et conduisirent la petite escouade, portant le regret de leur poursuite inachevée de la dernière bataille, et pénétrèrent résolument dans la Vallée Mystérieuse. Dès l'entrée, une aura humide et ancienne leur saisit la gorge. De grands arbres antiques s'élevaient alentour, des lianes s'entrelaçaient, la lumière du soleil filtrait à travers le feuillage dense, projetant des ombres mouchetées, sans pourtant parvenir à dissiper l'atmosphère inquiétante qui imprégnait les lieux.
« Tout le monde, prudence, cette vallée est bizarre ; il y a peut-être des pièges partout. » murmura, la main posée instinctivement sur la garde de son épée, scruta les alentours avec vigilance.
Les membres de l'équipe acquiescèrent, allégèrent leurs pas, les yeux rivés sur chaque plante et chaque arbre autour d'eux. Peu après le départ, un homme de pointe trébucha soudain et disparut sur l'instant.
« Mauvais ! Il y a un piège ! » hurla, se précipitant en avant. Une fosse sombre et profonde apparut au sol, ses parois lisses et hérissées de pointes acérées.
« A Qiang ! Ça va ? ! » Un membre de l'équipe appela anxieusement dans la fosse.
« Je… je vais bien, juste une cheville tordue. Il y a des mécanismes au fond de cette fosse, ne vous approchez pas ! » La réponse douloureuse d'A Qiang monta du fond.
s'accroupit, observa soigneusement les abords du piège et découvrit quelques traces subtiles de runes. « Ce piège est animé par des runes. Il semble que celui qui l'a tendu ne soit pas un adversaire simple. »
« Sortons A Qiang d'abord. » sortit prestement une corde de son sac, en attacha un bout à un tronc d'arbre épais et lança l'autre à A Qiang. Les membres de l'équipe unirent leurs efforts et hissèrent A Qiang en lieu sûr.
« Tant mieux si tu n'as rien, fais plus attention la prochaine fois. » tapota l'épaule d'A Qiang.
A Qiang hocha la tête, un peu coupable, « C'est entièrement ma faute, j'ai été trop imprudent. »
« Ce n'est pas ta faute, le piège était trop bien dissimulé. Tout le monde, continuons, et redoublons de prudence. » le rassura.
L'esquade progressa prudemment, lorsqu'un grognement sourd parvint soudain devant eux, comme un rugissement mat venu des entrailles de la terre. Au grondement, le sol se mit à trembler légèrement, et les arbres alentour tremblèrent avec lui.
« Il se passe encore quelque chose. » Un membre de l'équipe serra nerveusement son arme, les jointures blanchies par la pression.
Une énorme bête gardienne émergea lentement de la forêt. Elle ressemblait à un Qilin, mais une étrange brume noire l'entourait. Là où ses sabots foulaient le sol, la terre noircissait instantanément. Ses yeux étaient comme deux braises ardentes, pleins d'agressivité, fixés sur eux.
« C'est quoi ce monstre ? Il a l'air plus coriace que la Bête de Glace à Crinière de Neige. »
« Peu importe ce que c'est, on ne peut pas reculer. Tout le monde m'écoute, pas de panique. » dit d'une voix forte, le regard cloué sur la bête gardienne.
La bête gardienne lança l'attaque la première. Elle’ouvrit sa gueule sanglante, et un jet de flammes noires jaillit, déferlant vers les membres de l'équipe.
« Écartez-vous ! » cria, et l'équipe se dispersa vivement, les flammes effleurant leurs vêtements, carbonisant la végétation proche.
fronça les sourcils, esquiva tout en observant les mouvements de la bête, « Cette bête a l'air féroce, mais ses mouvements sont un peu lents. On peut exploiter cette faiblesse. »
« J'attire son attention, vous, trouvez l'occasion d'attaquer ses articulations des pattes ! » dit , fonçant vers la bête avec son long sabre. La bête, le voyant venir, rugit et se tourna pour l'attaquer. l'esquiva habilement, son sabre piquant sans cesse la bête pour retenir son attention.
Les autres membres en profitèrent pour approcher la bête par les flancs et l'arrière, frappant ses articulations. La bête poussa un cri de douleur et se débatit violemment, repoussant les assaillants.
« Ne vous découragez pas, continuez d'attaquer ! » releva les blessés tout en les encourageant à haute voix.
Au moment où l'affrontement s'enlisa, un membre de l'équipe découvrit une zone sur le cou de la bête non couverte par la brume noire, qui semblait être son point vital.
« Capitaine, attaquez son cou ! Ça pourrait être sa faiblesse ! » hurla le membre.
L'entendant, saisit l'occasion, s'élança en l'air et enfonça son long sabre droit dans le cou de la bête. La bête sentit le danger et tenta d'esquiver, mais trop tard. Le sabre s'enfonça profondément. La bête lança un cri perçant, son corps oscilla plusieurs fois et s'effondra.
« Ouf, c'est réglé. » Les membres soufflèrent, mais avant de pouvoir reprendre souffle, ils perçurent un bruit étrange au loin, comme quelqu'un psalmodiant une incantation à voix basse.
« Ce son… y a-t-il un danger supplémentaire ? »
fit signe à tous de se taire et s'approcha discrètement de la source. Devant une grotte cachée, ils découvrirent plusieurs hommes en noir, psalmodiant autour d'une immense stèle. La stèle était couverte de symboles et motifs étranges, dégageant une aura maléfique.
« Qui sont ces gens ? Qu'est-ce qu'ils font ? »
« D'après leurs vêtements, ils sont de l'Organisation de l'Ours Noir maléfique. » chuchota, une pointe de surprise dans les yeux.
