Le lendemain, avant de partir au travail, la curiosité l'emporta sur Xu Hexuan. Il jeta un œil furtif à l'écran de Sui Ning.
[Yuna la plus forte du serveur national]
1. Fenglan – 17 900
2. Are You Even Polite Up There – 16 100
3. Can't Anyone Just Live Wuwuwu – 15 740
4. Give Some Face – 15 500
5. Grandpa's Been Left Speechless – 15 080
Xu Hexuan : …
Quel désastre.
Dans le live, les spectateurs qui venaient d'assister au changement collectif de pseudo du top 5 du serveur national disaient eux aussi ne plus en pouvoir.
[C'est fini. Quelle scène maudite.]
[Confirmé, Feng-bao a repris la place n°1 en seulement quatre jours. Quelqu'un peut calculer le traumatisme psychologique infligé aux vétérans du serveur national ?]
[C'était l'anniv' de mon pote il y a quelques jours, alors j'ai trouvé des joueurs du serveur national pour renommer leurs comptes et lui souhaiter… mais comparé à Feng-bao, ce que j'ai fait n'a vraiment aucune présence.]
[L'étage du dessus, t'as le pouvoir de l'argent, Feng-bao a des super-pouvoirs. C'est pas la même chose, d'accord ? ^^]
Mais contrairement à ce que pensait le chat, Sui Ning ne cherchait pas délibérément à faire grimper le rang d'un héros en flèche. À ce stade, grimper dans le classement pro ne signifiait pas grand-chose pour lui. Ce qui l'importait davantage, c'était sa propre compréhension du héros — en d'autres termes, l'état d'esprit d'un élève modèle : la note (alias le maximum) n'a pas d'importance ; ce qui compte, c'est ce qu'on a réellement appris.
« À peu près bon maintenant. » Quittant l'écran de résultats, Sui Ning poussa un long soupir. « Maintenant je peux dire que je sais jouer Yuna. »
[Nouvelle définition de "savoir jouer".]
[C'est juste "savoir jouer" ? C'est juste "savoir jouer" ??]
[J'en ai marre de dire le mot "dingue".]
[Allô, c'est bien le live de Little Shark ?]
Sui Ning, innocent : « Je dis juste la vérité. Avant, presque chaque partie, je faisais de petites erreurs mécaniques. Maintenant, je les ai quasi toutes corrigées. »
[C'est bien trop exigeant. C'est comme ces parents qui foutent leur gosse à la porte pour un 99/100.]
[Heu, j'ose demander… Feng-bao compte passer pro ?]
[Si t'es pas pro, pourquoi étudier le jeu à ce point… ?]
[Je suis peut-être juste une Noix Diamant, mais mes yeux de noix brillent — je vote pour pro.]
Face à ces questions, Sui Ning ne répondit que par un sourire mystérieux : « Sais pas. »
Selon leur accord, il ne pouvait pas révéler les infos de signature avant la fin des négociations ou l'officialisation de l'inscription. La nouvelle précise ne sortirait que le jour des transferts, moment où les petites « noix » le sauraient.
En souriant, son avatar noix diamant à l'écran se balança, son corps cristallin réfractant la lumière arc-en-ciel — on dirait qu'il venait de s'échapper d'un roman Mary Sue.
[…Peu importe le nombre de fois où je le vois, cette noix diamant arc-en-ciel reste ridiculiment maudite.]
——
Pendant que Sui Ning faisait des heures sup pour élargir sa pool de champions, la seconde moitié de la saison printanière filait à toute allure.
Pour l'efficacité, la saison régulière de la HPL utilisait un système BO3 en aller simple. Les points étaient attribués selon les victoires et défaites, et en cas d'égalité au score BO3, on comparait les victoires nettes (ex. 2:1 = 1 victoire nette). Les dix premiers du classement accédaient aux playoffs.
Cela signifiait que chaque équipe ne croisait les autres qu'une seule fois par saison, rendant chaque partie et chaque point cruciaux.
Les résultats des playoffs influenceraient deux enjeux majeurs à venir : d'abord, l'équipe victorieuse serait couronnée championne du Printemps S6, gagnant le droit de représenter la région Chine HPL au Mid-Season Invitational international ; ensuite, les six premières équipes au classement final obtiendraient des points de circuit correspondants, cruciaux pour assurer la seed #2 de la saison estivale.
