« Vous rentrez tous à la ville de Huai ? Du coup, on ne se retrouvera plus ensemble pour le Nouvel An ? » demanda Li Yuanzhou.
« Il faudra demander à Vieux Xie. Je ne sais pas encore », répondit Huo Qiao. Sa famille résidant dans la capitale, il comptait y passer le Nouvel An. Quant au départ pour la ville de Huai, il n'était toujours pas fixé et il serait trop tôt pour décider.
« On verra au moment venu. Je ne sais même pas si j'aurai du temps libre. » Xie Guanlan ne fit aucune promesse.
« Si vous venez quand même, n'oubliez pas de me prévenir, histoire que je fasse mon rôle d'hôte. »
Huo Qiao : « Ça marche. »
Après cette discussion, chacun retourna s'occuper de ses affaires. Li Yuanzhou monta sur son lit, réfléchit un instant, puis envoya un message à sa cadette.
Li Yuanzhou : « Comment se passent tes cours avec ton professeur particulier ? Tout se passe bien ? »
Li Siqi avait terminé sa séance de cours particuliers, elle répondit aussitôt.
Li Siqi : « Assez bien. Frère Xie est consciencieux et m'a beaucoup aidée. J'ai aussi progressé au dernier examen mensuel. Même si je n'ai grimpé que d'une seule place, je suis satisfaite. »
Li Siqi : « Soupir… Petit frère, je ne suis tout simplement pas à la hauteur de la Grande Sœur. Elle a encore pris la première place à cet examen mensuel. »
Li Yuanzhou : « Ne t'en baisse pas les bretettes. À mes yeux, tu restes toujours la meilleure. Les classements officiels ne font pas tout. »
Li Yuanzhou : « Mais pourquoi tu l'appelles Frère Xie maintenant ? »
Li Siqi : « Si je ne l'appelle pas Frère Xie, qu'est-ce que tu veux que je lui dise ? Frère Xie ? Maître Xie ? Il a seulement quelques années de plus que moi, l'appeler continuellement Maître Xie donnerait trop froid. »
Bien que leurs rencontres avec Cheng Jingxing aient rarement été des plus agréables, l'évolution favorable de sa relation avec Xie Guanlan dissipait peu à peu ses tourments. Elle se mettait presque à espérer.
Li Siqi : « D'ailleurs, petit frère, tes amis rentreront-ils à la ville de Huai pendant les vacances de fin d'année ? »
Elle trouvait malvenu de poser la question uniquement au sujet de Xie Guanlan ; cela aurait trahi son intention trop clairement. Li Yuanzhou n'était pas fait pour dissimuler ce qu'il pensait.
Li Yuanzhou : « Quelle question tombe juste ! On en parlait justement tout à l'heure. Vieux Xie prévoit de rentrer. Je suppose qu'il souhaite revoir sa cadette. Huo Qiao n'a pas encore tranché. »
Li Siqi : « Sa cadette est à la ville de Huai ?! Pourquoi tu ne me l'as pas dit avant ! »
Li Yuanzhou : « C'est ce que je crois. Je n'étais pas certain non plus avant. »
Furieuse contre Li Yuanzhou, elle apprenait une information aussi cruciale seulement maintenant.
Si elle avait su plus tôt, elle aurait trouvé moyen de localiser la cadette de Xie Guanlan et aurait approché l'un par l'autre.
Devenir amie avec la sœur de Xie Guanlan lui aurait facilité la tâche pour créer des occasions de le croiser.
Elle n'aurait même pas eu besoin de mettre autant de soin à séduire Li Yuanzhou.
Même si elle se satisfaisait du résultat obtenu, elle avait considérablement perdu de son temps.
Heureusement, il n'était pas trop tard. Il restait plus de six mois avant l'examen d'entrée à l'université. Si elle parvenait à trouver la cadette de Xie Guanlan et à se lier étroitement avec elle avant leur entrée à l'université, cela doublerait ses chances.
À cette échéance, elle disposerait d'au moins soixante-dix à quatre-vingts pourcents de chances de conquérir Xie Guanlan.
Li Siqi : « Petit frère, sais-tu dans quel lycée sa cadette étudie ? »
Li Yuanzhou : « Comment pourrais-je le savoir ? Il ne m'en a jamais parlé. Je viens seulement d'apprendre aujourd'hui qu'elle réside à la ville de Huai. »
Li Siqi : « Est-ce que tu peux essayer de te renseigner, alors ? »
Li Yuanzhou : « J'y arrive pas. Ils refusent de m'en dire plus. »
Bien que Xie Guanlan téléphonât régulièrement à sa cadette, il divulguait rarement des informations précises à son sujet. Chaque fois que Li Yuanzhou posait une question, Xie Guanlan changeait vite de conversation.
