Cheng Jingxing avait pris un départ lent et n'étudiait les problèmes de compétition de mathématiques que depuis peu.
Les autres avaient commencé à travailler ces problèmes dès leur première ou deuxième année de lycée.
Cette fois, des circonstances particulières avaient aussi reporté la compétition.
En apparence, cela semblait une bonne chose pour Cheng Jingxing, mais en réalité, ce n'était pas le cas.
Car cela signifiait que les autres avaient davantage de temps pour se préparer.
Ils possédaient une grande expérience, et Cheng Jingxing, une débutante, ne pouvait pas leur être comparée.
Le proviseur n'était pas d'accord au début, estimant qu'il n'y avait pas lieu de perdre du temps.
Cheng Jingxing avait obtenu la première place à l'examen mensuel. Elle devait désormais consacrer toute son énergie au gaokao, assurer son classement, et peut-être même viser la place de major. Participer à la compétition de mathématiques n'avait aucun sens.
Comment Zhuang Qingrong n'aurait-il pas compris cette logique ? C'était aussi pour cela qu'il avait hésité pendant plusieurs jours.
Si Cheng Jingxing n'avait pas elle-même accepté, il n'aurait pas osé trop s'immiscer.
Pour offrir un environnement calme aux élèves préparant la compétition, l'école avait prévu une salle de classe dans un autre bâtiment, à l'écart du bâtiment d'enseignement bruyant.
Au bas de l'escalier, Zhuang Qingrong reçut un appel important et lui dit d'y aller la première.
Cheng Jingxing arriva la dernière. Les autres étaient déjà dans la salle.
Alors qu'elle approchait de la porte, une chorale de voix indignées parvint de l'intérieur.
« Ce tas de cancres de la classe quatre a osé se moquer de nous sur le forum et a même prétendu que le prof Liu les avait provoqués en premier. »
« Et alors ? La classe d'élite est de toute façon bien supérieure à la classe quatre. Le prof Liu les conseillait par gentillesse. Si elle refusait d'écouter, grand bien lui fasse, mais elle a osé dire qu'ils étaient tous ses adversaires battus. Quel culot ! »
« Le plus rageant, c'est que ces gens ne savent répéter que ces deux phrases : "Notre Cheng Jingxing a eu la première place à l'examen mensuel cette fois", et "La classe d'élite, ce sont tous des adversaires battus !" Ça me rend dingue. »
« Si Mingjie n'avait pas préparé la compétition de ligue, comment aurait-elle pu prendre la première place ? Une opportuniste chanceuse n'a pas le droit de nous regarder de haut. »
« Mingjie, tu n'avais pas dit que tu l'avais déjà défiée ? Elle n'a toujours pas répondu ? »
« Je pense qu'elle connaît sa vraie valeur, donc elle a perdu ses moyens. »
« Je suis désolée, tout le monde. Je ne m'attendais pas à ce que ma grande sœur soit ce genre de personne. Elle a eu la première place une fois et en est devenue arrogante. Quand je la verrai, je lui en parlerai. »
« Siqi, quel rapport avec toi ? D'ailleurs, elle n'est qu'une parente éloignée de ta famille. Tu n'as pas à t'excuser pour elle. »
« Exact. Si tu veux mon avis, le caractère de Cheng Jingxing est bien pire que le tien. Elle veut même te remplacer comme belle du campus. Notre classe d'élite ne la reconnaîtra jamais. »
Cheng Jingxing n'écouta pas davantage et entra directement.
Le bruit de ses pas figea tous les occupants de la salle, qui se retournèrent vers elle.
Lorsque Liao Mingjie et Li Siqi la virent, leurs yeux s'écarquillèrent en même temps, comme s'ils avaient vu un fantôme. La première s'exclama :
« Pourquoi es-tu ici ? »
Les autres ne reconnaissaient pas Cheng Jingxing. Leurs regards se posèrent sur son visage, et plusieurs restèrent figés.
La jeune fille se tenait dos à la lumière de l'après-midi, pourtant l'éclat qui l'entourait surpassait le soleil dehors.
Ses yeux étaient clairs et doux comme un lac qui vient de s'éveiller. Ses cils baissés projetaient de fines ombres sur ses joues, et sa peau était si pâle qu'elle en paraissait translucide.
Elle se tenait là, une silhouette naturellement gracile et élancée. La ligne de son cou était aussi élégante que celle d'un cygne blanc, et elle attira instantanément tous les regards.
Li Siqi remarqua une pointe d'étonnement dans la façon dont ses camarades regardaient Cheng Jingxing.
Certains élèves de la classe d'élite ne savaient pas à quoi ressemblait Cheng Jingxing. Un instant plus tôt, ils la critiquaient ensemble ; l'instant d'après, son apparition les captivait.
Qu'est-ce qui pouvait être plus humiliant que cela ?
« Li Siqi, comment comptais-tu "bien me parler" ? »
Cheng Jingxing ignora Liao Mingjie et se posta près de l'estrade, fixant froidement le ressentiment dans les yeux de Li Siqi.
