Personne ne connaissait mieux que Cheng Jingxing les capacités actuelles de sa mère adoptive, Su Qiuhua.
Une styliste de niveau Maître serait très recherchée par les maisons de stylisme d'une grande ville.
Même avant qu'elle n'eût employé la Carte de Compétence pour la faire progresser, le talent de styliste de sa mère adoptive atteignait au moins le niveau Avancé.
Ils manquaient particulièrement d'argent à l'époque. Cheng Jingxing savait que les agissements de tante Liu nuisaient à leurs intérêts, mais elle n'avait rien dit.
Elle était alors en première, et ses parents adoptifs voulaient qu'elle se consacre à ses études. Ils n'abordaient jamais ces questions avec elle.
Elle l'avait découvert toute seule, par hasard.
Ses parents adoptifs étaient d'honnêtes campagnards, les pieds sur terre. S'ils avaient su, ils auraient dit que l'autre les avait aidés et qu'il valait mieux passer là-dessus que de compter aussi mesquinement.
Cheng Jingxing n'avait guère de poids : même si elle avait voulu les convaincre, elle ne l'aurait pas pu.
Elle avait prévu de régler cette affaire dès qu'elle en trouverait l'occasion, mais elle avait dû quitter le village de Laoxi avant d'avoir pu le faire.
Quand elle venait d'entendre sa mère adoptive dire que tante Liu était venue lui commander plusieurs ensembles, elle avait cru que tante Liu avait enfin mesuré les capacités de sa mère et allait changer les termes de leur collaboration. Il se trouvait qu'elle s'était fait des idées.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Su Qiuhua en voyant que Cheng Jingxing se taisait depuis un long moment.
« Maman, tu n'as fourni aucun nouveau modèle à la boutique de tante Liu, ces derniers mois ? » demanda Cheng Jingxing, pour sonder le terrain.
« C'est exact. Cette fois, c'est grande sœur Liu qui est venue me trouver d'elle-même. Elle m'a dit que beaucoup des modèles que je lui avais vendus étaient démodés et m'a demandé si j'en avais de nouveaux. »
La voix de Su Qiuhua s'était faite plus discrète, comme si elle se sentait un peu coupable.
Cheng Jingxing en comprenait la raison. C'était sans doute parce qu'elle avait quitté le village de Laoxi.
Le mois passé, elle leur avait de nouveau viré de l'argent et demandé à sa mère adoptive de confectionner des vêtements pour une camarade de classe. Cela n'avait laissé aucun temps pour fournir de nouveaux modèles à tante Liu, ce qui s'était trouvé être une bonne chose.
Mais tante Liu, de toute évidence, n'avait plus tenu en place, et c'est pour cela qu'elle était venue frapper à leur porte d'elle-même.
Peut-être était-elle aussi venue les sonder, de peur qu'ils n'eussent découvert ses manœuvres malhonnêtes. Constatant que non, elle avait joué le même tour.
« Maman, tu as accepté l'acompte qu'elle t'a donné ? » demanda Cheng Jingxing.
« Oui. Elle m'a donné cinq cents yuans. Une fois les neuf tenues dessinées, elle me versera les sept cents yuans du solde. »
Su Qiuhua n'y avait pas vu malice. Une fois les frais de matière déduits, elle tirerait environ huit cents yuans de la commande, ce qui la satisfaisait.
Cheng Jingxing eut envie de se frapper le front. Plus elle en apprenait sur le métier de styliste, mieux elle mesurait à quel point sa mère adoptive s'était fait exploiter.
Mais maintenant que l'acompte était accepté, elle ne pouvait plus rien dire.
Si elle leur révélait que tante Liu abusait d'eux, cela ne ferait qu'ajouter aux soucis de ses parents adoptifs.
« Maman, une fois cette commande terminée, si tante Liu revient te chercher, n'accepte pas tout de suite. »
Su Qiuhua hésita.
« Mais si je ne fais pas de vêtements, je ne sais rien faire d'autre. La famille a encore besoin de gagner de l'argent, et il faut mettre de côté pour les frais d'opération de ton petit frère. »
Cheng Jingxing savait qu'elle ne pouvait pas laisser sa mère adoptive oisive indéfiniment, aussi proposa-t-elle un compromis.
« Si l'inspiration te vient et que tu as envie de travailler, envoie-moi tes croquis de modèles et tes échantillons. Je t'aiderai à les vendre. Les prix d'une grande ville sont bien plus élevés que ceux d'un petit chef-lieu, tu pourras donc les vendre plus cher. »
Plus elle en parlait, plus la méthode lui paraissait praticable. Comment n'y avait-elle jamais pensé plus tôt ?
« Non. »
Contre toute attente, Su Qiuhua refusa net.
Cheng Jingxing en resta interdite.