Les Championnats du monde — le rêve de chaque joueur — se tiendraient en été. Cigales chantant à l'aube, champs de bataille de la Gloire brillants dans la saison la plus éclatante, et les huit saveurs de la vie toutes condensées en ces quelques mois, affichées vivement match après match.
En tant que région majeure, la HPL disposait de six slots pour les Worlds.
Le premier seed allait, sans conteste, au champion de l'été.
Le deuxième seed allait à l'équipe ayant le plus haut total de points sur l'année. Pour prétendre à ce slot, poser des bases solides au printemps et accumuler un maximum de points était essentiel.
Malheureusement, la performance de PNG ce printemps avait été médiocre. Avec une 14e place finale, ils avaient raté les playoffs.
Ji Yunyu l'avait pris assez légèrement. Quand il parla à Sui Ning en vocal, son ton n'était pas lourd : « C'est pas grave. Je m'attendais déjà à ce résultat. On a pas mal de lacunes. »
Sui Ning tenait son téléphone entre la joue et l'épaule tout en continuant de jouer : « Ouais, t'as raison. »
« …Normalement, à ce moment-là, les gens te consolent, non ? Genre "C'est pas de ta faute", ou "T'as fait de ton mieux", ou "En fait vous avez super bien joué". »
« T'as envie d'entendre ce genre de consolation ? »
« …Non. »
« Alors c'est réglé. » Sui Ning pressa les lèvres dans un faible sourire.
Ji Yunyu resta silencieux un moment, puis demanda doucement : « Du coup… tu arrives quand ? »
« Pour quoi faire ? »
« L'entraînement, bien sûr. Pour préparer l'été à l'avance. »
Sui Ning faillit encore éclater de rire : « Je te l'ai déjà dit plein de fois, j'arrive mi-mai. Ne me manque pas trop. »
« …Tch. » Ji Yunyu pinça les lèvres, attrapa le calendrier de bureau et calcula mentalement les jours en silence. Il ne nia pas la partie sur le fait qu'il lui manquait.
Ça surprit un peu Sui Ning.
Peut-être l'avait-il trop taquiné — les piques verbales de niveau débutant semblaient perdre leur effet sur Xiao Yunduo maintenant… ? Le jeune homme aux cheveux noirs baissa les yeux, pensif, tandis que le petit diable dans son cœur ne put s'empêcher de sortir, réclamant de faire rougir le garçon et de le faire piétiner du pied.
…Depuis quand prenait-il plaisir à ce genre de taquineries ? Sui Ning était un peu perplexe.
——
Les résultats finaux des playoffs ne furent pas surprenants.
Navic, au sommet de sa domination (60), affronta HTG (40) dans une série épuisante en cinq manches au Shanghai Gymnasium, finissant par décrocher le titre et le droit de représenter la région Chine au MSI. Pendant ce temps, Tayloo (30) et Gen (20) s'affrontaient le même après-midi pour la troisième et quatrième place.
Furia (10) et Star.L (10), qui avaient aussi atteint les playoffs, prirent la cinquième et sixième place, empochant les derniers points bonus disponibles.
À Jinling, la TV de leur appart' en location diffusait le stream du match.
La finale de printemps venait de se terminer, et on allait enchaîner sur la cérémonie du FMVP.
« Putain, c'était intense. » Xu Hexuan avala plusieurs gorgées de soda. « Heureusement que je suis pas fan hardcore de l'une ou l'autre équipe. Sinon, j'aurais regardé ces cinq games avec le cœur qui fait des abdos, à gober des cachetons cardiaques par boîtes entières pour survivre. »
Affalé sur le canapé, bras croisés, Sui Ning avait l'air détendu : « Ces deux équipes sont très proches. Les deux dernières games se sont jouées sur la volonté pure. Le mental de HTG a craqué — une fois le reverse sweep subi, on voyait la peur sur eux. »
« C'est normal, non ? Chaque match après ça, c'est la vie ou la mort — » Xu Hexuan tenta de s'imaginer à leur place et frissonna. « Beurk, rien que d'y penser, ça fait flipper. »
Après une pause, il demanda : « Donc selon toi, qui va être le FMVP ? »
« Meng Xiyue », répondit Sui Ning sans hésiter.