Par la suite, ayant compris que Xie Guanlan détestait parler de sa sœur aux autres, il avait cessé de solliciter des détails.
Li Siqi : « Lorsqu'ils parlaient au téléphone, ils n'ont jamais laissé échapper la moindre information ? »
Li Yuanzhou : « Tout ce que je sais, c'est qu'elle pourrait être en terminale comme toi et passera le Gaokao l'an prochain. Voilà tout. »
Li Yuanzhou : « Pourquoi tu insistes autant ? Tu cherches à contacter sa sœur ? »
Li Siqi s'empressa naturellement de nier toute accusation de front.
Li Siqi : « Je me disais juste qu'elle étudiait peut-être aussi à Shengbo. Ne serait-ce pas le signe que nous étions destinés à nous rencontrer ? »
Dès l'envoi de ce message, une soudaine lueur d'inspiration illumina son esprit.
C'était logique. Shengbo était le lycée privé d'élite le plus réputé de la ville de Huai. La famille Xie étant si aisée, pourquoi la cadette de Xie Guanlan n'étudierait-elle pas à Shengbo ?
Élève de terminale, jeune fille portant le nom de Xie, issue d'une famille fortunée.
Li Siqi se figea. Le sang chaud qui coulait dans ses veines se glaça instantanément.
Plusieurs filles portant le nom de Xie fréquentaient l'établissement, mais très peu provenaient de milieux riches. Une seule lui venait à l'esprit.
Xie Nuo, qui entretenait une relation étroite avec Cheng Jingxing. Elle se souvint également d'un détail que Fang Binglu avait autrefois mentionné concernant Xie Nuo.
L'année précédente, une personne issue d'un clan influent l'avait offensée, jusqu'à ce qu'elle oblige en fin de compte son agresseur à changer d'établissement.
Mis bout à bout, ces éléments rendaient fort probable que la cadette de Xie Guanlan fût bel et bien Xie Nuo.
Le visage de Li Siqi pâlit affreusement, au point que ses lèvres perdirent une grande partie de leur couleur.
Un violent sentiment d'injustice déferla dans son cœur. Pourquoi tout ce qui était brillant devait-il nécessairement se concentrer sur Cheng Jingxing ?
Cheng Jingxing n'avait pas beaucoup insisté sur la proposition de bourse de Xie Nuo, mais elle l'avait prise au sérieux.
Elle y avait déjà pensé par le passé. Cependant, comme l'avait souligné Xie Guanlan, elle n'y connaissait strictement rien. Se lancer à l'improviste risquait de tout faire sombrer.
Pour autant, compter sur Xie Guanlan pour générer des revenus la gênait quelque peu. Elle avait constamment l'impression de profiter exagérément de lui.
Originaire d'une famille modeste, elle avait appris à compter sur ses propres forces dès son plus jeune âge.
Ayant vécu assez de choses, elle savait que les dettes de reconnaissance étaient les plus ardues à solder.
Toutefois, Xie Nuo ayant déjà évoqué la question avec son frère, il lui incombait malgré tout de régulariser la situation.
Le lendemain, après avoir accompli la mission d'exercice imposée par le Système, Cheng Jingxing distribua des tâches d'apprentissage à Xie Nuo et à Qian Duoduo.
Qian Duoduo affichait de piètres résultats dans toutes les matières, ce qui compliquait parfois le choix du point de départ.
Cheng Jingxing avait initialement tenté de repérer les matières où il pouvait encore montrer un léger avantage, mais elle n'avait fait que s'illusionner.
Ce garçon ne maîtrisait aucune matière en particulier. Son niveau était uniformément médiocre partout.
Oh oui, Qian Duoduo avait déjà intégré la Classe Quatre de Terminale.
Ses résultats officiels auraient normalement bloqué cette procédure, mais la famille Qian disposait de ressources financières importantes.
Grâce à un mince bond au dernier examen mensuel, Madame Qian avait obtenu de l'administration la mutation de son fils dans sa propre classe pour mieux suivre ses révisions.
Les résultats officiels de Xie Nuo nettement supérieurs à ceux de Qian Duoduo. Sa matière de prédilection restait l'anglais.
Lors du dernier contrôle mensuel, elle avait décroché 139 points en anglais, son record personnel.
Contrairement aux autres élèves qui devaient ingurgiter interminablement des listes de vocabulaire, elle n'en avait nul besoin. Une bonne maîtrise de la grammaire lui suffisait pour obtenir d'excellentes notes.
En revanche, le chinois constituait sa principale faiblesse. Dépourvue de naturel dans cette discipline, elle tirait cependant parti de cette lacune patente pour cibler précisément ses révisions.
Une fois toutes ces dispositions prises pour eux, Cheng Jingxing quitta la salle de classe où ils avaient repris leurs études et sortit pour appeler Xie Guanlan.