Le match se déroulait toujours à la Longhu Esports Arena.
PNG était arrivée avec une heure d'avance. Chen Chen menait la troupe en tête, suivi par les cinq titulaires et le remplaçant dans un ordre parfait, comme des canetons derrière leur mère. Le duo bot et le toplaner suivaient juste derrière le coach, tandis que Ji Yunyu et Sui Ning fermaient la marche.
Tout devant, Lin Zhaoxu sirotait bruyamment son soda à la paille, prétendant « savourer la saveur », ce qui lui valut un regard dégoûté de Wei Ye.
Wei Ye fit une grimace exagérée de dégoût et ricana : « Incroyable. Qui boit du soda à la paille ? Tu es censé le descendre cul sec, direct au goulot ! »
Lin Zhaoxu ricana en retour : « Ce qui est incroyable, c'est que c'était le dernier du mini-frigo. Évidemment que je dois en profiter. »
« Quoi ?? » Les yeux de Wei Ye s'écarquillèrent. « On vient d'acheter deux caisses entières la semaine dernière ! J'en ai bu que deux bouteilles ! »
Il se rua sur Lin Zhaoxu, furieux. « Avoue, c'est toi ?! »
D'un pas de côté gracieux, Lin Zhaoxu l'esquiva et reprit une gorgée, détournant le regard. « Aucune idée~ »
« T'as bien fait le coup, espèce de... ! »
Chen Chen : …Ces deux idiots parlent sérieusement de soda avant un match ? Ils peuvent pas faire semblant d'être tendus, une fois ? On se croirait à l'école primaire ??
« Soupir. » Bien qu'il les ait vus se chamailler d'innombrables fois, leur coach ne put réprimer un soupir.
Les fauteurs de troubles bruyants derrière lui le rendaient dingue — il n'avait même plus envie de se retourner.
Cheng Su semblait partager le sentiment. Il lança un regard dédaigneux aux deux et accéléra le pas pour rejoindre le coach.
Pendant ce temps, dans leur petit monde à eux, Ji Yunyu et Sui Ning restaient totalement imperméables aux absurdités devant.
Marchant côte à côte, Ji Yunyu avait une main glissée dans la poche de sa veste d'équipe, fronçant les sourcils tout en rumineux sur la « petite biche » d'avant. « ... *soupir* ... »
« Arrête de soupirer, » dit Sui Ning, impuissant. « Je t'ai pas promis de refaire une partie avec toi plus tard ? »
« Une seule ?? »
« ... Euh, tu veux quoi alors ? »
Entendant la note de compromis dans le ton de Sui Ning, Ji Yunyu faillit lâcher : Alors, on duo et on grimpe avec Sylphe Stellaire sur le serveur national.
Non, c'était trop. Certes, Feng-bao traitait ses parties stream comme du fun décontracté, mais il prenait chaque match au sérieux — cherchant toujours à s'améliorer. S'il devait jouer support tout le temps, il serait forcément pas content.
Après un long silence, ne trouvant rien à dire, Ji Yunyu proposa timidement : « Bon, puisque les parties stream c'est juste pour le fun, on peut continuer à duo la prochaine fois... ? »
Sui Ning lui jeta un regard perplexe. « On allait déjà duo, non ? Sauf si c'est un match classé au sommet. »
« Ah. » La bouche de Ji Yunyu s'entrouvrit légèrement, comme si une flèche lui traversait le cœur en plein milieu.
Déjà allait...
Merde. Il a même pas hésité. C'est si naturel que ça ?!
Je vais mourir de bonheur !
Ji Yunyu plaqua une main sur sa bouche, luttant pour réprimer le sourire qui menaçait d'éclore sur son visage.
« ... Bien. » Essayant de garder son calme, il força une mine composée et marmonna après une pause : « Ouais. »
Sui Ning : ?
Remarquant la réaction bizarre de Ji Yunyu, Sui Ning réalisa tardivement — le duo ensemble n'était pas exactement « normal » pour l'un comme pour l'autre. Professionnellement, il pourrait lister une douzaine de raisons pour lesquelles les duos mid-jungle étaient bénéfiques : meilleure synergie, montée plus rapide, entraînement des compositions…
Mais honnêtement, il n'y avait qu'une vraie raison.
Le duo... c'était agréable. Sous tous les sens.
