Au cours d'un repas, Cheng Jingxing fit rapidement la connaissance de Su Lan.
En tant que déléguée de la classe 4, Su Lan était d'une franchise presque déconcertante et bien plus facile à vivre que Li Siqi.
Cheng Jingxing apprit également par elle quelques informations sur sa nouvelle voisine de table.
Sa nouvelle voisine était renfermée, restait à l'écart en classe et avait peu d'amis.
Su Lan dit qu'elle avait toujours pensé que l'autre fille était simplement introvertie.
Plus tard, l'autre fille avait eu un conflit avec sa voisine pour une raison inconnue, aussi le professeur principal les avait-il séparées.
Depuis, elle s'était toujours assise seule dans un coin.
Pendant longtemps ensuite, rien ne lui était arrivé et sa présence en classe était quasi inexistante.
Au fil du temps, de nombreux camarades avaient presque oublié son existence.
En tant que déléguée, Su Lan devait parfois transmettre des messages et des avis d'activités à la classe, aussi se souvenait-elle clairement de cette fille.
Quant à la raison pour laquelle elle n'était pas venue en cours aujourd'hui, elle l'ignorait également.
Mais ce n'était pas la première fois que l'autre fille s'absentait.
Les camarades s'y étaient depuis longtemps habitués.
Parfois, lorsqu'elle ne venait pas, personne, sauf Su Lan, ne le remarquait même.
Cheng Jingxing songea : « No wonder the Homeroom Teacher had made her sit in the last row that day. Her classmates had looked at her strangely. »
Elle s'interrogea sur ce point, mais n'y accorda pas une importance excessive.
Lorsqu'elle regagna la salle de classe, seuls quelques élèves épars s'y trouvaient.
Les autres étaient soit encore en train de manger à la cantine, soit partis s'amuser ailleurs.
Comme tout lycée d'élite, Shengbo High School offrait de nombreux endroits où les élèves pouvaient suivre des cours ou se divertir.
Les élèves aux résultats médiocres, qui ne comptaient pas passer le Gaokao, s'y rendaient souvent.
Su Lan lui avait présenté tous ces lieux l'un après l'autre.
L'esprit de Cheng Jingxing était désormais entièrement tourné vers les études et l'argent, ne lui laissant aucun goût pour les distractions.
Après une semaine d'efforts, elle avait déjà gagné plus de quarante mille yuans grâce au Système.
Il lui manquait encore plusieurs centaines de milliers pour l'opération de son jeune frère.
Atteindre cet objectif n'était plus qu'une question de temps.
Il lui restait toutefois un problème épineux.
Une fois la somme réunie pour l'opération, comment faire pour produire cet argent assez ouvertement pour que ses parents adoptifs le croient ?
Aux yeux de ses parents adoptifs, il lui était impossible d'avoir gagné cet argent par elle-même.
Ils supposeraient qu'elle l'avait pris à la famille Li, et pourraient bien le refuser.
Ses parents adoptifs avaient leurs principes sur certains points.
Ils ne permettraient pas d'obtenir cet argent en « vendant leur fille », pas plus qu'ils ne voudraient que les membres de la famille Li pensent qu'ils l'avaient renvoyée pour convoiter la fortune des Li.
Après avoir vécu plus de dix ans avec ses parents adoptifs, elle les connaissait bien.
Aux yeux des membres de la famille Li, on supposerait également que cet argent était de l'argent de poche qu'ils lui avaient donné.
Par conséquent, avant d'avoir réuni la somme pour l'opération, elle devait trouver une solution appropriée.
Le toit du bâtiment d'enseignement était un endroit idéal pour s'entraîner à l'anglais oral.
Cheng Jingxing monta ses livres à l'étage et, comme prévu, il n'y avait personne.
La brise du début d'automne apportait une légère fraîcheur sur ses joues rouges et dissipa l'agitation qui montait en elle, née de son urgence.
Plus d'une demi-heure plus tard, elle referma son cahier d'anglais.
Le support d'écoute tournait en boucle depuis plusieurs fois. L'écoute répétée clarifia progressivement les liaisons et les sons avalés qui étaient restés indistincts.
Pour les mots rares, elle imita la prononciation à plusieurs reprises et s'entraîna sur les phrases les plus difficiles jusqu'à ce que sa langue ne fourche plus.
Sa mémoire et sa logique renforcées permettaient également à l'ensemble du texte de surgir sans effort dans son esprit.
Cela rendait son entraînement à l'oral bien plus efficace et la remplissait de motivation.
