« Pourquoi as-tu décidé de dîner à la cafétéria du rez-de-chaussée aujourd'hui ? »
Fang Binglu remuait le riz dans son bol sans entrain.
Elle n'était pas interne. À moins que Li Siqi ne lui demande de l'accompagner à la cafétéria, elle rentrait d'ordinaire dîner chez elle.
Manger à la cafétéria tous les jours devenait lassant, aussi bonne que fût la cuisine. Au moins, le cuisinier de la maison changeait souvent les plats et les saveurs.
« Mais depuis que tu es devenue interne, nous avons beaucoup moins de temps pour bavarder. »
Li Siqi détacha son regard de la table du coin et dit calmement : « J'ai été occupée par les cours dans la journée, et j'ai du soutien scolaire le soir. J'ai eu énormément à faire. »
« Pourquoi travailles-tu si dur ? Tu as même engagé un professeur particulier. » Fang Binglu ne comprenait pas comment son amie avait pu devenir aussi ambitieuse.
« Avec tes résultats officiels actuels, tu entreras sans peine dans une bonne université. Et même en cas de recul, la famille Li est là pour te soutenir. Tu pourrais partir étudier à l'étranger sans passer le concours national. »
Elle marqua un long silence avant de reprendre lentement la parole.
« Est-ce à cause de Cheng Jingxing ? »
Bien qu'elle eût cessé d'en parler à voix haute, elle le sentait encore de temps en temps.
Parfois, lorsqu'elle entendait d'autres personnes discuter de Cheng Jingxing, l'humeur de Li Siqi semblait quelque peu différente.
Autrefois, elle aurait traité Cheng Jingxing avec dédain et l'aurait rabaissée deux ou trois fois pour remonter le moral de Li Siqi.
Mais Cheng Jingxing avait pris la première place à deux examens mensuels consécutifs sans effort apparent, et même la Ligue de Mathématiques ne l'avait pas mise en difficulté.
Elle n'avait pas rencontré beaucoup de super-génies de cette espèce, et elle savait qu'il serait difficile de la dépasser.
Elle avait aussi découvert que Cheng Jingxing n'avait jamais pris l'initiative de les provoquer.
Avec le recul, elle se rendait compte que c'étaient leurs publications sur le forum du lycée qui avaient fait dégénérer chaque incident.
Li Siqi s'interrompit en picorant son riz. Elle croisa le regard hésitant de Fang Binglu et lui adressa un sourire parfaitement dosé.
« Pourquoi penserais-tu une chose pareille ? J'envie bien sa beauté et ses bonnes notes, mais mes efforts actuels n'ont pas grand-chose à voir avec elle. »
C'était la vérité. Elle ne pouvait tout simplement pas révéler à Fang Binglu son véritable objectif avant d'être plus sûre d'elle.
« Vraiment ? Alors pourquoi le fais-tu ? » insista Fang Binglu.
« Pourrais-je te mentir ? Ma vie ne tourne pas autour d'elle. » Li Siqi la fusilla du regard en faisant semblant d'être fâchée.
« Alors je suppose que je voyais les choses trop étroitement. » Fang Binglu en fut ravie.
Li Siqi tapota de nouveau le riz dans son bol. « Au fait, tu te souviens de m'avoir dit que tu avais une amie forcée de changer de lycée à cause de Xie Nuo ? »
Fang Binglu parla en mangeant. « Bien sûr que je m'en souviens. Pourquoi ? »
« Qu'est-ce que tu sais de Xie Nuo ? Sa famille est vraiment si puissante que ça ? »
« Je ne sais pas grand-chose. La famille de Xie Nuo est très discrète. J'ai entendu dire que personne n'a jamais vu aucun de ses proches. »
Fang Binglu ne comprenait pas pourquoi Li Siqi s'était mise à s'intéresser aux affaires de Xie Nuo.
« Pas même une seule fois ? » Li Siqi fronça les sourcils. D'après ce que Troisième Frère avait raconté, Xie Guanlan était particulièrement bon avec sa petite sœur. Il n'avait pas pu ne pas se montrer une seule fois.
Fang Binglu était sur le point de dire non lorsqu'elle se rappela quelque chose. Li Siqi le remarqua.
« Tu t'es souvenue de quelque chose ? »
« Il semble qu'il se soit montré une fois. J'ai entendu dire qu'en première, quand il est arrivé quelque chose à Xie Nuo, quelqu'un a vu son frère aller voir le proviseur pour régler l'affaire. Ensuite, mon amie a changé de lycée. »
Les yeux de Li Siqi s'illuminèrent. Elle venait de trouver un moyen de le confirmer.