« L'Organisation de l'Ours Noir maléfique ? Comment sont-ils arrivés ici ? » fronça les sourcils, un mauvais pressentiment lui serrant le cœur.
Juste alors, l'un des hommes en noir sembla sentir quelque chose et se retourna brusquement, « Qui est là ? »
Voyant leur position dévoilée, et les siens décidèrent de ne plus se cacher et sortirent à découvert.
« Qui êtes-vous ? Quel est votre lien avec l'Organisation de l'Ours Noir maléfique ? » interrogea à haute voix.
Les hommes en noir ricannèrent, « Hum, et vous, qui êtes-vous ? Ne fourrez pas votre nez dans nos affaires. »
« Nous sommes venus spécialement régler votre compte à vous, forces du mal. Si vous savez ce qui est bon pour vous, expliquez votre but ici. » répondit sans peur.
Les hommes en noir échangèrent un regard et éclatèrent soudain de rire, « Juste vous ? Vous croyez que parce que vous avez découvert notre secret, vous pouvez faire quelque chose ? Les secrets de cette vallée dépassent votre imagination. »
« Quel secret ? Qu'est-ce que vous tramez au juste ? » insista .
Les hommes en noir les ignorèrent, se retournant pour reprendre leur psalmodie devant la stèle. Au fil de l'incantation, la lumière de la stèle grandit, et le sol se mit à trembler violemment.
« Mauvais, qu'est-ce qu'ils font ? Arrêtez-les ! » hurla, menant son équipe à la charge. Les hommes en noir tirèrent leurs armes et engagèrent le combat.
Au cœur de la mêlée, remarqua que, bien que ces hommes ne soient pas forts, ils semblaient délibérément jouer la montre, attendant quelque chose.
« Ils préparent forcément un coup, accélérez et abattez-les ! » cria en se battant.
À cet instant, un rugissement tonnant jaillit de la grotte, et un énorme ours noir en sortit lentement. Cet ours exhalait une aura maléfique, plusieurs fois plus grand qu'un ours normal, ses yeux brillaient d'une lueur rouge surnaturelle, et un venin vert coula de sa gueule.
« Ce… pourrait-ce être le chef de l'Organisation de l'Ours Noir maléfique ? »
« Qu'il le soit ou non, occupons-nous de lui d'abord ! » serra son long sabre, ses yeux sans peur.
L'ours noir les vit, rugit et abattit sa patte massive sur eux. et son équipe esquivèrent vivement, la patte frappa le sol, creusant un large cratère.
« La force de cet ours est trop grande, on ne peut pas l'affronter de front. » dit , cherchant une parade.
Alors que tous étaient désemparés, A Qiang se souvint soudain des runes qu'il avait trouvées dans le piège. Il supposa que ces runes pourraient être liées à la faiblesse de l'ours noir.
« Capitaine, je pense qu'on peut utiliser les runes, peut-être trouver un moyen de le battre. » dit A Qiang précipitamment.
Les yeux de s'allumèrent, « Tu as raison. Tout le monde, cherchez des runes similaires alentour. »
Les membres esquivèrent les assauts de l'ours tout en fouillant. Finalement, ils trouvèrent sur les parois de la grotte des runes semblables à celles du piège.
observa attentivement les runes, croisant son expérience du démantelage du piège, et découvrit un schéma. « Écoutez tous, attaquez les runes dans cet ordre, cela pourrait affaiblir la force de l'ours noir. »
Suivant les instructions de , l'équipe lança ses attaques. Les runes s'illuminèrent sous les coups, et l'ours parut contenu par une force invisible, ses mouvements ralentirent.
« C'est le moment, attaque à fond ! » saisit l'occasion et mena l'équipe à la charge contre l'ours. Après un combat acharné, ils parvinrent enfin à le maîtriser.
Voyant la tournure des événements, les hommes en noir tentèrent de s'enfuir, mais furent bloqués par et les siens.
« Maintenant, vous pouvez expliquer votre but. » regarda les hommes en noir d'un air glacial.
Sans choix, ils avouèrent. Il s'avéra que l'Organisation de l'Ours Noir maléfique avait découvert que cette vallée mystérieuse recélait une puissante force maléfique, et voulait l'utiliser pour dominer tout le Royaume Immortel. Les pièges et les bêtes gardiennes servaient tous à empêcher quiconque de découvrir leur plan.
« Vos ambitions sont grandes, mais vous n'y parviendrez pas. » dit avec colère.
À ce moment, un membre de l'équipe remarqua soudain que la lumière sur la stèle n'avait pas disparu, mais grandissait encore.
« Mauvais, quelque chose de encore plus dangereux va se produire. »
et son équipe se tournèrent vers la stèle. La lumière se rassembla en un pilier qui jaillit droit dans le ciel. Alors, des nuages sombres s'amassèrent, éclairs et tonnerre grondaient.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sommes-nous arrivés trop tard ? Ont-ils activé quelque chose de terrible ? »
Soudain, une silhouette immense apparut dans le pilier de lumière. Son visage restait indistinct, mais son aura puissante et maléfique se fit sentir.
« Il semble que la vraie crise ne fait que commencer… » serra le poing, les yeux pleins de détermination, prêt à affronter le nouveau défi. Les membres de l'équipe se ressaisirent également, serrés les uns contre les autres, face au danger inconnu sans la moindre reculade. L'atmosphère dans la vallée devint instantanément plus tendue, et une bataille plus intense semblait sur le point d'éclater.