Les gens dans la salle étaient bien plus nombreux que dans le Quartier de la Cité Intérieure.
Le pauvre Quartier du Moineau abritait le plus grand nombre d'aventuriers du bas de l'échelle.
Lulu était arrivée tôt.
Elle portait une capuche, se fondant dans la foule, les mains dans les poches, fixant l'écran géant d'un air absent.
Quand l'écran s'alluma et que les silhouettes de Lin Da et de ses compagnons apparurent, une vague d'excitation agita son cœur par ailleurs calme.
De la discussion de stratégie sur les Chiens Magiques Noirs, aux explications, puis à l'annonce que les stratégies des étages à venir seraient également détaillées et partagées gratuitement avec tous les aventuriers...
Lulu absorbait tout cela, son expression s'adoucissant inconsciemment.
Ces jours-ci, elle se surprenait souvent à repenser à cette soirée de l'Action de Grâces Blanche. Lin Da, qui lui avait assuré d'un air résolu et pourtant tendre qu'il l'emmènerait au sommet de l'Arbre du Monde, jouait-il la comédie ?
Les événements récents de sa vie lui semblaient un beau rêve dans une bulle. Lulu, qui s'était habituée aux épreuves et avait accepté son sort misérable ces trois dernières années, avait peur.
En tant que Fille de la Catastrophe qui avait touché le fond, il n'y avait guère de lumière dans la vie de Lulu jusqu'à ce que Lin Da lui tende à nouveau la main.
Lulu avait tenté de remonter la pente, mais si cette main la lâchait en cours de route, elle retomberait au fond du vallon avec un fracas violent.
La douleur d'une chute aussi brutale la ferait sûrement s'effondrer !
À cet instant, voyant Lin Da expliquer sérieusement la stratégie aux aventuriers de bas niveau sur l'écran, Lulu fut certaine que ce capitaine de l'Équipe Primitive avait bel et bien changé.
Face à l'ancien capitaine, Lulu éprouvait un mélange de révérence et de ressentiment, mais face à Lin Da, elle ressentait une étrange vague d'émotion.
L'image de Lin Da traversait son esprit par moments, et chaque fois qu'elle entendait quelque chose à son sujet, elle ne pouvait s'empêcher de prêter attention.
Les aventuriers dans la salle scandaient le nom de Lin Da avec ferveur, leurs regards pleins de respect tournés vers l'écran flottant.
Les commissures des lèvres de Lulu se relevèrent sans qu'elle s'en aperçoive.
Debout, immobile, les mains dans les poches, elle ne faisait rien, pourtant elle était peut-être la personne la plus réjouie de l'assemblée.
Elle aussi était membre de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix.
« On dirait qu'il n'y a plus à s'inquiéter », murmura Lulu pour elle-même, relevant la tête vers le dôme de la Guilde des Aventuriers.
Dans les yeux de la jeune Bête-Humaine passa une couleur indéchiffrable.
D'un seul mouvement, Lulu avait déjà disparu de la salle.
…
« Quoi ? Jite veut que je regarde la retransmission en direct d'une équipe d'apprentis ? Elle a pété un câble ? »
Un jeune blond monocle draguait une Bunny Girl bien gaulée dans la taverne.
Faisant tourner le liquide cramoisi dans son verre, il secoua la tête avec dédain et dit : « Tu peux rentrer. Dis à Jite que je suis occupé par quelque chose d'important ! »
« Monsieur Gale, les paroles exactes de Mademoiselle Jite étaient : "Dis à ce salaud de Gale qui passe son temps à draguer les femmes de ramener son cul ici tout de suite, sinon je lui griffe la gueule moi-même" », dit un aventurier chauve chargé de transmettre le message, s'essuyant le front moite et jetant un regard nerveux au jeune blond en queue-de-pie noir.
Gale l'Observateur.
Le commandant du Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche, aventurier de rang Étoile doté d'une capacité spéciale pour scruter l'aura des Créatures Magiques, d'où son surnom d'Observateur.
Un tel Gros Bonnet n'était pas quelqu'un qu'un petit aventurier comme Chauve pouvait se permettre de froisser !
Chauve imita le ton rude de Jite avec vivacité mais, craignant la colère de Gale, il resta là, tendu et nerveux.
Heureusement, Gale était compréhensif et ne lui compliqua pas la tâche.
« Que puis-je faire, peut-être que Jite a le béguin pour moi ? » Gale rejeta en arrière ses mèches blondes lisses, embrassa la Bunny Girl sur la joue et, laissant derrière lui une Pièce d'Or Violet valant 100 Pièces d'Or, dit nonchalamment :
« Ma chérie, on continue cette bataille plus tard ce soir. J'ai un rencard avec Jite, sinon elle va faire une crise de jalousie. »
« Monsieur Gale, je t'attends~ » Les yeux de la Bunny Girl s'illuminèrent à la vue de la Pièce d'Or Violet.
Un moment plus tard, Gale arriva à la Salle des Aventuriers.
« Jite, tu m'as manqué en quelques heures ? Oh ? Il semble que le Maître Épéiste du Tonnerre Dawen soit aussi là ; je suis vraiment désolé pour mon impolitesse. »
Gale les salua tous deux, pour réaliser qu'ils ne lui accordaient même pas un regard.