Ses paroles ramenèrent les élèves de la classe d'élite de leur stupéfaction.
Au vu de ses mots, l'expression de tous changea.
Que voulait-elle dire ?
Elle était Cheng Jingxing ?
Tous sur le forum en ligne disaient que Cheng Jingxing était belle, même plus qu'une célébrité, mais ceux qui ne l'avaient jamais vue restaient sceptiques.
Après l'avoir vue en personne, ils durent admettre que Cheng Jingxing était belle.
Mais quand les membres de la classe d'élite se rappelèrent qu'elle les avait traités d'adversaires battus, leur nouvelle bienveillance s'évanouit.
Leur attitude envers elle changea à nouveau. Seuls les élèves de première et de deuxième année assis vers le fond continuaient à l'observer avec curiosité.
« Grande sœur. » Li Siqi se leva. « Je sais que tu as toujours été fière, mais certaines choses sont allées trop loin. »
« En tant que neuvième de la promotion, sous quelle identité me tiens-tu ces propos ? »
Li Siqi prit une grande inspiration. « Je ne te les tiens pas en tant que neuvième de la promotion. Je te les tiens en tant que ta petite sœur. »
Cheng Jingxing hocha la tête. « C'est étrange. Mes parents ne m'ont jamais donné de petite sœur. Et si je les appelais pour demander combien de petites sœurs j'ai ? »
Le sourire de Li Siqi se figea. Ce qu'elle craignait le plus, c'était que les autres découvrent qu'elle n'était pas la fille biologique de la famille Li.
Si Cheng Jingxing passait cet appel, elle bavarderait au téléphone. Elle pourrait laisser échapper quelque chose.
« Inutile. Puisque grande sœur ne veut pas me reconnaître comme sa petite sœur, fais comme si je n'avais rien dit. »
Elle baissa les yeux, et la déception et la vulnérabilité blessée de son expression éveillèrent le désir de protection des élèves masculins.
« Cheng Jingxing, n'abuse pas ! » Voyant la déesse abattue, Liao Mingjie bondit à sa défense.
Cheng Jingxing le regarda. « Tu as l'air de l'apprécier. Li Siqi, tu ne sors pas avec lui, par hasard ? »
Liao Mingjie ne s'attendait pas à ce qu'elle dise ça, exposant ses sentiments. Son visage devint cramoisi, et il bredouilla : « Toi—toi—toi… »
Li Siqi nia sur-le-champ. « Grande sœur, ne dis pas n'importe quoi. Comment pourrais-je sortir avec quelqu'un ? »
La plupart de ces intellos de la classe d'élite venaient de familles ordinaires. Comment pourrait-elle s'intéresser à des gens comme eux ?
Peut-être sentant que ses mots avaient été quelque peu déplacés et pouvaient blesser Liao Mingjie et les autres, elle ajouta immédiatement :
« Pendant le lycée, je veux seulement étudier dur et entrer dans l'université de mon choix. Je n'ai pas l'intention de sortir avec qui que ce soit. »
« Ah bon ? » Cheng Jingxing voulait lui faire ressentir ce qu'elle avait éprouvé lorsqu'elle avait amené Wei Shuwan à soupçonner que Cheng Jingxing sortait avec quelqu'un.
Voyant l'expression amusée sur son visage, Li Siqi se sentit aussi misérable que si elle avait avalé de la boue.
À un moment donné, ses confrontations avec Cheng Jingxing semblaient avoir cessé de tourner en sa faveur.
« Cheng Jingxing, pourquoi restes-tu debout ? Dépêche-toi de trouver une place. » Zhuang Qingrong était revenu après avoir fini son appel.
Quand les élèves de terminale de la classe d'élite virent le professeur arriver, ils regagnèrent tous leur place.
Cheng Jingxing trouva un siège libre et s'assit. Elle avait cru que le prof Zhuang n'était que la personne qui recommandait les candidats, mais il était aussi l'enseignant de l'entraînement.
Cela avait du sens. S'il n'avait été qu'un prof de mathématiques ordinaire, comment aurait-il pu convaincre le proviseur de la laisser participer ?
Plus de trente personnes assistaient à l'entraînement. L'école en choisirait quatre pour la représenter à la compétition.
Comme Cheng Jingxing était arrivée en retard, elle avait un retard considérable sur les autres.
Zhuang Qingrong lui remit un recueil de problèmes de plus de deux cents pages.
Il lui dit d'en terminer le maximum possible une fois rentrée, avant le début de la sélection. Il ne contenait que les derniers problèmes de la compétition de mathématiques.
Si elle parvenait à finir et maîtriser l'intégralité du recueil, ses chances à la compétition augmenteraient d'au moins la moitié.
Cheng Jingxing le feuilleta, et son cuir chevelu se mit à fourmiller.
Les problèmes allaient du plus facile au plus difficile, et plus elle avançait, plus ils devenaient ardus.
En regardant les autres, beaucoup en avaient déjà terminé plus de la moitié. Il ne lui restait pas beaucoup de temps.
Pendant qu'elle se concentrait sur le recueil, un regard la surveillait intensément.
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