Après une dernière écoute, Cheng Jingxing éteignit le dictaphone dont les boutons répondaient mal.
Son père adoptif le lui avait acheté, et elle l'utilisait depuis plusieurs ans.
Elle n'avait jamais voulu le jeter. Si son père adoptif l'apprenait, il se reprocherait de ne pas avoir pu offrir de meilleures conditions et tenterait peut-être de le remplacer ou de lui acheter un nouveau téléphone.
Maintenant qu'elle avait de l'argent, elle remplacerait le vieux téléphone à l'écouteur défectueux d'ici quelque temps et écouterait sur son nouveau téléphone.
Un vague tumulus parvint d'à côté, comme du magma bouillonnant sous un volcan tranquille.
Le son se fit plus net à l'approche de pas.
Les élèves qui regagnaient la salle de classe depuis divers endroits du campus se regroupaient par deux ou trois et bavardaient en marchant.
« Je n'aurais jamais cru que la nouvelle élève transférée serait ce genre de personne... »
« Quelqu'un dont la moyenne du trimestre final n'était que de soixante-dix veut que la famille Li tire des ficelles pour elle. Li Siqi est entrée en classe d'élite grâce à son propre travail acharné. Heureusement, le professeur principal de la classe d'élite a refusé de l'accepter. C'est dommage pour la classe 4 — ils ont gagné une élève qui va tirer tout le monde vers le bas. Leur moyenne va probablement chuter lors du prochain examen mensuel. »
« J'ai entendu dire qu'elle a même forcé Li Siqi à lui donner des cours particuliers. Quel culot ! »
« Apparemment, elle essaie de s'accaparer tout ce qui plaît à Li Siqi ! »
« La cupidité de la transférée est hideuse ! »
« Je déteste les Green Tea hypocrites et calculatrices comme elle ! Si elle essayait ça devant moi, je lui arracherais la figure ! »
« La vois-tu ? C'est celle qui essaie de voler la place d'une autre. »
« J'ai entendu dire qu'elle a volé les vêtements qu'elle porte à la beauté du campus. La famille Li les avait achetés à l'origine pour Siqi. »
« Li Siqi est trop bonne. Elle supporte même ça... »
La conversation s'arrêta.
Cheng Jingxing rangea le dictaphone et le livre d'anglais ensemble. Elle se tourna et jeta un coup d'œil aux deux filles qui montaient, comme si elle n'était pas la personne dont elles venaient de parler.
Elle vérifia l'heure. Le premier cours de l'après-midi commençait dans dix minutes — assez de temps pour retourner en classe, réciter encore quelques fois la dissertation d'anglais qu'elle venait d'entendre, et réviser les points de connaissance.
Les deux commères ne s'attendaient pas à croiser l'une des personnes concernées sur le toit. Elles échangèrent rapidement un regard.
Alors que Cheng Jingxing passait près d'elles, une remarque teintée de moquerie parvint à ses oreilles.
« C'était donc sa voix, cet anglais affreux et ringard. Pourquoi faire semblant de bosser dur ? Si j'étais elle, j'aurais trop honte pour rester au lycée... »
Elles ne semblaient pas réaliser qu'elles harcelaient verbalement quelqu'un ; au contraire, elles parlaient sur un ton juste, comme pour défendre Li Siqi.
Cheng Jingxing ne ralentit pas le pas. D'une expression inchangée, elle entra dans la salle de classe de Terminale 4.
La classe bruyante plongea dans un silence étrange, assez total pour entendre une mouche voler.
Puis un regard équivoque après l'autre se posa sur elle.
Certains sondaient, d'autres méprisaient, d'autres moquaient, d'autres encore dégoûtaient. D'autres regardaient le spectacle avec une indifférence détachée.
Ils s'entrelacèrent en une toile dense qui la recouvrait, les rumeurs la faisant ressembler à une proie prise dans une toile d'araignée.
Les émotions étaient totalement différentes de la curiosité et de l'étonnement du matin, comme s'ils l'avaient rapidement « percée à jour » par quelque canal inconnu.
Cheng Jingxing fronça les sourcils. Elle avait cru que seuls quelques élèves avaient été induits en erreur pour nourrir une telle malveillance à son égard.
Il semblait à présent que les rumeurs s'étaient déjà propagées à un groupe bien plus large.
Li Siqi était-elle si pressée ? Dès le premier jour de rentrée, elle ne pouvait pas attendre pour s'occuper d'elle ?
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