Jite, les yeux rivés sur l'écran en bas, dit : « Tu prétends tout savoir. Comment as-tu raté l'épreuve cachée du premier étage ? »
« Cachée ? Tu veux dire cette petite cabane ? » Gale ricana et dit : « Je ne t'y ai pas déjà emmenée ? »
« Non, ce n'est pas un chalet », Jite plissa les yeux, « Une épreuve cachée flambant neuve qu'on ne connaît pas. »
Une discussion animée éclata dans la salle :
« Mon dieu, c'est quel genre de créature magique, comment se fait-il que je ne l'aie jamais vue ? »
« Bien qu'elle soit petite, elle a l'air sacrément puissante ! La Fleur de Queue de Phénix peut-elle la gérer ? »
« Cette peau métallique a l'air si lisse, c'est dur à toucher. »
Le vacarme était insupportable, comme un marché aux puces bondé.
Une idée frappa Gale, il se demanda pourquoi il y avait tant de monde dans la salle.
La retransmission en direct des trois premiers niveaux attirait d'ordinaire une poignée de gens, une douzaine environ, ce qui était déjà pas mal.
Vu du deuxième étage, l'endroit était bourré, au bas mot mille personnes.
« Une épreuve cachée au premier niveau avec une créature magique inédite ? Comment est-ce possible, le premier niveau a été piétiné par les aventuriers, ils le connaissent si bien qu'ils pourraient presque te donner le nombre de taches de rousseur sur le cul d'une Bunny Girl », dit Gale.
Gayle tourna son regard vers l'écran.
La coccinelle-capteur volait dans le ciel, offrant une vue en plongée.
On y voyait un homme et deux femmes aventuriers envelopper une sphère argentée de la taille d'un seau.
Peu de temps avant, l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix avait échangé de l'eau de source magique contre la perle au trésor du pangolin, et avec cette perle, ils avaient activé le réseau de téléportation pour entrer dans l'épreuve cachée du premier niveau !
Gale comprit d'un coup d'œil que cette sphère était un Gluant, le type le plus courant de créature magique.
Il y avait beaucoup de sortes de Gluants, comme le Gluant de Feu, le Gluant Tonnerre, le Gluant de Roche... et ainsi de suite.
Mais il n'avait jamais entendu parler d'un Gluant de forme métallique.
L'intérêt de Gale fut piqué, et il plaisanta : « Pour une équipe d'aventuriers de niveau apprenti, découvrir un nouveau type de créature magique de bas niveau est déjà pas mal. Mais ça ne justifie pas de m'appeler, moi un aventurier de rang Étoile, non ? Mon temps est précieux, chaque minute doit être consacrée à de jolies filles. »
« Gale, ferme-la. Regarde bien, ce n'est pas une créature magique de bas niveau. »
Jite frappa Gale avec irritation, le faisant se tenir la taille en grimacant, les yeux exorbités, faillant y laisser la moitié de sa vie.
« Un Gluant, et ce n'est pas une créature magique de bas niveau ? » Gale fit une grimace mais n'osa pas riposter.
Dawen dit : « Je crains qu'il ne faille même pas le considérer comme une créature magique de haut niveau, mais comme une créature unique qui n'existe pas dans la réalité, exclusive au Domaine Secret de l'Arbre du Monde. »
« Une créature magique spéciale ? » Gale se massa la taille, se ressaisit et regarda à nouveau l'écran.
Cette fois, il remarqua l'anomalie.
Quelle que soit la manière dont les membres de l'équipe d'aventure de la Fleur de Queue de Phénix attaquaient, ils étaient esquivés par la surface lisse du Gluant Métallique.
Épée et magie confondues, tout glissait sur le côté, sans infliger le moindre dégât au Gluant Métallique !
La voix de Lin Da venait de l'écran : « Vous avez tous vu les caractéristiques de ce Gluant Métallique, même quand ma coéquipière Monica, qui a atteint le niveau 15, l'a attaqué, le taux de toucher était de zéro pour cent. Et le niveau de ce Gluant Métallique n'est que de 10, inférieur à celui de Monica. »
Esquiver les sorts d'un aventurier de niveau 15 ?
L'expression de Gale devint sérieve, comprenant enfin pourquoi Jite l'avait fait venir.
Tuer cette créature magique cachée et spéciale rapporterait sans doute une récompense de la Déesse de l'Arbre du Monde.
Le Gluant Métallique était niveau 10, pourtant il apparaissait au premier niveau dont la moyenne est de 5.
Clairement, il n'était pas fait pour être chassé par des novices inconscients.
Gale se croyait omniscient dans les 20 premiers niveaux du Domaine Mystique, et cette nouvelle créature magique inédite attisa sa forte soif de connaissance.
Qu'obtiendrait-il en tuant ce Gluant Métallique ?
Comment devait-il le tuer ?
Il ne pouvait pas le laisser s'enfuir à aucun prix.
Un nom d'objet traversa l'esprit de Gale.
Avec ça, il devrait pouvoir tuer le Gluant Métallique.
Le seul problème, c'est qu'un tel objet n'était pas quelque chose que qui que ce soit irait collectionner exprès.
« Le mois dernier, le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche en a fait exploser une de ces bouteilles, ce déchet sans valeur, je l'ai jeté direct. Une Pièce d'Or n'aurait même pas insulté le Groupe d'Aventure de la Colombe Blanche », pensa-t-il.
Maintenant, Gale ressentit un léger regret.
L'objet qu'il avait jeté n'était autre que le Destructeur de Métal.