La piste d'athlétisme de l'École mesure six cents mètres par tour, ce qui la rend un peu plus grande que les pistes standard de la plupart des établissements.
Deux tours font mille deux cents mètres. C'était suffisant pour que Yu Xincheng rattrape Cheng Jingxing après lui avoir accordé dix secondes d'avance, et avec de la marge.
En tant que garçon de dix-sept ou dix-huit ans, il était à l'âge où l'endurance et l'énergie sont à leur apogée.
Yu Xincheng avait confiance en lui. D'ailleurs, dix secondes, ce n'était pas grand-chose.
Même s'il laissait une fille partir avec dix secondes d'avance, quelle que soit sa vitesse, elle ne pourrait prendre qu'une centaine de mètres d'avance tout au plus.
Il pouvait combler cet écart sans difficulté.
Yu Xincheng avait tout planifié.
Mais après avoir jailli du départ, Yu Xincheng regarda le dos de Cheng Jingxing devant lui. Le sourire calme et confiant sur son visage se figea peu à peu.
Les pupilles de Yu Xincheng tremblèrent. Que se passait-t-il ? Hallucinait-il ?
Il avait prévu d'y aller doucement, feignant de combler l'écart peu à peu pour la mettre sous pression avec la menace d'être dépassée, comme on taquine un chat.
Maintenant, il décida d'accélérer et de ne rien garder.
« Il accélère maintenant ? Je crains que ce soit trop tard. » Le professeur d'EPS secoua la tête. Il avait une vue parfaite depuis le bord de la piste.
Les élèves qui regardaient à côté l'entendirent et crurent qu'il parlait de Cheng Jingxing.
Seules Xie Nuo et Qian Duoduo savaient que ce n'était pas le cas.
La première avait une confiance aveugle en Cheng Jingxing. Quelle que soit la compétition, elle croyait que Xingxing pouvait gagner.
Le second avait vu de ses propres yeux la vitesse de Cheng Jingxing.
Même s'ils n'avaient couru ensemble que quelques jours, il n'était pas idiot. D'après l'état habituel d'une personne, il pouvait dire si elle donnait tout ou si elle se retenait.
Il n'avait pas su pour les footings du matin parce qu'aujourd'hui, c'était sa première fois forcé de se lever tôt aussi.
Mais après l'avoir soutenue pendant plus d'une demi-heure après les cours, il était impressionné. Elle transpirait à peine après avoir fini sa course.
Une fois, Qian Duoduo lui avait même demandé pourquoi elle n'était pas essoufflée et ne transpirait pas du tout après avoir couru.
Elle avait répondu que cette intensité était ordinaire et ne servait que d'échauffement pour elle.
Après ça, Qian Duoduo arrêta de s'humilier lui-même.
Ce qu'elle considérait comme une intensité ordinaire était une torture pour lui ; chaque course le laissait à moitié mort.
Après avoir accéléré, Yu Xincheng serra les lèvres de plus en plus fort.
Lorsqu'il réalisa que la distance entre lui et la silhouette fine devant lui ne diminuait pas mais augmentait, le calme disparut de son visage.
Il se souvint de ce que Cheng Jingxing avait dit peu avant : « Tant que tu ne le regrettes pas. »
À ce moment-là, il avait cru qu'elle fanfaronnait. Maintenant, il réalisait que le vrai clown, c'était lui.
Yu Xincheng jeta un coup d'œil à la foule grandissante de spectateurs au bord de la Piste d'Athlétisme.
Ça ne pouvait pas continuer, sinon il perdrait la face devant tout le monde.
Yu Xincheng serra les dents et accéléra à nouveau. Il refusait d'y croire.
Mais bientôt, il découvrit, presque désespéré, que Cheng Jingxing avait accéléré elle aussi.
C'était pas juste !!!
C'était une fille, et si mince et délicate en plus. D'où tirait-elle une telle puissance explosive !
Mille deux cents mètres, ce n'est pas une longue distance. Au moment où Cheng Jingxing entama son sprint final au dernier tour, Yu Xincheng avait perdu sa chance de la doubler.
Après deux sprints consécutifs, Yu Xincheng s'arrêta, la gorge et la poitrine en feu. Son cœur semblait battre dans sa gorge.
Yu Xincheng fixa Cheng Jingxing, entourée de ses amis, et ressentit un regret indescriptible.
« Putain, c'est incroyable, Cheng Jingxing ! » Qian Duoduo était plus excité qu'elle ait gagné que s'il avait gagné lui-même.
« Ta vitesse est pratiquement au niveau d'un Athlète Professionnel. »
« Xingxing est la meilleure. » Xie Nuo affichait un air fier.
