Les deux premières parties avaient été franchement laides. De nombreux supporters de GEN, furieux, commencèrent à quitter la salle les uns après les autres. Personne ne croyait qu'une équipe qui n'avait manifestement même pas compris la méta actuelle puisse réussir un reverse sweep contre PNG. Quand les joueurs de GEN quittèrent la scène, leurs visages étaient fermés, ne laissant transparaître aucune de leurs pensées.
Face à cela, Qing Ci se hâta de dire : « Espérons que GEN parvienne à se ressaisir au plus vite. Il reste encore trois manches — ils doivent vraiment réfléchir à comment briser l'impasse ! »
« Une fois de retour dans les loges, le staff devrait s'asseoir avec les joueurs pour discuter de nouvelles stratégies. Il faut croire en le think tank de GEN ! »
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Peut-être que le think tank a vraiment fait son travail. Dans la troisième manche, GEN drafta enfin une composition qui collait à la méta. En mid lane, ils rompirent avec la convention en pickant Électromancien, un midlaner physique à longue portée. Il disposait d'un poke et d'un waveclear puissants à distance, et après avoir activé son ultimate pour changer de forme d'arme, il devenait un combattant au corps-à-corps aux dégâts explosifs — l'un des meilleurs mids du patch actuel. Le seul inconvénient était qu'il infligeait des dégâts physiques, ce qui faisait que, conjointement avec l'AD carry botlane, les deux carries de GEN étaient tous deux des DPS physiques.
« Avec les deux carries en dégâts physiques, GEN doit absolument drafter un héros AP en top ou en jungle », dit Qing Ci. « Sinon, leur profil de dégâts est bien trop unidimensionnel. Une fois que PNG aura construit quelques objets d'armure, personne chez GEN ne pourra leur faire mal — ce ne sera que des dégâts de chatouilles ! »
Finalement, Wu Quan picka un tank frontline pour la top lane, et Zhong Ye locka un jungler AP lourd.
Cette manche décisive ne dura pas très longtemps.
Sui Ning fut un peu surpris — l'Électromancien de Chen Xiaoyun était joué extrêmement bien. Ses détails de lane étaient nets, ses angles de poke d'une précision chirurgicale. Ce n'était clairement pas un pick de dernière minute. Alors pourquoi ne l'avaient-ils pas choisi plus tôt ?
Malheureusement, personne ne pouvait répondre à cette question. À 31 minutes, PNG conclut la partie proprement.
« Félicitations à PNG pour s'être qualifiée en tant que première seed du groupe A ! » dit Chao Mi avec un sourire, lançant les applaudissements. « En tant que champions de la saison régulière, PNG a sauté les trois premiers tours. C'était le quatrième tour du tableau à élimination directe, et la prochaine étape, ce sont les demi-finales ! Nous venons aussi de recevoir l'info de la réalisation — le groupe B a commencé une heure plus tôt et vient de se finir. HTG a battu Navic 3-1, ce qui veut dire que dans quatre jours, en demi-finales, PNG affrontera HTG sur leur vieux terrain de bataille, la Shanghai Central Sports Arena ! »
« Ce sont de vieux rivaux de la saison régulière », ajouta Qing Ci, visiblement après avoir passé pas mal de temps à surfer sur le net. « La dernière fois qu'ils se sont croisés, Boring ne jouait pas, par hasard. Les fans meurent d'envie de voir Boring et Wind s'affronter directement, et maintenant, ils vont enfin avoir leur wish ! »
Chao Mi continua : « En même temps, selon le format, les perdants de ce tour — GEN et Navic — tombent dans le lower bracket. Leur parcours en playoffs n'est pas fini ; ils ont encore une chance de rédemption ! »
Au premier tour du lower bracket — la bataille pour la quatrième place — le perdant entre GEN et Navic finirait quatrième du Summer Split. Le gagnant affronterait le perdant des demi-finales, avec une place en grande finale en jeu.
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« Grande nouvelle — énorme nouvelle — c'est grave, vraiment grave ! »
Lin Zhaoxu déboula dans les loges en catastrophe. Plusieurs coéquipiers qui rangeaient leurs affaires pour partir s'arrêtèrent et le regardèrent. Son visage affichait l'air stupéfait de quelqu'un qui vient de voir une truie tuer en solo son propre midlaner d'une main. Baissant la voix, il dit : « Vous savez où je viens d'aller ?! »
Un bref silence.
Personne n'avait envie de répondre. Wei Ye promena son regard sans un mot ; Sui Ning et Ji Yunyu évitèrent tous deux son regard, tandis que Cheng Su se contenta de soupirer et continua à faire ses valises.
