Après être sortie de chez la famille Li, Cheng Jingxing ne rentra pas directement à l'école. Elle se rendit d'abord à la villa numéro 2.
Avant sa visite, elle avait déjà prévenu le vieux monsieur Wang.
Wang Quan avait depuis longtemps donné l'instruction au majordome de l'attendre à l'entrée de la villa.
Le majordome l'accueillit avec chaleur et lui demanda de venir s'installer. Il ajouta que le vieux maître la mentionnait souvent ces derniers jours.
« Comment va grand-père Wang ces temps-ci ? » demanda Cheng Jingxing.
« Très bien. Il mange et dort correctement, mais il regrette toujours de ne pas avoir une jeune proche attentive auprès de lui. »
Cheng Jingxing rit.
Le majordome la guida vers l'arrière de la villa, où se trouvait un salon plus calme.
À travers une immense baie vitrée, elle aperçut Wang Quan debout devant son pupitre, un pinceau à la main, en train de pratiquer la calligraphie.
« Cela fait un moment que je ne t'ai pas vue. Tu es devenue encore plus belle. »
Wang Quan leva la tête au bruit des pas. En voyant Cheng Jingxing entrer derrière le majordome, son sourire s'élargit davantage.
« Grand-père Wang, vous êtes toujours aussi vigoureux. » Cheng Jingxing sortit un livre de son cartable. « Je viens aujourd'hui rendre cet ouvrage. Je le retiens depuis bien trop longtemps. »
Wang Quan posa son pinceau et agita la main. « Vous pouvez me rendre ce livre quand vous voulez. Avez-vous pris votre petit-déjeuner ? »
« J'en ai déjà mangé. » Elle avait terminé deux tranches de pain grillé en chemin.
« D'ailleurs, ceci est pour vous. Ce n'est rien de précieux, mais cela exprime toute ma considération. »
Elle tira un rouleau de son cartable.
Wang Quan l'ouvrit avec intérêt et en sortit le contenu. C'était une peinture.
En dépliant la feuille, un vieillard au visage bienveillant apparut.
Il ne s'agissait pas non plus d'un portrait rigide ou formel.
Le vieillard se tenait debout, mains dans le dos, sur un sentier de parc bordé d'arbres touffus.
Les rides au coin des yeux du vieillard étaient profondes. Quelques coups de pinceau ne suffisaient pas à les rendre ; l'artiste avait dû y revenir petit à petit avec un pinceau sec, creusant de véritables vallées taillées par le passage du temps.
On aurait dit qu'il avait trop souri ; ces sillons n'étaient que les vestiges de ses anciens rires.
Ce vieillard n'était autre que Wang Quan.
Personne en regardant cette peinture n'aurait deviné qu'il s'agissait de M. Wang, un homme qui avait autrefois dominé le monde des affaires avec une férocité impitoyable.
Une lueur de stupéfaction traversa les yeux de Wang Quan.
Il avait reçu nombre de cadeaux, dont des antiquités valant des dizaines de millions et des tableaux signés par de grands maîtres.
Mais nul ne lui avait jamais offert un portrait peint de ses propres mains.
Oui, il n'avait même pas soupçonné que Cheng Jingxing n'était pas celle qui l'avait réalisé.
Après tout, la toile représentait ce lotissement résidentiel. Seuls ceux qui l'avaient vu pouvaient en retranscrire certains détails.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu peignes aussi bien. J'aime beaucoup cette toile. »
Cheng Jingxing sourit. « Je l'ai peinte par inspiration soudaine il y a quelque temps. Je suis contente que ça te plaise. »
Elle n'avait jamais su quoi offrir au grand-père Wang en guise de remerciement. Plus tard, alors qu'elle peignait, une idée subtile l'avait traversée : lui offrir une peinture.
Wang Quan ordonna au majordome de ranger la peinture, puis de trouver un beau cadre et de la faire monter sur toile. Il souhaitait l'accrocher dans le hall principal.
Cheng Jingxing avait déjà visité ce hall. Il regorgeait d'antiquités et de nombreux tableaux, dont la valeur était manifestement colossale. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il accroche la sienne aux côtés, et en ressentit une certaine gêne.
« Pourquoi ne resterais-tu pas déjeuner ? Tu m'as offert un tableau, c'est moi qui régale. »
« Non, j'ai d'autres choses à faire aujourd'hui. » Cheng Jingxing déclina poliment.
« L'examen n'est-il pas terminé ? » Wang Quan avait ses propres raisons pour l'inviter à déjeuner.
Cheng Jingxing répondit : « J'ai déjà pris rendez-vous avec des amies. »
En entendant cela, Wang Quan n'insista plus. « Très bien. Veux-tu encore emprunter quelques livres ? »
Cheng Jingxing secoua la tête. « Pas pour l'instant. »
L'école disposait d'une bibliothèque aux rayonnages vastes et variés. Elle comptait la visiter lorsqu'elle aurait du temps libre et pourrait rapporter n'importe quel ouvrage à sa guise.
Wang Quan savait qu'elle n'avait pas de voiture et que les taxis se faisaient rares dans le quartier. Il demanda donc à son chauffeur de l'accompagner pour retrouver ses amies.
Cheng Jingxing eût préféré refuser. Elle n'était pas habituée à embarrasser autrui, mais elle ne put vaincre son insistance.
