Huaguo, ville de Jinling.
C'était une soirée d'automne. Sur la promenade, seuls quelques silhouettes éparses se promenaient. Le [Cybercafé Tiantian] était relativement isolé ; les quartiers résidentiels alentour étaient tous plutôt vieux, avec plus de retraités que de jeunes. Bien qu'il se trouve dans une grande ville comme Jinling, il n'y avait pratiquement aucun nouveau client à cette heure.
« T'es débile ou quoi ? Tu gardes pas le mid ? … Non mais sérieusement, t'arrives même pas à jouer support ? Où est le Mage noir — Mage noir, qu'est-ce que tu fous ? J'en ai marre de — »
« Bonsoir, vous pouvez m'ouvrir un poste ? »
Une voix légère, magnétique, coupa court.
Le gars de l'accueil du cybercafé, qui insultait sans discontinuer, figea en plein juron, ravalant de force la suite de ses grossièretés.
Il se leva d'un bond, l'air furieux encore accroché au visage remplacé illico par un sourire commercial standard. La souris qu'il tenait lui échappa avec un claquement sec sur le bureau.
Un rire doux partit de la personne en face de lui.
Surpris en flagrant délit d'insultes dans sa partie, le gars de l'accueil sentit lui monter au visage une chaleur comme un feu. Il n'eut même pas le temps de s'inquiéter pour son perso resté AFK en jeu ; il se mit à farfouiller sur le bureau en bordel.
Quand la gêne retomba un peu, il finit par dénicher la fiche d'inscription dans la pile.
Il leva les yeux prudemment, croisant le regard du client devant lui.
Le nouveau venu portait une chemise blanche nette, propre, une carrure bien proportionnée, une taille fine et de longues jambes. Un masque noir lui couvrait le visage, mais la seule partie visible — ses yeux — étaient comme deux croissants de lune doux, d'un ambré pâle sous les néons intérieurs.
Peut-être parce que son sourire d'à l'instant ne s'était pas tout à fait effacé, ses yeux brillaient encore d'une lumière tendre, lumineuse.
Le gars de l'accueil se trouva un instant hébété par le petit grain de beauté près du coin externe de ces yeux relevés, et marmonna : « Euh… bonjour… euh, vous pourriez enlever votre masque, s'il vous plaît ? »
Il poussa vers lui le nouveau lecteur de carte. « Posez votre carte d'identité ici. »
Le jeune homme obéit, retira son masque, les lèvres ourlées d'un sourire à peine esquissé.
À son mouvement, la mâchoire du gars de l'accueil tomba — honteusement grande — et pendant plusieurs secondes, aucun son ne sortit.
— No way…
— Mec, avec une tronche comme ça, pourquoi t'es pas en train de te faire un nom dans le show-biz ? Qu'est-ce que tu fous dans mon minuscule cybercafé ?!
Quand le lecteur de carte bipa enfin, le gars de l'accueil revérifia la carte d'identité plusieurs fois avant d'apprendre le nom du client.
Sui Ning, 19 ans.
Ce type serait une célébrité ?
Le gars de l'accueil avala sa salive, boucla vite fait l'inscription. Quand le jeune homme partit vers les postes à l'intérieur, il retourna enfin vers son propre ordi.
Comme prévu, la partie était déjà perdue — un énorme DÉFAITE trônait au centre de l'écran — mais il s'en foutait complètement du rang qu'il venait de perdre. Il ouvrit son navigateur et se mit à chercher.
« Sui Ning, Sui Ning… c'est ça ? » marmonna-t-il, perplexe. « Bonnes nouvelles pour les filles : Le boulet éternel Sui Ning éliminé au premier tour ? »
Ça ressemblait à un article de presse people d'une émission de variétés obscure.
Il cliqua. Les photos à l'intérieur ne pouvaient être décrites que comme un « carnaval démoniaque » — pourtant c'était un concours de talents masculin, mais chaque candidat avait un maquillage lourd et des tenues bizarres, au point qu'il était impossible de savoir qui était qui.
