Un moment après avoir descendu au quatrième étage, nous eûmes la chance de tomber sur un point de minage — et nous nous trouvions désormais engagés dans un combat intense.
« Celui-ci est prometteur. On va pouvoir récolter pas mal de minerai de fer magique. »
Tout en lançant Lenteur pour entraver les mouvements de la cible, je maintenais une distance de sécurité face au « point de minage » en furie.
Marina me dépassa, l'épée à la main.
Sa lame était enrobée d'une énergie magique noire et maléfique, dégageant une aura de tranchant presque tangible.
« Tiens, prends ça ! »
D'un coup compact mais vigoureux, l'épée de Marina trancha net la tête du point de minage.
Ce « point de minage » était en réalité un Lézard de roche, une créature qui arpentait les mines en dévorant la pierre.
La classe d'épéiste magique, la spécialité de Marina, est rare — on dit qu'elle n'apparaît que chez une personne sur dix mille.
Comme on vient de le voir, la capacité signature de l'épéiste magique est l'Infusion d'épée magique, qui enduit l'arme de magie maléfique pour en décupler la puissance offensive.
Un épéiste magique chevronné serait capable de trancher une armure de mithril comme du beurre.
« Han... han... »
Cependant, l'inconvénient est une consommation massive d'endurance et de mana.
« Ça va ? »
« Ouais ! Mais je crois que dix secondes, c'est ma limite pour l'instant... »
« Tu t'y habitueras en affinant ton contrôle. »
Je claquis des doigts et lançai Régénération de mana sur Marina pour l'aider à récupérer.
« Bon, je m'occupe du minage. Vous trois, prenez une pause. »
« D'accord ! »
J'enfonçai ma pioche dans le dos du Lézard de roche désormais immobile, faisant voler en éclats le minerai de fer magique cristallisé qui s'était déjà formé en demi-lingots.
Le Lézard de roche se nourrit de pierre, mais ne digère pas le métal.
Par conséquent, les impuretés métalliques cristallisent et poussent sur son dos, ce qui en fait une créature fascinante.
Le bruit métallique du minage résonna dans les galeries tandis que je taillais l'ore avec application. Je tombai parfois sur du fer ou du cuivre ordinaire, que je ramassai aussi — ils trouveraient bien une utilité.
« Ça devrait suffire. »
« Désolée de ne pas avoir aidé... »
« Ne t'en fais pas. Au fait, combien devons-nous livrer ? »
Le Lézard de roche était de belle taille, j'avais pu en extraire une quantité correcte. Mais je doutais que ce soit suffisant.
« La demande porte sur une douzaine standard de lingots... Du coup, il nous en manque encore un peu. »
« Dans ce cas, il nous en faut au moins un autre. Descendons d'un étage. Les Lézards de roche sont territoriaux, il y a peu de chances qu'un deuxième se trouve dans les parages. »
Compte tenu de leurs habitudes, le sixième étage en compterait probablement davantage. Selon mon instinct, ce quatrième étage n'abritait que celui qu'on venait de tuer — il était costaud, après tout.
« Ça se tient. Marina, Rain, ça vous va ? »
« Bien sûr ! »
« Compris. »
Marina se releva d'un bond.
« Tu es prête, Marina ? »
« Yep ! La Régénération de mana, c'est incroyable — je ne sens aucune fatigue ! »
« Si tu récupères aussi bien, c'est sans doute un problème d'efficacité du mana. On travaillera ton contrôle du mana plus tard, quand on aura le temps. »
« Vraiment ? Merci, Yuke ! »
Son sourire éclatant, comme un rayon de soleil, remonta le moral de l'équipe sans effort.
« Bon, en route. »
Nous nous dirigeâmes vers l'escalier, marquâmes une courte pause au palier, puis explorâmes prudemment le cinquième étage à la recherche d'un autre Lézard de roche.
« On n'en voit pas trace... »
« Ouais, peut-être que quelqu'un d'autre est passé avant nous. »
Le simple fait que cette mission existe prouvait une pénurie de l'offre.
Il n'aurait rien d'étonnant à ce que d'autres aventuriers aient été engagés pour des demandes similaires.
Puisque les Lézards de roche sont des monstres nés du donjon, ils réapparaîtraient au bout d'un moment, mais nous voulions boucler la tâche en une seule journée.
Et je n'étais pas le seul à le penser.
« Cherchons encore un peu. »
« Ouais, il y en a peut-être encore un quelque part. »
Pendant que Silk et Rain consultaient la carte pour repérer les zones inexplorées, Marina montait la garde pour sécuriser nos arrières.
Elles prenaient forme d'une équipe bien rodée.
Avec une telle coordination, j'eus une idée.
« J'ai une proposition... Et si on tentait de battre le gardien d'étage pour passer au sixième ? »
Les trois se tournèrent vers moi, visiblement surprises.
« Maintenant que je fais partie de l'équipe, votre coordination me semble assez solide. Je pense qu'on peut le faire. »
« Mais compter sur toi pour y arriver serait... »
« De quoi parles-tu ? Je suis un membre de l'équipe à part entière. N'hésitez pas à vous appuyer sur moi. »
Silk parut interdite, comme si elle n'avait pas tout à fait renoncé à me voir en « professeur ».
« En plus, je dois faire mes preuves comme nouvelle recrue, non ? »
« Faire tes preuves ? »
« Ouais. Je vais me donner à fond contre le gardien d'étage pour vous montrer ce que je vaux. »
Les trois pouffèrent à mes mots.
« Yuke, tu nous as déjà bluffées pas mal. »
« Vraiment ? J'ai encore pas mal de tours dans mon sac. »
Quoi qu'il en soit, je voulais qu'elles voient mon plein potentiel.
« Dans ce cas, suivons ton idée. J'ai hâte de te voir à l'œuvre à fond, Yuke. »
« Comptez sur moi. Je vais m'appliquer à vous montrer ce que vaut « l'expérience d'un vétéran ». »
Affichant un sourire confiant, je menai les trois vers le fond du cinquième étage.