En quittant le lotissement, la voiture croisa la villa de la famille Li.
Elle ne put s'empêcher de ressentir un léger désarroi. Même une étrangère connaissait ce détail, tandis qu'aucun membre de la famille Li ne s'était soucié de la manière dont elle se rendrait au lycée.
Elle n'était plus une fille capable de ruminer des tristesses sentimentales ou de s'apitoyer sur elle-même. Elle remit rapidement ses idées en place.
Après avoir raccompagné Cheng Jingxing, Wang Quan appela son petit-fils.
« Où es-tu ? »
« Je suis en route, mais il y a un peu de circulation. Tu sais que c'est les heures de pointe du matin, donc j'arrive peut-être un peu en retard. » La voix de Wang Beisong résonna.
Wang Quan émit un doux rire. « Prends ton temps. Aucune nécessité de te dépêcher. »
Le cuir chevelu de Wang Beisong se mit à démanger de l'autre côté du fil. Son grand-père était déterminé ; gagner du temps ne servirait plus à rien.
Wang Beisong n'avait même pas encore quitté son domicile. Convaincu que son stratagème était voué à l'échec, il finit par se résoudre à se dépêcher.
Quand il arriva à la villa, il ne trouva personne. Le majordome lui apprit qu'elle était partie depuis longtemps, et il comprit que son grand-père lui avait joué un tour.
Cheng Jingxing s'était donné rendez-vous avec Su Lan et Xie Nuo parce qu'elle souhaitait aller au centre commercial s'acheter des vêtements du quotidien.
Elle ne possédait pas grand-chose dans son placard, mais elle ne voulait plus embarrasser sa mère adoptive. Elle compta donc en acheter quelques autres sur place.
Su Lan lui recommanda un autre bon endroit : une rue marchande.
Des boutiques de vêtements bourraient toute la longueur de la rue. Les tenues étaient abordables et proposées dans de multiples styles.
Les trois filles flânèrent d'une extrémité à l'autre de la rue et prirent leur repas dans une rue de snacks voisine.
Su Lan connaissait parfaitement le quartier et s'y rendait souvent auparavant.
Cheng Jingxing craignait que Xie Nuo ne goûte pas aux nourritures de la rue, mais la petite figure rougissante de Xie Nuo témoignait de son réel plaisir.
L'après-midi, elles se promenèrent un peu dans une librairie, avant d'aller voir un film. Pour le dîner, elles partagèrent une fondue chinoise à compartiments.
Xie Nuo supportait mal les plats épicés, mais en voyant Cheng Jingxing manger, elle insista pour goûter à son tour. Résultat : elle pleura pendant une heure après avoir fini, la saveur épicée étant avant tout une sensation de douleur.
Après avoir pris congé de Su Lan, sur le chemin du retour, Cheng Jingxing vida tous les mouchoirs de son cartable.
Le chauffeur commença même à soupçonner qu'elle avait sévèrement battu quelqu'un. Il lui lançait parfois des regards méfiants.
« Voyons si tu remanges de l'épicé. Tes yeux sont gonflés. »
Dès leur arrivée au dortoir, Cheng Jingxing trempa une serviette dans l'eau chaude et la posa sur les yeux de Xie Nuo.
Elles étaient les deux seules présentes au dortoir ce soir-là. Gao Tiantian était également rentrée chez elle pour le week-end.
Xie Nuo baissa les paupières, refusant que Cheng Jingxing devine la douce joie qui l'envahissait. Si Xingxing continuait de prendre soin d'elle ainsi, elle remettrait probablement à nouveau des plats épicés dans son assiette.
« Dis-moi dès que la compresse refroidit, je la réchaufferai. » Cheng Jingxing lui rappela.
« Mmn. » Xie Nuo s'affala contre le dossier de sa chaise, rejetant légèrement la tête en arrière.
Cheng Jingxing fit avancer une chaise et s'assit. Elle sortit un manuel de mathématiques avancées du tiroir. Maîtrisant désormais tous les programmes du lycée, elle projetait de travailler seule sur des ouvrages universitaires par la suite.
Quelques minutes plus tard, la serviette était froide. Xie Nuo l'enleva elle-même et, en ouvrant les yeux, aperçut Cheng Jingxing absorbée par son livre.
Ses yeux ne semblaient plus gonflés, aussi préféra-t-elle ne pas interrompre Cheng Jingxing. Pourtant, cette dernière la remarqua dès qu'elle se leva.
« Pourquoi ne m'as-tu pas prévenue ? »
« Je veux sortir pour passer un coup de fil, » murmura Xie Nuo.
« Fais donc. Donne-moi la serviette. » Cheng Jingxing tendit la main.
Xie Nuo déposa la serviette dans sa paume. Alors que Cheng Jingxing s'engageait vers la salle de bain pour la laver, une chaleur douce envahit le cœur de Xie Nuo.
Après avoir quitté le dortoir, elle gagna l'extrémité du couloir et composa le numéro de son frère aîné.
À peine Xie Guanlan eut-il décroché qu'il entendit la voix douce de sa cadette résonner.
« Frère aîné, peux-tu m'apprendre comment gagner de l'argent ? »
【Les bébés, joyeuse veille du Nouvel An ! Je souhaite à tous une excellente année. Que tout se passe pour le mieux et que la richesse soit vôtre en cette nouvelle année ε٩(๑＞ ₃ ＜)۶з】