Peut-être parce que Ji Yunyu était naturellement drôle — ou juste trop attachant — mais chaque fois que Sui Ning le regardait, un sourire involontaire lui montait aux lèvres.
Il ne put s'empêcher de rire doucement.
Ji Yunyu se tourna immédiatement vers lui, haussant un sourcil. « Tu ris de quoi ? »
« Pfft... rien. »
« Allez, qu'est-ce que tu me caches — c'est quoi qui est drôle ! »
——a
Lorsqu'ils atteignirent le couloir backstage, PNG tomba par hasard sur plusieurs joueurs de FR qui faisaient un tour.
Chen Chen figea un instant. Normalement, pour éviter tout contact inutile, la plupart des arènes HPL avaient des zones backstage gauche et droite clairement séparées pour les deux équipes — certaines n'avaient même pas de couloirs communicants. Les lounges rouge et bleu de la Longhu Arena étaient connectés, mais les équipes professionnelles respectaient toutes la règle tacite : on ne s'aventurait pas dans le secteur de l'autre équipe sauf nécessité absolue.
Trois personnes de FR étaient sorties, menées par Xu Zhiyi.
…Ce gamin est venu faire son fanboy ? Chen Chen s'arrêta pour mieux regarder, le soupçon montant.
Effectivement, Xu Zhiyi repéra lui aussi le groupe de PNG — ou plutôt, son Frère Feng.
« Frèèère —— !!! »
D'un cri capable de faire trembler les poutres, Xu Zhiyi fonça comme un missile vers Sui Ning.
Sui Ning : … ???
Ignorant totalement l'expression choquée sur le visage de Frère Feng, Xu Zhiyi se colla à lui, épaule contre épaule, téléphone déjà sorti dans une main tandis que l'autre cherchait avidement son épaule.
Ji Yunyu : ?
Xu Zhiyi était visiblement aux anges. « Enfin je t'attrape — ah non, je tombe sur toi par hasard ! Frère ! On peut faire une photo ensemble ?! »
En parlant, il étudiait Sui Ning en secret.
Putain, son profil est parfait... sa peau est trop belle aussi... attends, hold up... whoa, je suis plus grand que lui ! Se rendre compte de son avantage de taille le rendit encore plus excité. Il passa son téléphone en mode selfie.
Il imaginait déjà la scène où Frère Feng se loverait contre lui comme un oiseau délicat. Cette photo s'appellera définitivement « Moi et mon Feng-bao »... à partir de maintenant, pas juste Frère, mais Bébé !
Et puis —
Une grande main s'abattit soudainement sur l'épaule de Xu Zhiyi, brisant net sa fantaisie.
… Hein ? Xu Zhiyi fronça les sourcils.
Il se tourna légèrement — et croisa un regard froid, perçant.
Surpris, il demanda : « Dieu Yun ? Quoi ? T'as besoin de quelque chose ? »
Sans expression, Ji Yunyu dégagea le bras de Xu Zhiyi de l'épaule de Sui Ning, enlaça son cou de son bras gauche et dit doucement : « Tu voulais une photo ? Moi aussi j'en veux une. »
« Mais je voulais la faire tout seul avec — »
Avant qu'il finisse, le bras autour de son cou se resserra.
Xu Zhiyi avala sa salive, sentant le danger. « O-okay ! Photo ! Faisons — faisons-la ensemble ! J'adorerais en faire une avec Dieu Yun ! »
Satisfait, Ji Yunyu se tourna vers Sui Ning.
Sui Ning : … Pourquoi tu me regardes comme si je t'avais trompé...
Il sentait que discuter avec Xiao Yunduo maintenant ne finirait pas bien.
Sui Ning croisa le regard de Ji Yunyu, forçant un sourire. « Une photo de groupe, ce sera mieux de toute façon. »
Xu Zhiyi transpirait à grosses gouttes mais força un rire. « B-bien sûr, haha, moi aussi je pense ! Hahaha. »
Ji Yunyu esquissa un sourire dénué de chaleur. Son bras gauche resta verrouillé autour de Xu Zhiyi, le maintenant en place, tandis que sa main droite flottait incertainement près de la personne qu'il voulait vraiment toucher.
Voyant l'expression conflictuelle de Ji Yunyu à travers la caméra selfie, Xu Zhiyi rit nerveusement. « D-Dieu Yun, prêt ? »
À peine eut-il parlé que l'attention de Ji Yunyu revint sur le fan trop zélé.