Après avoir cherché un moment, le gars de l'accueil ne trouva toujours personne sur les photos qui ressemblait au jeune homme qu'il venait de croiser. Il renonça, secouant la tête.
Ouais, comme si n'importe quel beau gosse qui vient surfer ici était en fait une star.
——
Pendant ce temps, l'objet de ses spéculations silencieuses, Sui Ning, n'avait aucune idée que le gars de l'accueil était en train de se faire un film entier dans sa tête. Il remit sa carte d'identité dans sa poche et se dirigea vers un poste dans le coin.
Le [Cybercafé Tiantian] n'était pas très grand — au mieux, ça comptait comme un petit cybercafé où on pouvait aussi grignoter. Il n'y avait pas trop de clients, mais pas trop peu non plus ; la plupart étaient des habitués.
« Reine de l'hiver, balance ton ulti bordel ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Support, protège-moi — merde, je me suis fait kill encore ! Support inutile ! »
« Je prends le top. Si tu me le donnes pas, je feed ! »
En avançant à l'intérieur, Sui Ning prit la mesure de la scène : sur les dix personnes qui jouaient, neuf étaient sur le même jeu, et la dernière regardait un stream de ce jeu.
<War of Glory>.
Baissant les yeux, Sui Ning semblait réfléchir.
——
Installé à son poste, Sui Ning attrapa le câble de charge sur le bureau et brancha son téléphone. Enfin, l'appareil — éteint depuis deux jours pleins — réafficha l'icône de batterie en charge. Il ne pouvait pas encore s'allumer, mais ça suffisait à dénouer la boule qu'il avait dans la poitrine.
Dans une société future comme celle-ci, deux jours sans téléphone suffisaient à rendre n'importe qui dingue.
Il se renversa sur sa chaise, laissant échapper un long souffle.
C'était sans doute l'un des moments les plus gênants, les plus difficiles de sa vie — débarquer inexplicablement dans un monde parallèle, futuriste, et reprendre le corps d'un inconnu portant le même nom, sans même avoir le temps de digérer l'info avant que le proprio ne lui dise de dégager sous cinq jours. La raison ? La plateforme de location avait filé avec la thune !
Le Sui Ning d'origine avait payé un an de loyer complet via l'appli Dandan Locations, mais quand la plateforme avait disparu, l'argent était parti avec. Il n'était pas la seule victime, mais il était définitivement parmi les plus dans la merde — avec seulement 500 yuan sur lui, rien en banque, et à peine de quoi tenir le mois, sans parler du loyer du mois suivant.
Ce qui suivit fut encore plus insupportable à se remémorer — coupures d'électricité, coupures internet, coupures d'eau. Toutes les conséquences de l'effondrement de la plateforme de location furent laissées aux locataires à porter.
Cet appart était déjà peu plus qu'une coquille vide. Même si le proprio avait pitié de lui et le laissait rester les cinq derniers jours du mois, c'était une goutte d'eau dans l'océan.
Si c'avait été le Sui Ning d'avant, il y avait plein de sorties — parents, potes, coéquipiers pros — n'importe lequel aurait pu l'aider.
Mais maintenant — ? Sui Ning soupira, impuissant.
Tous les contacts et infos dans son téléphone avaient été effacés proprement par le propriétaire d'origine du corps. Peut-être parce que l'original avait tenté de mettre fin à ses jours en avalant des somnifères, les souvenirs que Sui Ning avait hérités au réveil étaient parcellaires et incomplets.
Il alluma l'ordinateur, le regard assombri.
L'écran affichait le même article de presse que le gars de l'accueil venait de voir plus tôt.
[Bonnes nouvelles pour les filles : Le boulet éternel Sui Ning éliminé au premier tour]
[Commentaire] : L'idiot a enfin dégagé. Sait pas chanter, sait pas danser — comment il a fait pour entrer dans l'émission ? Une seule personne a réussi à faire puer tout le programme de talents. Éloignez mon idol précieux de lui !!
