Ce fut le dîner le plus confortable que Cheng Jingxing ait jamais pris chez les Li.
Li Siqi muette, Wei Shuwan silencieuse, Li Jing'an hésitant, et Li Mingyi qui tenait sa promesse.
Pour une fois, elle n'avait pas à subir leurs remontrances sans fin.
Contrairement aux visages fermés des autres, elle avait bon appétit ce soir-là et termina son assiette la première, encore.
Après avoir posé ses baguettes, elle ne partit pas tout de suite.
Elle sortit un mouchoir en papier, s'essuya la bouche et regarda vers le chef de famille, Li Mingyi.
« Papa, il y a quelque chose que je souhaiterais te dire. »
Li Mingyi fut ravi par son ton conciliant, et son mécontentement d'avoir été contredit par Cheng Jingxing s'évanouit.
« Quoi donc ? »
« Je prévois de devenir interne au lycée. »
Cheng Jingxing exposa le projet qu'elle mûrissait depuis longtemps. Son accord avec Li Siqi pour figurer parmi les cinquante premiers de l'Examen avait aussi servi à préparer cela.
Li Mingyi ne s'y opposa pas sur-le-champ. Le classement de Cheng Jingxing à cet Examen Mensuel lui fit prendre la mesure de la vraie valeur de sa Fille Biologique :
« Pourquoi veux-tu devenir interne tout d'un coup ? »
« Le trajet est contraignant. Je veux consacrer plus de temps aux études. L'école organise des Études Du Soir pour les internes, et ils peuvent suivre des cours le samedi. Il sera aussi plus commode d'aller à la bibliothèque. J'ai entendu dire que la bibliothèque de Shengbo regorge de documents de référence, mais je n'y suis jamais allée. »
Cheng Jingxing fit une pause, puis ajouta une autre raison.
« Surtout, je n'ai que cinq points d'avance sur la deuxième place. Pour conserver mon classement, je dois travailler plus dur que les élèves de la Classe d'Élite. »
« Je suis ravi que tu puisses penser ainsi, ma fille. »
Les rides du coin des yeux de Li Mingyi témoignaient de sa satisfaction face à l'initiative et à l'ambition de Cheng Jingxing. Pour une raison quelconque, il fit dériver le sujet sur Li Siqi.
« Qiqi, si seulement tu avais été comme ta Grande Sœur le mois dernier, tu n'aurais pas fini neuvième à l'Examen de Première de Niveau. »
Le visage de Li Siqi devint cendreux. Elle força un sourire, et ces mots doux qui avaient autrefois la dureté de clous devinrent impuissants.
Wei Shuwan eut pitié de sa fille et intervint pour la défendre.
« Qiqi n'est pas devenue interne parce que je ne l'ai pas permis. Cela n'a rien à voir avec elle ! »
« D'ailleurs, elle peut étudier à la maison. Les repas sont pratiques aussi. Qu'y a-t-il de si bien à l'internat ? Il faut tout faire soi-même ! »
Li Mingyi n'avait aucune patience pour arguer là-dessus. « Puisque ses conditions sont meilleures que celles de tout le monde, pourquoi n'a-t-elle pas obtenu la première place ? »
Wei Shuwan se tut. Elle ne pouvait ni argumenter ni garder le silence.
Li Siqi saisit son poignet sous la table, lui faisant signe d'arrêter de parler.
Cela ne la soulagea pas. Au contraire, elle se sentit humiliée.
« Papa, tu as raison. Alors je deviendrai interne moi aussi. J'avais de toute façon prévu de le faire. »
Même sans ce qui s'était passé aujourd'hui, elle y songeait.
Elle avait encore une chance : la prochaine Compétition de Mathématiques.
Si elle décrochait une place et obtenait ensuite un bon classement, elle pourrait effacer l'humiliation de cette défaite.
Ce qui la déplaisait, c'était qu'elle voulait trouver elle-même l'occasion d'en parler et améliorer l'opinion de son père.
Cette fois, cependant, les circonstances l'y avaient forcée. Elle n'en avait tiré aucun avantage et n'avait fait qu'aggraver l'image qu'il avait d'elle.
Et ainsi, l'affaire fut réglée.
Ayant atteint son but, Cheng Jingxing n'avait plus de raison de rester ; elle se leva et partit.
Son téléphone avait vibré une fois pendant qu'elle mangeait.
Ce n'est que maintenant qu'elle eut le temps de regarder.
Le message venait de Xie Guanlan. Il disait que le recevoir suffisait et la félicitait d'avoir obtenu la Première Place de Niveau.
Cheng Jingxing sourit en le lisant. Xie Nuo avait vraiment tout raconté à son Grand Frère ; elle le lui avait transmis si vite.
xx : Merci. J'ai eu un peu de chance cette fois aussi.
Xie Guanlan semblait préférer les appels. À peine eut-elle répondu que son appel arriva.
