Les autres élèves de la classe semblaient tout aussi stupéfaits. Serait-ce que Tang Zhe ou Lü Weizhi avaient obtenu un score supérieur à celui de Liao Mingjie ?
Si c'était le cas, le candidat le plus probable devait être Tang Zhe. Lü Weizhi n'avait jamais gagné auparavant, tandis que Tang Zhe l'avait emporté au moins une fois.
Avant que quiconque ne puisse commencer à vérifier, Zhuang Qingrong continua de parler sans pause, le visage rayonnant.
« La première place revient à Cheng Jingxing, avec 144 points. »
Dans un vacarme, la salle de classe explosa.
« Putain, c'est quel genre d'immortelle ? Elle a raté la Note Maximale de seulement cinq points ! »
« Elle est si douée que ça ? Elle a écrasé Liao Mingjie dès sa première tentative. »
« Cinq points, ça peut paraître peu, mais ce n'est pas facile à combler. Liao Mingjie est vraiment tombé sur un Os cette fois-ci. »
« Ce n'est pas seulement Liao Mingjie. Je pense que toute la Classe d'Élite de Terminale ne s'attendait pas à tomber sur un Os en alliage. Ça va être intéressant. »
« Vous croyez qu'ils vont revenir sur leur parole et refuser de s'excuser ? »
Des paires d'yeux se tournèrent vers Liao Mingjie et les autres représentants de la Classe d'Élite de Terminale, brillants d'excitation et de commérage.
Ces derniers avaient l'air hébétés, incapables de croire qu'ils avaient perdu.
À cet instant, il ne restait que deux mots dans son esprit.
C'était fini.
« Qu'est-ce que vous faites tout ce vacarme ? Quelles bêtises racontez-vous ? » Les voix bruyantes firent froncer les sourcils à Zhuang Qingrong.
« Professeur, avant l'Examen d'hier, plusieurs élèves de la Classe d'Élite de Terminale ont fait un Pari avec Cheng Jingxing sur qui obtiendrait le meilleur score à cet Examen de Sélection : elle ou Liao Mingjie. Le perdant doit présenter des Excuses Publiques. »
L'expression de Zhuang Qingrong s'assombrit. « Au lieu d'étudier, vous faites des Paris ? Vous n'avez rien de mieux à faire ? »
Son regard acéré balaya Liao Mingjie et les autres. « Vous étudiez depuis plus longtemps qu'elle, pourtant vous avez perdu le Pari. Vous devriez avoir encore plus honte. »
Sa colère calma instantanément l'agitation dans la salle de classe.
Tous devinrent des cailles, baissant la tête et n'osant plus jeter un coup d'œil autour d'eux.
À cause de ce Pari, ils avaient tous oublié que le professeur Zhuang était un enseignant strict au mauvais caractère.
Lorsqu'ils avaient intégré l'entraînement de la Classe de Compétition, il les avait sévèrement réprimandés, chacun leur tour.
« Vous pensiez que vous ne seriez pas sélectionnés, alors ça n'avait pas d'importance ? Si vous continuez à étudier avec cet état d'esprit, on pourrait vous donner plusieurs chances de plus et vous n'obtiendriez jamais aucun Résultat Officiel ! »
Zhuang Qingrong les engueula pendant dix minutes pleines, s'arrêtant au milieu pour boire une gorgée de thé aux baies de Goji quand sa gorge devint sèche.
La salle de classe tomba dans le silence. Tous enfouirent leur tête sur leurs bureaux comme des graines fraîchement plantées en terre.
Gao Tiantian inclina la tête et tira la langue à Cheng Jingxing.
« Le prof Zhuang est strict. Tu l'as eu sur le dos tous les jours avant — comment as-tu supporté ? »
Cheng Jingxing sourit. Elle trouvait ça très bien ; jusqu'ici, il ne l'avait pas engueulée.
Au contraire, le prof Zhuang laissait parfois transparaître une once de culpabilité et d'émotion conflictuelle parce qu'il l'avait traînée dans la « fournaise » de la Compétition de Mathématiques.
Après les avoir engueulés, Zhuang Qingrong se mit à expliquer les questions qu'ils avaient ratées sur les Sujets d'Examen.
Après le cours, Zhuang Qingrong demanda aux quatre de rester. Les autres pouvaient retourner dans leurs classes respectives, et ils n'auraient plus à revenir par la suite.
La Compétition de Ligue n'était plus qu'à une semaine, et il avait déjà enseigné tout ce qui devait l'être.
Cependant, Cheng Jingxing était nouvelle, donc Zhuang Qingrong repassa tout en revue et distribua un autre Recueil de Problèmes.
Il donna aussi des conseils concernant les points faibles des quatre élèves.
Le cours prit bientôt fin.
Après le départ de Zhuang Qingrong, les trois autres bougèrent à peine, contrairement à Cheng Jingxing. Liao Mingjie de la Classe d'Élite était le plus affecté.
Il avait à peine écouté pendant le cours, son esprit complètement vide.
Une silhouette s'approcha soudain devant lui et tapa légèrement sur son bureau.