Le plus jeune s'illumina illico. « Héhé, moi aussi. God C était absolument dingue ces dernières games. »
Le jeune homme aux cheveux noirs lui lança un regard résigné de côté : « J'ai l'impression que ta raison pour le choisir est totalement différente de la mienne… laisse tomber. »
Juste à ce moment, la caméra de la diffusion coupa sur l'arène. Pas un seul des 100 000 spectateurs n'était parti ; l'immense mer de monde était serrée, panneaux lumineux et acclamations emplissant l'espace d'une force écrasante.
L'animateur s'approcha de Meng Xiyue et leva le bras haut : « Invocateurs du monde entier, soyons témoins de cet instant ensemble ! Le FMVP de la Saison 6 Printemps de la HPL est — ! »
« CPYHC —— !! »
« CPYHC —— !! »
« CPYHC —— !! »
La clameur de la foule monta comme une marée, tonitruante. Même les fans de HTG ne purent s'empêcher d'ouvrir grand la gorge et de hurler ce nom avec l'animateur.
Meng Xiyue sourit, salua la foule alors que sa veste d'équipe glissait légèrement sur ses épaules.
Le visage de Xu Hexuan rougit dans son salon. « Mon Canard Croustillant !! »
Surexcité, il écrasa la canette de soda dans sa main, le gaz collant se répandant sur sa paume.
« …Merde ! »
Sui Ning soupira et lui tendit vite des mouchoirs. « Pas la peine de t'emballer comme ça. Tu regardes même pas tant que ça les games de Navic. »
« Je suis le hype-man, tu piges pas ! » Xu Hexuan frotta frénétiquement le désordre, continuant de parler non-stop. « C'est ça l'essence — 100 000 fans qui hurlent ton nom dans le stade, des échos 8D qui rebondissent de partout, tous les yeux qui brillent, luisent de larmes ! T'es le sauveur, le nouveau roi d'une nouvelle ère — »
« …Arrête. Plus tu parles, plus ça sonne edgy. »
Sui Ning, gêné, se couvrit la bouche.
En vérité, il connaissait cette scène fin trop bien.
Tout comme Xu Hexuan l'avait décrit — comme un dieu de la guerre revenant en triomphe, comme un nouveau roi montant sur le trône, avec des fidèles adorant un dieu capable de fendre les cieux.
Mais…
« Meng Xiyue portait pas une attelle de poignet tout à l'heure ? » Sui Ning fronça légèrement les sourcils. « Y'avait comme une couche de gaze blanche en dessous. J'ai halluciné ? »
Stupéfié, Xu Hexuan secoua la tête. « J'ai pas fait gaffe. C'est quoi le truc bizarre avec une attelle de poignet ? »
Serant les lèvres, Sui Ning hésita.
Il pensait qu'en tant que l'un des meilleurs midlaners du pays, Meng Xiyue devait partager sa propre philosophie : dans une finale, l'arme la plus précieuse d'un joueur, ce sont ses mains. Si tu portes pas d'attelle d'habitude, en mettre une maintenant peut te gêner, voire provoquer des erreurs.
Qui plus est, quand Meng Xiyue a salué tout à l'heure, on aurait dit qu'il y avait autre chose sous l'attelle.
Dans sa vie passée, il avait vu des joueurs enrouler de la gaze autour du poignet sous une attelle — généralement pour protéger un site d'injection en urgence.
Un port-à-cath scellé.
Mais cet éclair de blanc avait été trop rapide. Même Sui Ning ne pouvait pas être sûr que c'était vraiment de la gaze… ou juste le motif intérieur de l'attelle.
« …Peut-être que j'ai mal vu », dit-il doucement.
Xu Hexuan, perplexe, lui tendit une autre canette de Happy Water.
——
La fin de la saison printanière ne refroidit pas l'enthousiasme des fans. Au MSI, la performance de Navic — franchissant les obstacles et atteignant la finale comme prévu — ne fit qu'attiser des espoirs encore plus hauts chez les supporters nationaux.
Demain, en finale du MSI, le champion chinois Natus Vincere affrontera le champion nord-américain Napleb au Madison Square Garden.