« Pourquoi ? »
« Tu es à un moment décisif, avant l'Examen national d'entrée à l'université », dit Su Qiuhua. « Comment pourrais-je te laisser distraire par une affaire aussi futile ? »
En entendant que Su Qiuhua s'inquiétait pour elle, Cheng Jingxing sentit une bouffée de chaleur lui envahir le cœur.
« Maman, je ne laisserai pas cela nuire à mes études. Et puis, je ne m'occuperai pas de tout moi-même. Je connais beaucoup de monde maintenant, et je peux trouver quelqu'un pour m'aider dès que j'en ai besoin. »
« Mais... », hésita Su Qiuhua. « Cela ne dérangerait pas trop tes amis ? »
« Non. Nous nous entraidons. Ils m'ont aidée, alors je les aiderai aussi. »
Cette fois, Cheng Jingxing ne laissa pas à Su Qiuhua l'occasion de discuter et poursuivit.
« Le plus important, c'est que je m'inquiète pour toi. Je ne veux pas que tu travailles trop, sinon je n'aurai pas l'esprit tranquille ici. »
Su Qiuhua comprit qu'elle inquiétait sa fille adoptive et finit par céder.
« Bon, d'accord. Je t'écouterai. »
[L'Hôte a convaincu avec succès sa mère adoptive et ouvert un nouveau chapitre de sa vie. Récompense : bonus de tempérament. Dans le même temps, le Système a débloqué l'étape suivante : pour chaque seconde d'étude concentrée, vous pouvez obtenir quatre yuans, dans la limite de deux heures par jour.]
En entendant l'annonce du Système, Cheng Jingxing resta bouche bée.
C'était la première fois qu'elle voyait le Système délivrer deux récompenses d'un coup.
Elle n'avait fait que convaincre sa mère adoptive de cesser de travailler avec tante Liu, de la boutique de vêtements. L'effet pouvait-il vraiment être aussi fort ?
Cheng Jingxing commençait à avoir du mal à comprendre la logique qui déclenchait les récompenses du Système.
Faute d'y parvenir, elle cessa d'y penser. Elle comprendrait peut-être le jour où elle aurait besoin de savoir.
Durant cette période, elle avait acheté plusieurs titres sur le Compte de Trading Simulé, en s'appuyant sur ce qu'elle avait appris de la bourse.
Elle avait sélectionné ces titres après avoir étudié le marché, analysé leur situation financière et tenu compte des orientations politiques du pays.
Un souci réglé, Cheng Jingxing eut enfin le temps d'ouvrir le Compte de Trading Simulé et de vérifier les gains de ses titres.
La première chose qu'elle vit fut une mer de rouge de bon augure. Même la plus faible hausse dépassait les deux pour cent, tandis que la plus forte atteignait cinq pour cent.
Cheng Jingxing examina soigneusement les rapports financiers de ces titres et constata qu'ils correspondaient à l'analyse qu'elle avait faite quelques jours plus tôt.
Elle annonça aussitôt la bonne nouvelle à Xie Guanlan.
On pouvait à certains égards la tenir pour son élève, aussi fut-il la première personne à qui elle songea à en faire part.
Peu après, elle reçut un appel de Xie Guanlan.
« Comment as-tu eu l'idée d'acheter ces valeurs du jeu vidéo ? »
Ses opérations avaient quelque peu surpris Xie Guanlan.
Il ne lui était pas difficile de choisir une valeur technologique en hausse : on pouvait encore se faire un jugement en regardant les orientations politiques.
Mais plusieurs de ces valeurs du jeu vidéo étaient plus délicates à sélectionner, certaines dépendant d'informations que seuls connaissaient les gens de l'intérieur.
Cheng Jingxing lui expliqua fièrement comment elle les avait choisies et analysées.
Celui dont elle était le plus satisfaite était l'un des titres qu'elle avait retenus. C'était une petite société récemment introduite en bourse, sans résultats officiels impressionnants, et ses gains n'étaient pas les plus élevés. Son analyse suggérait pourtant que ce titre surpasserait plus tard les autres valeurs du jeu vidéo.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Xie Guanlan était curieux, et son raisonnement lui semblait familier.
« En apparence, elle ne paraît pas très compétitive, mais j'ai cherché en ligne toutes les informations que j'ai pu trouver sur cette société. »
Cheng Jingxing parlait avec aisance, d'un ton calme et pourtant plein d'assurance.
« Cette société semble n'afficher que des performances correctes, mais elle prépare en réalité discrètement ses positions sur des terrains comme la matrice de jeux pérennes, les données de réduction des coûts par l'intelligence artificielle et l'activité de son portefeuille propriétaire. J'estime donc qu'elle est peut-être à la veille d'une explosion. »
Xie Guanlan resta un instant hébété. Cette sensation familière était revenue.