Liao Mingjie leva la tête et croisa le regard froid et distant de Cheng Jingxing.
« N'oublie pas de t'excuser. Tu ne vas pas revenir sur ta parole, hein ? »
L'expression de Liao Mingjie changea. Il prit une grande inspiration et dit : « Un Pari est un Pari, et j'accepte ma défaite. Mais je ne vais pas continuer à perdre. La prochaine fois... la prochaine fois, je gagnerai ! »
« Tu n'es pas la seule à progresser. Tu n'auras pas une autre chance. »
Cheng Jingxing partit après avoir lâché ces mots.
La nouvelle de la défaite de Liao Mingjie au Pari se répandit rapidement dans toute l'école, et le message sur le Forum en Ligne fut également rapidement supprimé par son auteur.
Un commère fit un autre message, expliquant la situation et ce qui s'était passé ensuite.
Les commentaires spéculaient sur le fait que la Classe d'Élite de Terminale présenterait des Excuses Publiques ou non.
Ils devraient s'excuser. C'était humiliant — toute la Classe d'Élite avait été surpassée par une seule élève de la classe quatre.
Mais ils ne pouvaient pas refuser non plus. On pourrait les montrer du doigt et chuchoter sur leur passage où qu'ils aillent, et personne ne croirait en leur intégrité. Les élèves d'aujourd'hui ont une forte estime d'eux-mêmes.
« J'ai entendu dire que la Classe d'Élite se dispute si violemment qu'ils n'arrivent pas à s'entendre. » Su Lan appela Cheng Jingxing pendant la récréation pour lui en parler.
« Certains reviennent sur leur parole et disent à Liao Mingjie de s'excuser seul au lieu de les impliquer. »
« Ils disent même que Liao Mingjie ne peut pas représenter toute leur classe. »
« Ton coup était impitoyable. Tu as déplacé le conflit, et maintenant ces gens de la Classe d'Élite ont arrêté de se focaliser sur toi. »
Cheng Jingxing ne voulait pas que les élèves de la Classe d'Élite continuent de se laisser provoquer pour l'embêter. Quand elle avait entendu que Liao Mingjie voulait faire un Pari avec elle, elle avait imaginé ce coup.
« Et Li Siqi ? »
« Elle ? J'ai entendu dire qu'elle a séché les cours cet après-midi. Elle a fui vite fait, poussant Liao Mingjie devant elle tout en se planquant. »
Cheng Jingxing ne fut pas surprise par ce résultat.
« Au fait, quand est-ce que tu reviens en classe ? Avec ton absence, Xie Nuo est sans entrain ces temps-ci et parle à peine. »
« La Compétition de Ligue a lieu le week-end prochain, donc encore une semaine. »
« C'est bientôt, alors. On t'attend. »
« Mm, j'ai quelque chose à faire, donc j'arrête de discuter pour l'instant. Préviens-moi s'il y a des nouvelles. »
« Pas de problème. »
Cheng Jingxing rangea son téléphone et retourna au Dortoir pour se changer.
Elle avait accompli sa tâche d'étude de deux heures aujourd'hui, mais elle devait encore remplir la condition pour la prime de soutien scolaire.
Elle prévoyait de la boucler avant le dîner, puis de passer la soirée à résoudre des exercices du Recueil de Problèmes au lieu de sortir.
Quand Gao Tiantian vit qu'elle s'apprêtait à ressortir dès son retour, elle demanda : « Tu vas en cours ? »
« Je vais courir. »
Gao Tiantian tourna la tête, surprise. « Toi aussi tu as ce passe-temps ? Pourquoi je ne l'ai jamais vu avant ? »
Cheng Jingxing lui lança un regard perplexe. « Je courais tous les matins avant. Tu ne le savais pas ? »
Gao Tiantian parut réaliser quelque chose, et son expression changea. « Dis-moi pas que tu te levais à quatre heures tous les matins pour aller courir ? »
« C'est exact. » Cheng Jingxing brisa ce dernier brin d'espoir.
Les épaules de Gao Tiantian s'affaissèrent. « Vas-y, alors. »
La voyant si dévastée, Cheng Jingxing ne comprit pas pourquoi. Elle hocha la tête et partit.
À seize heures, des élèves de niveaux inférieurs faisaient leur cours d'Éducation Physique sur la Piste de l'École. Des dizaines faisaient des tours, titubant au fil de leur course.
En tant qu'élève de Terminale, Cheng Jingxing se mêla au groupe sans faire de vagues.
Ce ne fut que lorsqu'elle les doubla encore et encore, les prenant à chaque tour, que tout le monde remarqua la coureuse inhabituelle.
Le professeur d'Éducation Physique la remarqua aussi, mais reconnut d'un coup d'œil qu'elle n'était pas de sa classe.
Si c'avait été le cas, il n'aurait pas pu ne pas la reconnaître ; elle était trop belle pour passer inaperçue.
« Élève, tu es de quelle classe ? » Le professeur d'Éducation Physique s'inquiéta qu'elle vienne d'une autre école.
Si Shengbo avait une élève avec de telles capacités athlétiques exceptionnelles, il le saurait — surtout avec son apparence.
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