La bouche de Wei Ye tressaillit. « Les toilettes. »
Lin Zhaoxu fut choqué. « Comment tu le sais ?! »
« Parce que t'as littéralement dit tout à l'heure que tu allais aux toilettes. »
« C'est pas important ! » dit Lin Zhaoxu. « Ce qui compte, c'est qu'en revenant, j'ai entendu deux membres du staff discuter dans le couloir — ils disaient qu'il y a eu une grosse engueulade dans les loges de GEN ! »
Sui Ning se figea, puis demanda instinctivement : « Une engueulade ? Pourquoi ? »
Lin Zhaoxu haussa les épaules. « Aucune idée. Ils disaient que ça avait l'air d'être à propos du draft — des trucs genre ne pas écouter, usurper l'autorité, se prendre pour le roi du monde. Apparemment, le capitaine n'écoutait pas et s'est pris la tête avec le coach… »
Sui Ning : …
Il regarda calmement son propre marksman. « T'as regardé trop de dramas, non ? Un coup d'État — sérieusement ? »
Lin Zhaoxu s'indigna : « Hé ! Je répète juste ce qu'ils ont dit, d'accord ? Et tu trouves pas que les drafts de GEN étaient bizarres ? Si ils se sont vraiment engueulés, ce serait totalement normal ! »
« Assez, baisse le ton ! » Chen Chen lui tapa sur la tête. « T'as peur que les gens sachent pas que t'as écouté aux portes ? »
Lin Zhaoxu se frotta la tête. « Je suis juste curieux. Leur comp de la troisième manche était en fait vraiment bonne. Le draft du coach posait pas problème — alors pourquoi s'engueuler ? Et tous ces trucs sur l'écoute ou pas… »
Sui Ning réfléchit un instant et nia instinctivement. « Probablement pas. Leur coach avait pas l'air super confiant dans les deux premières manches ? Cette comp White Hidden Lord, c'aurait dû être l'idée du coach. La troisième manche, c'était probablement les joueurs qui ont choisi eux-mêmes… »
À peine les mots sortis de sa bouche, son cœur fit un bond. Il se rappela soudain le niveau de maîtrise effrayant qu'avait montré Chen Xiaoyun sur Électromancien.
Chen Chen l'avait entendu aussi. Plus âgé et ayant coaché des équipes de HDL, il savait à quel point la HPL était stricte — et pourtant, des pourris comme He Yuan passaient encore entre les mailles. Les ligues inférieures étaient bien plus sales que la HPL, et Chen Chen en avait vu pas mal.
Après un court instant de réflexion, il comprit ce qui se tramait. Il retapa sur la tête de Lin Zhaoxu. « Occupe-toi de tes affaires ! Même s'il y a un coup d'État, c'est pas ta place qu'ils volent ! »
C'était juste un coach têtu qui se croyait supérieur, essayant de « donner une leçon » à des joueurs désobéissants ? Ce genre de truc arrivait partout. Pourtant… Chen Chen roula des yeux et maudit sa malchance en silence. Mélanger politique de bureau et esport — c'était pas épuisant ? C'était déjà les playoffs, et ils jouaient aux intrigues de palais, s'enfonçant eux-mêmes dans le lower bracket. Quel était l'intérêt ?
Toujours « donner des leçons », comme si un coach pouvait arracher la souris des mains d'un joueur, pick le héros à sa place, et s'asseoir pour jouer à sa place.
Ils croyaient vraiment que n'importe qui pouvait traverser le lower bracket et revenir en roi ? Bien sûr, en théorie, tu pouvais gagner toutes les séries depuis le lower bracket, atteindre la finale, même prendre le championnat dans un comeback miraculeux — mais dans toute l'histoire de la HPL, ça n'était jamais arrivé.
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Une fois rentrés, Sui Ning s'assit en silence sur le bord de son lit, fixant son téléphone.
Ji Yunyu l'appela plusieurs fois sans obtenir de réponse, alors il se pencha et mordilla légèrement le lobe d'oreille lisse et bien dessiné de Sui Ning. « …À quoi tu penses ? »
Sui Ning faillit jeter son téléphone. Il se frotta le côté du visage, maintenant engourdi et rouge vif, et fixa Ji Yunyu avec de grands yeux écarquillés.
Ji Yunyu leva un sourcil et, sans cérémonie, lui prit le téléphone des mains. « Tu discutes avec quelqu'un dans mon dos ? Laisse-moi voir — »
L'écran affichait Weibo, ouvert sur la section commentaires du compte officiel de GEN. En scrollant, les insultes étaient uniformes et implacables, toutes visées directement sur Chen Xiaoyun. Il y avait même des pétitions coordonnées exigeant que Chen Xiaoyun prenne sa retraite. Après avoir perdu le match — et si mal en plus — les fans de GEN ne parvenaient plus à se souvenir que ce capitaine vétéran, qui leur avait fait gagner d'innombrables parties, avait un jour été leur fierté.
Midc. Mid lane carry. Jadis un titre d'honneur suprême — maintenant, les fans voulaient l'arracher à Chen Xiaoyun. L'expression de Ji Yunyu se glaça. Il scrolla encore quelques fois, ne tombant que sur des insultes ignobles. Certains exigeaient même que l'administration officielle du jeu change de force l'ID in-game de Chen Xiaoyun, disant qu'il ne méritait pas de l'utiliser.
