La professeure Yang retrouva son calme. Elle ne répondit pas à la question de Li Siqi et rétorqua : « Pourquoi tiens-tu tant à aller en chambre 305 ? »
Mise au défi, Li Siqi se calma, même si son visage restait effrayant.
« Madame, vous m'avez dit ce matin que vous pouviez me faire emménager en 305. Comment avez-vous pu changer d'avis en une soirée ? »
Si l'école avait chargé la professeure Yang des questions de dortoir des filles, c'était en partie parce qu'elle avait une mineure en psychologie de l'adolescent.
Li Siqi n'avait pas répondu directement à sa question. Elle avait, au contraire, interrogé la professeure Yang en retour.
La professeure Yang comprit que cette riche jeune fille au charme apparemment candide serait difficile à fréquenter.
Puis elle songea au lien de parenté de Li Siqi avec Cheng Jingxing.
Une fille de son âge était entrée dans sa famille, l'avait dépassée et avait gagné l'affection de ses parents. À cet âge-là, une jeune fille pouvait facilement mal le prendre.
Puisque Li Siqi avait fait publier par sa bonne amie un message visant Cheng Jingxing, ses motivations pour emménager en 305 méritaient un examen attentif.
« Tu ne veux simplement pas vivre seule, n'est-ce pas ? D'autres chambres feront l'affaire. Il y a des filles dans d'autres chambres prêtes à échanger avec toi. »
Li Siqi serra les doigts, et ses articulations craquèrent faiblement.
Son instinct lui disait que le revirement de la professeure Yang avait forcément une raison.
« Madame, puis-je vous demander laquelle ? »
« En réalité, j'ai une raison de vouloir emménager en chambre 305. »
Voyant son ton s'adoucir, la professeure Yang demanda alors : « Pourquoi veux-tu emménager en 305 ? »
Li Siqi inspira, laissant l'air glacé lui emplir la poitrine.
« C'est à cause de ma grande sœur, Cheng Jingxing. Elle m'a toujours mal comprise, mais mes parents espèrent que nous nous réconcilierons. Je veux emménager dans sa chambre pour qu'il nous soit plus facile de réparer notre relation. »
Elle avançait à l'aveugle, mais le revirement de la professeure Yang signifiait qu'elle avait appris quelque chose. Sinon, elle ne se serait pas montrée aussi sévère.
« Nous ne sommes pas dans la même classe, et l'internat nous place dans des bâtiments différents, si bien que nous nous croisons rarement. J'ai entendu dire qu'il restait un lit libre en 305, alors je me suis dit que je pourrais tirer parti de la proximité. »
« Madame, je fais cela aussi pour l'harmonie de notre famille. J'admire ma grande sœur. Elle travaille bien et elle est intelligente, et je veux apprendre d'elle. Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ? »
La professeure Yang ne s'attendait pas à un aveu aussi franc et en fut soulagée. Cela ressemblait à une querelle entre deux jeunes filles.
« Élève Li Siqi, c'est bien d'avoir de telles intentions. La professeure espère elle aussi que vous vous entendrez toutes les deux, mais... »
Li Siqi se réjouit en secret, mais le « mais » de la professeure Yang la fit retomber sur terre l'instant d'après.
« Je ne peux tout de même pas te faire emménager en 305. Si tu veux apprendre d'elle, la professeure a un compromis à te proposer. »
Les paroles de Li Siqi avaient beau paraître sincères, la professeure Yang ne voulait pas prendre de risque.
Elle occupait ce poste depuis deux ans et en avait vu d'autres. Elle savait qu'il valait mieux étouffer tout signe d'ennui dans l'œuf ; sinon, elle ne ferait que se créer des problèmes.
Li Siqi grinça des dents. Cette femme ne céderait vraiment pas. « Quel compromis ? »
« Je vais t'installer dans une autre chambre du troisième étage du bâtiment A. Tu seras plus près, et chaque fois que tu auras une question, tu pourras la poser à Cheng Jingxing. »
Cette solution ne satisfaisait pas Li Siqi. En quoi cela différait-il de vivre au bâtiment B ? Elle serait seulement un peu plus près.
« Madame, vous ne pouvez vraiment pas me laisser emménager en 305 ? » demanda-t-elle, refusant de renoncer et tentant une dernière fois, désespérément.
« Non. » La professeure Yang refusa net.
Le regard de Li Siqi s'assombrit. « Je comprends. Faisons comme vous dites, alors. Seulement, je veux aller en 304 ou en 306. Comme cela, nous serons plus proches et la communication sera plus commode. »
« Je ne peux pas encore te donner de réponse ferme. Si les filles de ces deux chambres refusent d'échanger, il faudra que je t'affecte à une autre chambre. »
« Cela me va. » Elle ferait en sorte qu'une des filles accepte.
