit la moue et alla boudeuse vers la salle de bain.
Ding-dong.
À cet instant, la sonnette retentit.
Monsieur Linda avait déjà ordonné à cet homme d'âge mûr de ne pas le déranger sauf pour quelque chose d重要.
On dirait… que le poisson avait mordu à l'hameçon.
Il échangea un regard complice avec Kafni.
Il marcha vers l'entrée et ouvrit la porte.
« Bonjour, Monsieur Linda, je suis un émissaire de l'Église de l'Aube, vous pouvez m'appeler Corbeau Noir. »
« Je vous invite sincèrement maintenant à rejoindre l'église et à devenir l'un des nôtres. »
Portant un masque à bec, l'homme en robe noire se présentant comme « Corbeau Noir » s'inclina légèrement devant Monsieur Linda.
« Entrez et parlons. »
Monsieur Linda cacha l'excitation dans ses yeux.
Enfin proche de cette force mystérieuse.
Tous trois s'assirent à la table ronde.
Corbeau Noir, satisfait de sa compréhension, alla droit au but : « Monsieur Linda, vous connaissez sûrement la force de l'Église de l'Aube. Plus de quatre-vingts pour cent des Transcendants sont ici. Bien sûr, nous n'absorbons pas d'individus inutiles ; il vous faut montrer un peu de loyauté envers l'église. »
« Comment la montrer ? »
« C'est très simple, il suffit d'injecter cette potion. »
Corbeau Noir sortit une longue boîte en bois de sa cape, l'ouvrit, et à l'intérieur se trouvait une seringue remplie d'un liquide bleu.
Le liquide bouillonnait comme du magma, dégageant une impression funeste.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Monsieur Linda avec nonchalance.
« Une potion inoffensive qui assure la loyauté envers l'église », dit Corbeau Noir sur un ton léger et dédaigneux, en souriant : « Tant que vous exécutez sincèrement les ordres de l'église et performez excellemment, vous recevrez l'antidote après un an et serez absorbé comme membre central de l'église.
« Bien sûr, nous ne vous donnerons pas d'ordres trop difficiles, et nous n'en donnerons peut-être même pas dans l'année. Allez, Monsieur Linda, injectez la potion, montrez votre loyauté envers l'église… »
Bang !
Une bouteille de vin s'écrasa sur l'arrière du crâne de Corbeau Noir.
L'émissaire de l'église, excité à mi-parole, roula des yeux et tira la langue, la tête heurtant la table.
« Bien joué, Kafni, j'avais envie de le gifler moi-même. »
Monsieur Linda frappa la table avec colère, maudissant la soi-disant potion inoffensive ; ce n'était que du poison forçant l'obéissance comme un chien.
Il prêchait la droiture, mais Monsieur Linda doutait que Corbeau Noir n'aurait pas viré hostile sur-le-champ s'il avait refusé d'injecter la potion.
Il retira avec Kafni le masque de Corbeau Noir et fouilla ses effets.
Le Corbeau Noir sous le masque était un homme de trente ans aux yeux écartés et à la petite moustache, ressemblant à un poisson-chat.
Son physique dégoûta un instant Monsieur Linda et les autres.
La découverte la plus importante fut un carnet, assez petit pour tenir dans une paume, relié en cuir noir.
Cet objet était caché dans une couche intérieure des vêtements de Corbeau Noir, et sans la minutie de Monsieur Linda, il aurait été manqué.
Il ouvrit le carnet et feuilleta quelques pages.
Des lignes de texte apparurent.
En les voyant, la respiration de Monsieur Linda passa du calme au rapide, ses mains tremblant légèrement…
Il venait en fait de trouver plusieurs noms familiers dans le carnet !