… Quoi, je suis moins courageux que ce fanboy ?
« Ehem. » Ji Yunyu fit un faux toussotement et, faisant semblant d'être décontracté, glissa légèrement son bras autour de l'épaule de Sui Ning.
« ... C'est bon. »
Le geste était doux — s'il s'était tenu un peu plus loin, ce serait la pose parfaite du gentleman. Mais ce léger manque de distance permit à Sui Ning de sentir la chaleur de sa paume à travers le fin tissu de son maillot d'équipe à manches courtes.
Presque par réflexe, Sui Ning tourna la tête vers Ji Yunyu.
Ji Yunyu, d'un sérieux absolu, fixait droit l'objectif. Seuls les pointes de ses oreilles, cachées sous ses cheveux, le trahissaient — rougies.
« Euh, bon, c'est parti. Trois, deux, un... »
À la dernière seconde, Ji Yunyu tourna la tête aussi — et Sui Ning vit distinctement son propre reflet dans ces yeux sombres et magnifiques.
*Clic*. Photo prise.
Libéré enfin ! Xu Zhiyi souffla de soulagement.
En vérifiant la photo, son visage tomba. « Ah, Frère, t'as pas regardé l'appareil ! »
« Merde, Dieu Yun non plus ! Mon décompte a servi à rien, » gémit le fanboy. « On en refait une ? »
Sui Ning détourna le regard.
« ... La prochaine fois. Faut se préparer pour le match. »
Sans attendre leur réponse, il pivota et s'éloigna d'un pas décidé.
Xu Zhiyi essaya de le suivre. « Hein ? C'est encore tôt... Frère, attends-moi ! »
Ji Yunyu l'attrapa par le bras. « Un peu de retenue ! »
« De la retenue ? En pourchassant une idole ? C'est drôle — euh, Dieu Yun, pourquoi t'as les oreilles si rouges ? »
« ... Ça te regarde pas. »
——a
Ailleurs —
Chen Chen remplissait des bouteilles d'eau au distributeur au bout du couloir.
Quand il vit Sui Ning approcher, il ne put s'empêcher de sourire. « Ça fait quoi ? Même les mids pros sont tes fanboys maintenant. »
« ... Ouais. » Sui Ning pressa les lèvres.
« Laisse juste pas ça te distraire plus tard. Même s'il est ton fan, tu devras quand même l'écraser en jeu — hey, attends, pourquoi t'as le visage rouge ? »
Sui Ning couvrit instinctivement son visage. « C'est rien. »
Un point d'interrogation faillit apparaître au-dessus de la tête de Chen Chen. « Il fait chaud ici ? Pas possible, non ? La clim est cassée ? »
« ... Arrête de poser des questions, Coach. »
——
Le temps de préparation d'avant-match passa en un éclair.
À 12h30, les deux commentateurs — un homme et une femme — apparurent pile à l'heure dans la cabine de diffusion Little Shark Live.
[Premier ! Wuhu, je suis là pour mon bébé !]
[Je viens de voir le nom de l'équipe et je rigole déjà. C'est quoi ce match aujourd'hui ? Une bataille entre un simp et son idole ?]
[Reling partageait encore les replays de Wind dans le groupe de fans hier, je craque...]
[ Simper pour un joueur pro compte pas comme du simping, ça s'appelle étudier son prochain adversaire à l'avance !]
Une voix familière salua les spectateurs en premier : « Bon après-midi, Invocateurs ! Bienvenue sur la diffusion officielle HPL. Le match commencera officiellement à 13h00. Je suis votre commentateur du jour, Chao Mi. »
À côté de lui, une commentatrice aux longs cheveux hocha la tête vers la caméra avec un sourire. « Et moi, c'est Li Yin. »
« Le match d'aujourd'hui oppose PNG à FR — l'un des chocs de la semaine. C'est un gros match pour les deux équipes. »
Sur l'écran d'attente, les présentations des deux rosters apparurent.