« C'est ça, c'est ça. Même sans ces dix secondes, elle aurait quand même gagné. »
Qian Duoduo acquiesça vigoureusement. En tant qu'homme — surtout un riche — il comprenait pourquoi Yu Xincheng lui avait accordé dix secondes.
Une fois perdu, il pourrait prétexter que c'était parce qu'il lui avait donné dix secondes, sauvant au moins un peu de fierté.
Mais Cheng Jingxing avait dû voir clair dans son plan, car elle avait maintenu plus de dix secondes d'écart dès le début.
Les élèves spectateurs comprirent. Donc il lui avait vraiment donné dix secondes de handicap.
Il voulait frimer, mais il a fini par échouer, c'est ça ?
Quand Yu Xincheng s'approcha et les entendit, son visage rougit de gêne, et la colère née de l'humiliation commença à monter en lui.
« Je l'admets. J'ai sous-estimé Cheng Jingxing. Elle est bien plus rapide que je ne l'imaginais. Si j'avais su, je ne lui aurais pas accordé ces dix secondes. »
Yu Xincheng leva les deux mains en signe de reddition, puis usa d'un ton taquin pour détendre l'atmosphère tout en complimentant Cheng Jingxing. Ce n'était pas humiliant ; au moins, il pouvait récupérer un peu la face.
Effectivement, quelqu'un approuva.
« C'est vrai. Je vois souvent la Belle du Campus Cheng courir sur la Piste d'Athlétisme. Sa vitesse n'est pas beaucoup plus lente que celle d'un garçon. »
« Ouais. S'il ne lui avait pas donné ces dix secondes, ils auraient probablement fait match nul. »
« Quelle fille — elle étudie bien, elle est belle, et maintenant elle est douée en sport aussi. »
Alors que l'attention de tous se déplaçait, Yu Xincheng poussa un soupir de soulagement discret.
« Mais Xingxing courait déjà depuis une heure avant de s'affronter à lui. »
Une voix timide retentit.
Les parleurs se turent et fixèrent Cheng Jingxing, qui s'essuyait la sueur sur le visage, incrédules.
« Vraiment ?! »
« Bien sûr que c'est vrai. » C'était Qian Duoduo qui parlait. Personne ne le comprenait mieux que lui.
« Cheng Jingxing sort courir à cinq heures chaque matin. Parfois, elle court après les cours aussi. »
Les autres élèves qui se levaient tôt pouvaient aussi témoigner pour elle. Chaque fois qu'ils passaient devant la Piste d'Athlétisme, ils apercevaient sa silhouette.
Personne ne pouvait prétendre que Yu Xincheng avait égalé Cheng Jingxing parce qu'il lui avait donné dix secondes. Au contraire, la vérité était qu'il avait été complètement humilié.
Yu Xincheng était si furieux que ses poings craquèrent. Ces deux-là l'avaient fait exprès, non ?
Il pouvait déjà imaginer comment les autres le discuteraient une fois la nouvelle répandue.
Ayant perdu une énorme quantité de face, Yu Xincheng n'avait plus envie de rester. Il assombrit son expression, fit demi-tour et partit.
Il estimait que ne pas voir Cheng Jingxing pendant une quinzaine pourrait être une bonne chose.
Sinon, chaque fois qu'il la verrait et se souviendra d'avoir perdu contre une fille, il craignait de faire une crise cardiaque.
Cheng Jingxing était devenue une figure proéminente à l'école.
Les nouvelles à son sujet se propageaient avec une vitesse stupéfiante.
D'ici la fin de la matinée, tout le monde était au courant.
Su Lan se frappa la poitrine et piétina de rage en apprenant qu'elle avait manqué un tel potin croustillant.
« Si j'avais su, j'aurais demandé l'internat à l'école. Si je fais la demande maintenant, est-ce encore possible ? »
Elle regarda Cheng Jingxing avec espoir, sachant que leur Dortoir avait encore un Lit Vacant.
« Tu veux te lever tôt et courir avec nous tous les jours aussi ? » haussa les épaules Cheng Jingxing.
L'expression de Su Lan se figea. Se lever à cinq heures chaque jour pour courir ? Ce serviteur ne peut pas le faire !
Cheng Jingxing se souvint de quelque chose et dit à Xie Nuo : « Tu t'es bien débrouillée aujourd'hui. »
Xie Nuo gela. Xingxing l'avait complimentée !
Su Lan agita une main devant son visage. « Tu es déjà abasourdie ? »
Xie Nuo revint à elle et croisa les yeux souriants de Cheng Jingxing. Deux nuages roses montèrent à ses joues.
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