« Certains professeurs s'imaginent qu'obtenir une qualification pour leur élève leur donne droit à tout ce qu'ils veulent. »
Liu Hui était d'une humeur massacrante depuis qu'il avait manqué le titre professionnel. Au départ de Cheng Jingxing, il ne put s'empêcher de la railler.
« C'est toujours mieux que certains, qui n'ont même pas de qualification. » Zhuang Qingrong était de bonne humeur ce jour-là, mais il n'avait jamais été homme à encaisser une défaite verbale.
Liu Hui en fut effectivement piqué. Son visage devint sombre et livide. « Ta classe quatre n'a produit qu'une seule Cheng Jingxing. Une fois qu'elle sera diplômée, on verra si tu ris encore. »
Tout en buvant son thé, Zhuang Qingrong répondit calmement : « Au moins, nous avons une Cheng Jingxing. Et toi ? Tu n'as même pas un poil. »
Plusieurs personnes éclatèrent de rire.
Ni l'un ni l'autre n'avaient baissé la voix. Les autres professeurs présents n'avaient pu s'empêcher de les entendre et riaient à gorge déployée.
Voir Liu Hui prendre le dessous dans un échange était rare.
Autrefois, il enseignait à la classe d'élite et avait le vice-principal pour appui : il se croyait donc toujours supérieur aux autres.
Bon nombre de professeurs ne l'aimaient pas, même s'ils le gardaient pour eux.
Les gens de son espèce sont également étroits d'esprit. Se mettre dans son mauvais livre n'apportait rien de bon : nul ne savait quand il pourrait vous poignarder dans le dos.
Tout le monde se taisait, mais chacun pensait que c'était Liu Hui qui avait fait atterrir Zhuang Qingrong comme professeur de mathématiques en classe quatre.
Aujourd'hui, pourtant, les choses étaient moins claires. La classe quatre avait produit Cheng Jingxing, qui avait écrasé toute la classe d'élite.
Les beaux jours de Liu Hui étaient peut-être terminés. Pas étonnant qu'il cherchât des noises à Zhuang Qingrong ces derniers temps : il devait être inquiet.
Cet après-midi-là, après les cours, Su Lan suivit Cheng Jingxing jusqu'au dortoir des filles.
Elle récupéra le plan de révision que la professeure principale avait demandé.
Cheng Jingxing en avait aussi remanié une partie du contenu, car elle l'avait conçu spécialement pour Qian Duoduo et Xie Nuo.
Certains passages ne conviendraient pas aux élèves de la classe.
Elle en avait également préparé un exemplaire supplémentaire. Les élèves de la classe ne pouvaient pas tous avancer au même rythme : un exemplaire était donc destiné aux plus rapides, l'autre aux plus lents.
« Tu tiens vraiment à ces deux-là. Tu as rédigé ce plan avec un tel détail. » Su Lan était un peu jalouse.
C'était elle qui avait rencontré Cheng Jingxing la première, et pourtant ces deux-là étaient désormais plus proches d'elle qu'elle-même.
Elle commençait même à envisager de changer d'avis et d'être interne, elle aussi.
« Après tout, j'ai accepté leur argent. » Cheng Jingxing avait toujours été sincère dès qu'il s'agissait d'argent.
Su Lan pouffa. « Tu as raison. La professeure principale ne t'a-t-elle pas accordé une autorisation spéciale ? Après tout, c'est toi qui as fait ça. »
Elle brandit les deux plans qu'elle tenait.
Cheng Jingxing répondit : « Si. La professeure Wang a dit que je pouvais organiser mon emploi du temps moi-même. Je ne suis même pas obligée d'assister aux cours, tant que mes Résultats Officiels ne baissent pas. »
Su Lan prit un air envieux. « C'est formidable. Si seulement je n'avais pas à aller en cours tous les jours... »
Cheng Jingxing répondit : « Alors la professeure principale risquerait d'appeler tes parents sans arrêt. »
Su Lan éclata de rire. « Ce n'est pas mon destin. »
Cheng Jingxing demanda : « Tu es vraiment sûre de ne pas vouloir être interne ? Ce n'est que six mois. L'internat est plus pratique, et nous pourrions travailler ensemble. Avec tes Résultats Officiels, des révisions intensives devraient te faire entrer dans une université du Projet 211. Même le Projet 985 est à ta portée. »
Les Résultats Officiels de Su Lan la plaçaient auparavant vers la cent cinquantième place du classement du niveau. En deux mois, elle était remontée autour de la centième, dépassant déjà la classe trois.
Elle pouvait rivaliser avec les meilleurs élèves de la classe deux.
Une hésitation passa sur le visage de Su Lan.
Elle n'osait pas rêver d'entrer dans un établissement d'enseignement supérieur du Projet 985. Elle avait travaillé dur ces deux derniers mois, mais plus elle avançait, plus elle sentait la tension.
« Je vais y réfléchir encore. » Su Lan ne donna pas de réponse immédiate.
Cheng Jingxing devinait que Su Lan avait une difficulté qu'elle taisait : elle n'insista donc pas.