En attendant le début, Chao Mi commença à présenter les équipes au public : « D'abord, le bouillant PNG ! Ils sont sur une série de sept victoires avec un bilan de 14-0 en games. Vraiment impressionnant ! »
Li Yin enchaîna : « C'est vrai, mais les adversaires affrontés par PNG jusqu'ici n'étaient pas exactement les mieux classés du printemps. Beaucoup de fans craignent qu'ils trébuchent face à des équipes plus fortes. Et là, FR sera leur premier vrai test. PNG peut-il maintenir sa forme dominante et continuer à gagner ? »
Chao Mi rit : « Haha, je crois que tous les fans de PNG sont tout aussi impatients de le savoir ! »
« Pour les fans de FR, » ajoutait Li Yin, « leur victoire 2-1 sur Navic après l'arrivée d'un nouveau midlaner cet été était rassurante. Mais depuis, FR a subi des défaites 1-2 et 0-2 contre ETN et TMX respectivement — surtout ce match contre TMX, qui a ravivé les inquiétudes. »
[Honnêtement, cette victoire sur Navic n'était pas si rassurante. On sait tous l'état de Fiw — même leur coach est à temps partiel.]
[Ah, Navic l'été... les larmes d'une époque.]
[Navic écrasait TMX avant. Maintenant FR bat Navic pour se faire écraser par TMX. L'équilibre des forces parle de lui-même.]
[Parmi les quatre équipes « Dieu Mid », seule Navic est encore en perdition...]
[ Dieu Mid ? S'il vous plaît, c'est l'été maintenant — réveillez-vous !]
« Dans ce match, on a vu Reling en difficulté face à Doll, un mid vétéran de niveau dieu. »
Chao Mi plaisanta, ajoutant : « Mais c'est la saison régulière — les hauts et les bas sont normaux quand on forme de nouveaux talents. Espérons que les joueurs de FR ne se laissent pas abattre ! Cela dit, les fans sont désespérés d'une victoire pour valider leur progression et retrouver confiance. »
[Mouais, perdre contre Doll c'est normal, au moins il s'est pas fait solo-kill. Il a juste été mis sous pression (soupir).]
[En tant que fan de FR, on savait à quoi s'attendre, non ? Tu peux pas t'attendre à ce que chaque nouveau mid arrive et batte instantanément un vétéran dieu = = Je crois pas que qui que ce soit l'ait fait encore.]
[Fan FR ici... De toute façon, le coach Da Ju a déjà dit que les matchs récents servent à l'entraînement — donner sa chance à Reling pour qu'il grandisse.]
[Et alors, Reling contre Wind ? Les deux sont rookies.]
[Euh... vu comment Reling vénère Wind hors scène, je dirais que c'est pas bon signe.]
[Je suis les deux équipes. Honnêtement, même s'ils sont tous les deux rookies, y'a un gros écart — assez grand pour qu'on prenne parfois Wind pour un pro établi depuis longtemps. Il est juste trop irréel.]
[Vrai, PNG est dingue récemment, surtout Wind. Si tu appelles ça « maltraiter des équipes faibles », t'as clairement pas regardé leurs matchs.]
[Faits. Le contraste est dingue... Y'avait pas des rumeurs comme quoi FR s'est fait rouler par PNG en scrim aussi ? Et là ils alignent même pas Dieu Mimi en mid — ça va être dur.]
[Relax, c'est pas un match à élimination directe. Pas la peine d'être si tendu. Et puis, Reling pourrait faire un upset — on peut pas l'exclure juste parce qu'il affronte son idole, non ?]
[Hé, l'appeler « idole » ça sonne bien, mais il va probablement faire défection en plein match ^^ Quelle idole, hein ? Juste une excuse pour perdre.]
[ nmsl, d'où sort ce clown ?]
[Pense pas que taper ^^ te fait passer pour un fan de Wind. Quiconque se moque des joueurs se voit retirer son « statut de fan de Wind » !]
À cause du comportement habituel de Xu Zhiyi sur les réseaux sociaux, les sentiments des fans de FR envers PNG — surtout envers Sui Ning — étaient... compliqués. Donc même pendant la période habituelle de trash-talk d'avant-match, aucune des deux bases de fans ne savait trop comment flamer l'autre.
Après tout, c'est leur cher « Feng-bao »... mais aussi l'ennemi !! C'est rageant !
Quoi qu'il en soit des disputes du chat, les trente minutes de pré-show passèrent vite. L'horloge sonna 13h00.
Compte à rebours 00:00
La musique d'attente calme céda la place à un battement de tambour tendu.
Chao Mi se redressa, sa voix chargée d'énergie : « ——Bon ! On entre officiellement en phase de BP ! »