« Si les gens classés derrière toi entendaient ça, ils en mourraient de chagrin. Pas besoin de modestie ; tu l'as mérité par tes propres capacités. »
Cheng Jingxing trouvait aussi les appels plus efficaces. Le temps lui était précieux maintenant, mais elle se sentait gênée de prendre l'initiative.
« On dirait que tu as de l'expérience. »
« Je ne suis pas particulièrement doué, mais j'ai de l'expérience. »
Cheng Jingxing rit. « Tu me dis de ne pas être modeste, pourtant tu l'es toi-même. »
Elle avait entendu Xie Nuo le dire plus d'une fois.
Son Grand Frère était un Surdoué Académique qui décrochait la première place chaque année et devançait toujours le deuxième de vingt ou trente points.
La voix de Xie Guanlan contenait un sourire. « Comment Xie Nuo te raconte-t-elle tout ? Elle t'a même laissé savoir ça. »
Cheng Jingxing cligna de ses longs cils. Comme deux petits éventails, ils projetèrent deux ombres jumelles sur sa peau claire.
Bien qu'elles ne se soient jamais rencontrées, elle et Xie Guanlan semblaient sur la même longueur d'onde sur certains points.
« Au fait, Xie Nuo a pas mal progressé à cet Examen Mensuel aussi. On avait convenu que quand un élève progresse, le Professeur reçoit des fonds supplémentaires. C'est une marque d'appréciation ; j'espère que le Professeur Cheng l'acceptera. »
Les paroles de Xie Guanlan étaient agréables à entendre.
Pourtant, Cheng Jingxing refusa quand même.
« Merci, mais ce n'est pas nécessaire. Tes honoraires horaires sont généreux, et j'ai reçu le paiement qui m'est dû. Je fais ça parce que Xie Nuo me plaît en tant que personne. Nous sommes amies maintenant. »
D'ailleurs, Xie Guanlan l'avait beaucoup aidée récemment. Certains documents de référence qu'il lui avait donnés étaient introuvables à l'achat, quel qu'en soit le prix.
« Alors que dois-je faire ? Ne serais-je pas quelqu'un qui ne tient pas parole ? Si je te le donne, je salirai ton amitié. C'est délicat. » Sa voix portait une pointe de taquinerie.
Cheng Jingxing éclata de rire. « Alors je ne peux que te faire le tort de te rendre celui qui ne tient pas parole. »
Même après la fin de l'appel, un faible sourire flottait encore sur ses lèvres.
« Avec qui discutais-tu pour être si heureuse ? » La voix de Li Jing'an vint de devant.
Cheng Jingxing releva la tête et vit Li Jing'an debout sur les marches.
Elle avait perdu la notion du temps en discutant avec Xie Guanlan et avait fait le tour jusqu'à l'entrée principale sans s'en rendre compte.
« Un ami », répondit-elle.
L'expression de Li Jing'an était complexe. « Tu es encore jeune. Étudier est ta tâche principale. »
Cheng Jingxing haussa un sourcil. Quelle drôle de chose disait-il maintenant ?
Elle préférait que Li Jing'an se soucie de Li Siqi plutôt que de venir sans cesse lui sortir de telles remarques bizarres.
« Tu es sorti pour me dire ça ? »
« Bien sûr pas. As-tu oublié ? On avait convenu que si tes résultats à l'Examen s'amélioraient, ton grand frère t'offrirait un cadeau. »
Li Jing'an était tombé par hasard sur son appel et avait vu son sourire rayonnant. Elle n'avait jamais souri si magnifiquement devant eux.
Cheng Jingxing acquiesça. « Pas besoin de cadeau. Il ne me manque rien. »
S'il lui manquait quelque chose, elle pouvait l'acheter elle-même. Elle ne voulait pas dépenser l'argent de la Famille Li et devoir le rembourser plus tard.
« S'il n'y a rien d'autre, je retourne dans ma chambre étudier. »
Elle le dépassa après avoir parlé, mais Li Jing'an l'attrapa par le bras.
« Non. J'ai dit que j'en offrirais un. Qu'est-ce que tu aimes ? »
Cheng Jingxing ne voulait pas s'embrouiller avec lui et dégagea son bras. « Fais ce que tu veux alors. »
Li Jing'an regarda son dos tandis qu'elle entrait dans la villa. Elle et Qiqi étaient aux antipodes.
Ses parents avaient gâté Qiqi depuis l'enfance, et elle réclamait tout ce qu'elle voulait.
Bijoux, vêtements, sacs — c'étaient toutes les choses que les filles aimaient le plus.
Il y en avait d'innombrables dans le dressing de Qiqi, et un lot entièrement neuf était même remplacé chaque année.
Qu'est-ce que Cheng Jingxing avait ?
Elle ne semblait même pas avoir une garde-robe décente. Comment pouvait-elle ne rien manquer ?
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