Après avoir raccompagné Su Lan, elle rangea ses affaires et s'apprêtait à descendre quand on frappa à la porte du dortoir.
« Élève Cheng. » Celle qui frappait était la gardienne du dortoir.
Cheng Jingxing ouvrit et, en la voyant, demanda : « Tante Zhou, il y a un problème ? »
« Ne m'aviez-vous pas demandé de vous prévenir si l'école attribuait une nouvelle colocataire à la chambre 305 ? Il semblerait que votre dortoir soit sur le point d'en recevoir une. »
Tante Zhou poursuivit : « J'ai croisé la professeure Yang ce matin et je l'ai appris par elle. »
C'était la professeure Yang qui attribuait les chambres aux internes, et tante Zhou la connaissait bien.
Cheng Jingxing se plaisait dans l'atmosphère de la chambre 305 et ne voulait pas qu'elle change. L'information de tante Zhou comptait pour elle.
Si elle avait poussé Su Lan à devenir interne, ce n'était pas seulement par souci de ses études, mais aussi par crainte qu'une nouvelle élève ne s'installe.
Si la nouvelle venue était facile à vivre, tant mieux. Elle craignait seulement qu'il n'arrive quelqu'un de difficile.
Au bout du compte, elle avait vraiment obtenu ce qu'elle redoutait. Quelqu'un arrivait bel et bien.
De plus, elle devait faire cours à Xie Nuo et Qian Duoduo en ligne tous les soirs. Ajouter une personne introduisait une inconnue de plus.
« Tante Zhou, savez-vous qui est cette nouvelle colocataire ? »
Tante Zhou secoua la tête. « Il faudra le demander à la professeure Yang. Mais je l'ai entendue dire qu'elle venait apparemment d'un autre dortoir. »
Cheng Jingxing haussa un sourcil. « Pourquoi ? Elle ne vivait pas bien dans l'autre dortoir ? »
« Apparemment non. Elle avait toujours vécu seule jusque-là, alors peut-être trouvait-elle cela un peu solitaire. » Comme Cheng Jingxing lui avait donné des consignes, tante Zhou s'était renseignée à l'occasion.
Cheng Jingxing réfléchit un instant. « Très bien, merci, tante Zhou. Mais j'ai encore un service à vous demander. Auriez-vous les coordonnées de la professeure Yang ? Pourriez-vous me les donner ? J'aimerais l'interroger. »
« Bien sûr. » Tante Zhou aimait les élèves studieuses.
Cheng Jingxing était l'élève la plus disciplinée qu'elle eût jamais vue. Non seulement elle se levait tôt chaque jour, mais elle persistait à aller courir, ou presque, qu'il vente ou qu'il pleuve.
Une fois les coordonnées de la professeure Yang obtenues, Cheng Jingxing pria tante Zhou d'attendre. Elle rentra dans la chambre, en ressortit avec un sac et le lui tendit.
« Ce sont des spécialités de ma région que mes parents m'ont envoyées. Goûtez-y, je vous prie. »
Tante Zhou agita les mains. « Comment pourrais-je accepter cela ? »
Cheng Jingxing le lui fourra dans les mains. « Ne faites pas tant de manières. Mes parents m'en ont envoyé beaucoup, et ce sont des friandises bon marché. »
Tante Zhou rayonna de joie. « Très bien, alors. Je les accepte. »
Après l'avoir raccompagnée, Cheng Jingxing quitta elle aussi le dortoir. Avant d'aller retrouver Xie Nuo et Qian Duoduo au réfectoire, elle passa d'abord à la loge pour expédier un colis.
Quand elle arriva au réfectoire, Qian Duoduo et Gao Tiantian avaient déjà commencé à manger. Xie Nuo avait tenu à l'attendre.
Cheng Jingxing annonça à Gao Tiantian et à Xie Nuo que le dortoir allait peut-être recevoir une quatrième colocataire.
« Pourquoi encore une nouvelle colocataire ? »
Avant l'arrivée de Cheng Jingxing, Gao Tiantian avait cru pouvoir garder la chambre pour elle seule jusqu'à la fin de sa scolarité. Et voilà qu'on y emménageait l'une après l'autre.
« Tu ne veux pas d'une nouvelle colocataire ? » lui demanda Cheng Jingxing.
« Je trouve qu'à trois, c'est très bien. La petite Nuo ne veut sans doute pas de nouvelle colocataire non plus, si ? » Gao Tiantian renvoya la question à Xie Nuo.
Xie Nuo hocha la tête sans hésiter. « Je ne veux pas de nouvelle colocataire. »
Si elle était arrivée la première, elle aurait préféré partager le dortoir avec Xingxing seule, sans personne pour les déranger.
« Tu vois ? » Gao Tiantian, qui ignorait tout de ses pensées, supposa qu'elles étaient du même avis.
« C'est une décision des professeurs de l'école. Nous ne pouvons sans doute pas refuser. »
La règle voulait que chaque dortoir accueille quatre élèves. L'école ne se demanderait pas si les élèves étaient d'accord.