Ce soir-là, de retour au dortoir, elle envoya un message à Li Yuanzhou pour lui demander s'il se souvenait que Xie Guanlan ait été absent du lycée pendant un certain temps, au cours d'une période de l'an dernier.
Elle ne craignait pas de dévoiler ses intentions. Elle aurait pu poser la question directement à Xie Guanlan, mais il lui aurait alors fallu un prétexte qui n'éveille pas les soupçons. C'était bien trop compliqué.
Li Yuanzhou : Pourquoi tu demandes ça ?
Li Siqi : Je crois savoir dans quel lycée est sa petite sœur. Je veux le confirmer.
Li Yuanzhou : Sérieusement ? Tu n'es pas en train de me dire que sa petite sœur est dans ton lycée ?
Li Siqi : Ce n'est qu'une supposition, alors je voulais te demander de la vérifier. Sa petite sœur a eu des ennuis à peu près à cette époque l'an dernier.
Li Yuanzhou : D'accord. Je vais me renseigner.
Li Siqi : Surtout, ne lui pose pas la question directement et ne sois pas trop brutal. Ce serait ennuyeux qu'il croie que nous fouinons dans sa vie.
Li Yuanzhou : Ton grand frère n'est pas idiot. Bien sûr que je ne vais pas le lui demander en face. Ne t'inquiète pas, j'ai un moyen.
Le lendemain, Li Yuanzhou rapporta à Li Siqi ce qu'il avait trouvé.
Sa supposition était juste. Xie Guanlan avait bien été absent du lycée à cette période ; il n'avait aucune trace de présence dans aucun de ses cours.
Après son retour, Li Yuanzhou l'avait apparemment entendu une fois parler avec Huo Qiao et mentionner qu'une affaire concernant sa petite sœur avait été réglée.
Comme il s'était écoulé beaucoup de temps et que Xie Guanlan s'absentait souvent plusieurs jours quand il avait quelque chose à faire, Li Yuanzhou s'en souvenait peu.
Ses recherches lui rendirent la mémoire. C'était la plus longue absence de Xie Guanlan ; il était revenu au bout de quinze jours.
Li Siqi était désormais certaine à près de quatre-vingt-dix pour cent que Xie Nuo était la petite sœur de Xie Guanlan.
Elle était à la fois excitée et anxieuse. Comment était-elle censée l'arracher à Cheng Jingxing ?
Ce soir-là, tandis que Xie Mingyang lui expliquait des problèmes de mathématiques, il remarqua qu'elle perdait sans cesse le fil.
« Tu as quelque chose en tête aujourd'hui ? Sinon, on peut s'arrêter là pour ce soir. »
Li Siqi revint à elle et mordilla légèrement ses dents nacrées. « Grand frère Xie, tu rentreras chez toi pendant les vacances d'hiver pour fêter le Nouvel An avec les tiens ? »
« Oui. Pourquoi cette question ? » demanda Xie Mingyang.
« Ta famille doit être très heureuse d'avoir quelqu'un d'aussi doux que toi. Tu as une petite sœur ? »
Xie Mingyang parut surpris. « Comment le sais-tu ? »
Le menton posé dans la main, Li Siqi sourit. « Tu es tellement doux que j'ai deviné que tu devais avoir une petite sœur que tu couves. »
C'était la première fois que quelqu'un le qualifiait de doux. Xie Mingyang en fut gêné. « Elle va bien. Elle se dispute souvent avec moi. »
Li Siqi cligna des yeux et frotta le bout de ses doigts contre ses lèvres. Sa voix était douce. « Cela veut dire qu'elle est proche de toi. Si seulement j'avais un grand frère comme ça... »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase.
Xie Mingyang écoutait attentivement. En voyant son expression, il baissa la voix. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me suis rappelé que j'ai déjà un grand frère, alors je n'ai pas besoin d'un autre grand frère de sang. Mais il me manque encore un grand frère amoureux. »
Xie Mingyang se figea. Tandis qu'il réfléchissait à ce qu'elle voulait dire, il la vit tirer la langue vers la caméra.
« Oh, je disais des bêtises. Je ne te dirai rien de plus. Je vais dormir. »
L'appel vidéo se coupa net. Son expression stupéfaite apparut sur l'écran noir de l'ordinateur.