Sui Ning parla doucement. « Midc a joué vraiment bien dans la troisième manche. White Hidden Lord ne lui convient pas. Son hero pool doit être assez profond — il est très à l'aise sur Électromancien. »
Certaines choses ne sont pas visibles pour le public ou les commentateurs. Les coaches et analystes peuvent les voir mais choisissent de ne pas en parler. Les coéquipiers n'ont pas le temps de regarder. Après avoir fait le tour, celui qui te comprend le mieux finit par être ton adversaire…
PNG continuait de gagner, mais il n'y a jamais eu de général qui gagne éternellement. Quand le jour de la défaite arriverait enfin, qu'est-ce qui les attendrait alors ? Un sentiment soudain d'abattement submergea Sui Ning. Il avait toujours su que « c'est comme ça », et l'avait même vécu lui-même — mais voir une telle violence en ligne se déployer sous ses yeux lui donna quand même un sinistre sentiment de « c'est vraiment comme ça ».
Il avait imaginé ce monde parallèle trop beau, croyant à tort que national — esport pour tous — apporterait une vraie compréhension et une vraie tolérance.
Alors qu'est-ce que je peux bien faire ? Sui Ning baissa les yeux.
Ji Yunyu était furieux, et il souffrait — mais pas pour Chen Xiaoyun. En un instant, il comprit ce que Sui Ning regardait vraiment. À travers Chen Xiaoyun, il se voyait lui-même.
Quand l'un des tiens est blessé, tu le ressens toi-même. Qui pouvait garantir que le destin de Chen Xiaoyun ne serait pas un jour le sien ? Sui Ning n'avait pas dit un mot, mais Ji Yunyu pouvait sentir la dense tristesse qui émanait de lui, comme s'il partageait la douleur de Chen Xiaoyun à la première personne. Ça le troublait. Est-ce que quelqu'un avait déjà soumis Sui Ning à ce genre de harcèlement en ligne sans qu'il le sache ?
Ji Yunyu y réfléchit soigneusement. La réponse était non. La personne en face de lui respectait l'éthique professionnelle depuis ses débuts, s'entraînait sérieusement chaque jour, donnait tout dans chaque match — un véritable homme de fer de la scène. Qui pourrait le salir ?
Alors pourquoi ?
Le jeune homme ne comprenait pas. Irrité, il claqua la langue et rendit le téléphone à Sui Ning.
Ji Yunyu posa les mains sur le bord du lit, attirant Sui Ning dans l'abri de son ombre, et le regarda droit dans les yeux.
« Fais ce que tu as envie de faire. »
——
Sui Ning, qui n'avait jamais utilisé Weibo, créa un compte sous l'ID PNG_Wind. Après avoir envoyé ses documents de vérification, il passa l'authentification d'identité en seulement cinq minutes.
Ji Yunyu le follow à la vitesse de l'éclair et l'ajouta à sa seule et unique liste de follows spéciaux.
Puis, malgré son mètre quatre-vingt-dix, il s'accrocha au bras de Sui Ning et le harcela sans honte, répétant encore et encore que Sui Ning n'avait absolument pas le droit de faire son premier post Weibo sur quelqu'un d'autre.
Sans autre choix, Sui Ning accepta impuissant. Distrait, il pensa même : Xiao Yunduo a encore grandi… ? Mais comme il postait rarement en ligne, il ne savait pas quoi écrire, alors il se contenta de reposter le post épinglé de Ji Yunyu.
@PNG_WindV a reposté :
[PNG_CloudV : Marcher à tes côtés.]
Il jeta un œil à la date — 14 août…
Le jour où ils s'étaient mis ensemble. Sui Ning se tut et ouvrit les commentaires. Comme prévu, c'était plein de félicitations pour PNG qui atteignait les playoffs. Les fans pensaient tous que ces quatre caractères étaient l'abréviation de Ji Yunyu pour « merci pour votre soutien, la saison régulière est finie, on a fini premier, et on continue ensemble ». Seul le « haha » solitaire de Cheng Su, posté depuis son compte principal, jurait comme un cheveu sur la soupe…
Sui Ning leva les yeux vers Ji Yunyu et tomba sur un sourire innocent, presque bête.
Sui Ning : Ouais, bien sûr, comme si j'allais croire ça.
Il soupira. Quelqu'un était bien déterminé à proclamer sa souveraineté, et il n'y avait rien qu'il puisse faire pour l'en empêcher. Réprimant le sourire qui lui tirait les lèvres et la légère douceur dans sa poitrine, il likea le post de son petit ami idiot.
Puis il modifia le tout premier post de son compte fraîchement créé.
[PNG_WindV] : @GEN_Midc Son Électromancien était très bien joué. L'affronter en lane dans la troisième manche m'a mis une vraie pression.
@PNG_CloudV a liké ce post.
Internautes : ??????