[Commentaire] : Il a vraiment osé dire qu'il était la femme de Pei Siyuan… Je suis même pas fan de Pei et j'ai la nausée, beurk, les démons dehors !!
[Commentaire] : À 3:49 dans la vidéo d'avant, il a poussé quelqu'un ?!
[Commentaire] : Sans voix. Cœur noir, caractère pourri, zéro skill — d'où ce soi-disant jeune maître sort un soutien aussi fort ?
[Commentaire] : Jeune maître ? Faut pas déconner. Comment un vrai pourrait se faire éliminer au premier tour ? C'est juste un leech de notoriété, gerbe gerbe gerbe.
[Commentaire] : A dû coucher avec Boss Wang, hihi.
[Commentaire] : Je crève de rire. Son super-topic a disparu, hahaha ! Les gros fans sont même devenus antis et l'ont piétiné !!
[Commentaire] : HAAHA c'est légendaire — quelqu'un a dit que même taper « Sui Ning » donne sale. Il va devenir le premier « vous savez qui » de toute l'industrie, lol hahaha.
En scrollant plus bas, il y en avait des dizaines de milliers d'autres — insultes, ragots, analyses « rationnelles » — mais Sui Ning ne prit même pas la peine d'en lire davantage.
Les posts comme celui-ci étaient sans fin.
À partir de bribes de mémoire et des posts d'exposé en ligne, Sui Ning put reconstituer une partie de l'histoire du propriétaire d'origine : avoir défié ses parents pour entrer dans le show-biz dans l'espoir de courir après une star ; avoir réussi à entrer dans un concours de talents de 18e catégorie ; avoir tenté de se jeter sur un empereur du cinéma top niveau pour se faire ignorer ; et s'être ridiculisé devant la nation entière…
En y pensant, les doigts de Sui Ning pincèrent la petite pile dans sa poche : une carte d'identité, cinq billets de 100 yuans, et un bout de papier griffonné des mots rouge sang Je refuse d'accepter ça.
En comptant le téléphone sur le bureau, c'était tout ce qu'il possédait maintenant.
« … Soupir. Alors qu'est-ce que tu refusais d'accepter, au juste ? » marmonna Sui Ning. « Rien de ce qu'ils disent ne semble faux… et tu ne m'as même pas laissé assez de souvenirs pour comparer. »
Les questions laissées par le propriétaire d'origine étaient bien trop nombreuses.
Fermant la page, Sui Ning observa en silence trois minutes de deuil dans son cœur.
« Dix-neuf ans… c'est chouette. » Le jeune homme baissa les yeux, la voix douce. « Encore tant de possibilités devant soi. »
« Quoi qu'il arrive, je vivrai l'avenir bien. Pas juste pour toi — pour moi aussi. »
Il laissa échapper un souffle lent. Quand il releva la tête, il y avait déjà une traînée d'audace et de témérité entre ses sourcils.
À l'époque où l'e-sport n'était pas reconnu, en tant que fondateur et pionnier des MOBA dans un autre monde, en tant que champion quintuple qui avait gravi les échelons depuis le caniveau, Sui Ning avait traversé des jours bien pires que ça.
Sans le sou, sans toit ? C'était de la gaminerie.
C'était précisément pour ça qu'il s'était forgé un cœur de fer — un qui restait calme en toute situation, un qui croyait fermement « Tant que j'ai mes mains, je m'en sortirai ».
— Après tout, en tant que joueur pro, tant que ces mains peuvent encore opérer, il ose se battre pour une autre manche.
« Faire applaudir ceux qui ne te comprennent pas, rendre fous ceux qui te comprennent — ça suffit ? »
« Considère ça comme mes remerciements pour ne pas m'avoir coupé les mains quand tu as tenté de te suicider. »
Recourbant les doigts, Sui Ning baissa les yeux et tapa légèrement sur le bureau.