Beaucoup d'internes venaient de milieux modestes. Il lui suffirait de dépenser un peu d'argent, et quantité de gens seraient prêts à échanger avec elle.
À l'aube, une mince couche de brume blanche recouvrait le campus. Le vent n'était pas fort, mais il portait un froid à glacer les os.
Après sa course, Cheng Jingxing essuya la fine sueur de son front. Ses joues étaient rougies par l'effort.
Alors qu'elle était presque rentrée à la chambre, un froid soudain lui piqua le visage.
Elle se toucha la joue, et un minuscule cristal de glace fondit en eau dans sa main.
Elle leva les yeux vers le ciel. De blancs flocons descendaient en abondance, de plus en plus denses.
Il neigeait.
Il neigeait aussi l'hiver à Huai, mais jamais beaucoup. Cette année, la neige était arrivée tard.
Des exclamations s'élevèrent de toutes parts, chacun commentant la neige.
Les élèves nés dans les régions du Sud étaient particulièrement excités, comme s'ils n'avaient jamais rien vu du monde.
Cheng Jingxing resserra ses vêtements et se hâta de rentrer à la chambre pour se doucher. Une sueur froide avait trempé ses habits. Si bonne que soit sa constitution, elle pouvait encore tomber malade par négligence.
Il faisait plus froid encore aujourd'hui, déjà en dessous de zéro.
Xie Nuo et Gao Tiantian étaient roulées en boule dans leurs lits, refusant de quitter leurs couvertures, alors qu'elles avaient cours ce jour-là.
À peine sortie de la douche, Cheng Jingxing leur arracha leurs couvertures bien chaudes.
Deux gémissements de « Quel froid ! » retentirent aussitôt dans la chambre.
Xie Nuo elle-même semblait peu disposée à se lever. Elle traînait au lit plus encore que Gao Tiantian. Avant d'être interne, elle arrivait souvent en retard en cours.
Après avoir rencontré Cheng Jingxing, même une fanatique de la beauté n'avait pas pu résister à cette splendeur écrasante. Dès lors, Xie Nuo se levait tôt tous les jours et arrivait à l'heure à l'école.
La tante Liu qui s'occupait d'elle en fut si stupéfaite au début qu'elle appela Xie Guanlan pour lui dire que Xie Nuo était peut-être possédée par un fantôme.
Après les avoir chassées toutes les deux vers la salle de bains, Cheng Jingxing tira une chaise et s'assit. Elle envoya un message à Xie Guanlan pour lui dire qu'elle lui avait posté un colis.
Elle ne savait pas comment remercier Xie Guanlan, alors elle avait décidé de lui envoyer d'abord un petit cadeau en signe de reconnaissance.
Tandis qu'elle travaillait ses annales, son téléphone sonna. Elle crut que c'était Xie Guanlan, mais en le sortant, elle vit qu'il s'agissait de la professeure Yang.
Dès la communication établie, celle-ci lui annonça qu'elle avait déjà parlé à Li Siqi. Elle ne l'affecterait pas en 305, mais l'installerait dans la chambre d'à côté.
« Madame, c'est elle qui l'a demandé ? » interrogea Cheng Jingxing.
« Oui. Elle a dit que sa famille espérait que vous répariez votre relation, et qu'elle voulait te demander de l'aide pour ses études. Une fille de la chambre 306 était justement prête à échanger, alors j'ai arrangé le déménagement. Elle emménagera après les cours. »
Cheng Jingxing n'en crut pas un traître mot. Elle n'arrivait pourtant pas à deviner ce que Li Siqi mijotait. Une chose était sûre : Li Siqi était venue pour elle.
À cette pensée, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Cette femme était décidément une fauteuse de troubles.
Elle avait cru que l'internat réduirait ses contacts avec tous les membres de la famille Li. Et pourtant Li Siqi continuait de la hanter.
Li Siqi n'avait encore rien fait, aussi Cheng Jingxing ne voyait-elle pour l'instant aucun bon moyen de régler l'affaire.
Cheng Jingxing chassa la question de son esprit et se concentra sur les annales de mathématiques posées devant elle.
Plusieurs sujets s'empilaient à côté d'elle. Elle avait laissé en blanc toutes les questions du début pour ne traiter que les problèmes de défi final, ainsi que quelques problèmes de concours abrégés et des types de questions inédits.
Elle avait pris à cœur les paroles du professeur Zhuang. Si elle ne voulait pas renoncer au concours, il lui fallait commencer à s'y préparer à l'avance.