Sur les forums domestiques de War of Glory, les mêmes genres de posts ressortaient chaque jour :
[Analyse rationnelle : dans combien de jours N-bao soulève le trophée ?]
[Le prophète a parlé : 3:1, Navic va forcément prendre le MSI !]
[Les New York Knicks ont perdu leur match, donc le Madison Square Garden donne un debuff à l'Amérique du Nord. Napleb est foutu !]
[Tableau des confessions : sur le remplaçant mid instable de N.]
Sui Ning leva un sourcil et cliqua sur le quatrième fil.
Auteur du sujet : Comme le titre dit. C'est une recrue, mais il est pas juste nul ? Déjà au Spring Split c'était pareil — fautes partout. Et N l'avait tant hypé avant.
Commentaires : Cite-le direct : Nv_fiw. Mieux, renomme-le en « cinq », fer-cinq.
Commentaires : C'était pas un roi du soloQ ce mec ? Il a fait #1 du serveur à 14-15 ans ? Et c'est tout ?
Commentaires : Franchement, pas aussi bon que Fenglan.
Commentaires : Arrêtez de traîner les streamers là-dedans. C'est du jeu pro, pas du stream. Vous manque de respect à N maintenant ?
Commentaires : Traînez pas Feng-bao non plus, arrêtez de foutre le bordel. De toute façon le gamin joue d'habitude correct. Aucune idée pourquoi il choke en gros tournois.
Commentaires : @Nv_coaching_staff, vous voulez expliquer ?
Commentaires : La mécanique est là, mais on voit le doute en lui dans ses plays. On dirait un problème mental. Pauvre God C — y'a clairement un sub, pourtant en gros matchs c'est lui qui doit jouer chaque game.
Commentaires : Sinon il aurait pas 70 % des contrats de N, non ? Ha, tyran d'équipe vraiment sans honte ?
Commentaires : Quel con ose calomnier God C ici ? Le FMVP a pas suffi à vous fermer vos gueules ? S'il gagne le MSI, personne a le droit de le flamber jusqu'à l'an prochain, c'est compris ?
Après ça, le fil partit en bataille classique fans vs haters. Sui Ning arrêta de lire. Quant à ce « Fiw », il en savait déjà un peu : soi-disant signé au centre de formation de N à 16 ans, mais toujours entraîné directement par les coachs de l'équipe première, praktisch le prince héritier désigné de N.
Il n'avait juste pas prévu que ses perfs en finale de printemps et au MSI soient aussi décevantes.
Le jeune homme aux cheveux noirs secoua la tête, l'intérêt retombant. Former des rookies a toujours été un pari — qui pouvait dire si le problème venait du staff de Navic ou de Fiw lui-même ?
Il envoya un message à Ji Yunyu.
[Aller avec le flot et être en paix] : Envie de mater la finale ensemble demain ?
Il fallut un moment avant que la réponse n'arrive.
[Xiao Yunduo] : Je suppose… ? Mais Yuehuo est dans un mood super morose ces derniers jours.
[Xiao Yunduo] : On dirait que g va être transferé.
Ji Yunyu n'avait utilisé qu'une seule lettre, mais tous les deux savaient exactement qui c'était.
Cette fois, Sui Ning fut vraiment surpris.
[Aller avec le flot et être en paix] : Pourquoi ? À cause de moi ?
[Xiao Yunduo] : Sais pas, les discussions sont en cours… J'ai entendu que c'était sa propre décision, et qu'une autre équipe a tendu la main ?
[Aller avec le flot et être en paix] : …On verra comment les coachs gèrent. cat-pat-head.jpg
[Xiao Yunduo] : …Mm. cat-sigh.jpg
——
À la base de PNG.
Lin Zhaoxu traîna Cheng Su dans la chambre dortoir, verrouilla la porte, puis l'emmena dans la salle de bain et verrouilla celle-là aussi.
Cheng Su : …
Cheng Su : « …Tu fais quoi. »
« Y'a un truc que je veux te montrer. » Lin Zhaoxu hésita, avala sa salive. « Mais aie pas peur. »
Cheng Su le détailla : « Arrête de trembler. J'aurai pas peur. »
« J-je tremble pas… »
Lin Zhaoxu, tremblant, sortit son téléphone et'ouvrit l'enregistrement audio le plus récent.