et réussirent à se retrouver, observant les otages autour d'eux, rescapés du désastre mais toujours terrifiés. Ils savaient que ce n'était pas le moment de se relâcher. Les bandits pouvaient revenir à tout instant, et ils devaient percer l'encerclement pour gagner le point de rendez-vous sur la plage le plus vite possible.
« Écoutez-moi tous, » lança pour calmer tout le monde, « nous devons filer vers la plage maintenant ; il y a des gens qui nous y attendent. Serrez-vous au groupe, ne paniquez pas. Tant qu'on tient ensemble, on s'en sortira sains et saufs ! »
Les otages acquiescèrent l'un après l'autre, leurs regards mêlant peur et confiance en . serra fortement la main de et dit tout bas : « Je reste avec toi, je veillerai sur tout le monde. » lui répondit d'un regard déterminé, puis guida prudemment la foule vers la plage.
Pourtant, leurs mouvements furent vite repérés par les bandits. Le chef des bandits, fou de rage, emmena ses hommes restants et se lança à la poursuite effrénée de et des siens.
« Après eux ! Qu'ils ne s'échappent pas ! Surtout le meneur, il paiera le prix fort ! » Le chef de bande brandit son arme, hurlant de toute sa force.
entendit le vacarme derrière lui, le cœur lui manqua un battement, et il dit à à ses côtés : « Ils reviennent. Toi, emmène les otages et filez les premiers ; trouvez un endroit caché pour vous planquer. Moi, je les tiens en respect. »
Les yeux de étaient pleins d'inquiétude : « Non, c'est trop dangereux ; je ne peux pas te laisser seul. »
« Pas le temps de discuter ; c'est la meilleure option maintenant. Fais-moi confiance, je m'en sortirai ; ta sécurité, c'est l'essentiel. » trancha sans laisser place à la réplique.
serra les dents, hocha la tête, et entraîna les otages en courant vers une forêt dense. fit demi-tour et, profitant du terrain, dénicha un poste de tir convenable. Il se blottit derrière un rocher, arma fermement son fusil, les yeux rivés dans la direction d'où arrivaient les bandits.
Bientôt, les silhouettes des bandits apparurent en vue. inspira à fond, calma ses nerfs, et dès que les bandits furent à portée, il fit feu sans hésiter. « Pan ! » Le bandit de tête s'effondra.
« Embuscade ! Attention ! » Les bandits se dispersèrent illico et cherchèrent couverture. Le chef hurla de rage : « Débusquez-le et faites-le en charpie ! »
Profitant de la panique adverse, tira plusieurs coups encore, abattit deux autres bandits. Mais ils étaient nombreux, et ils commencèrent à l'encercler depuis plusieurs côtés. sut qu'il ne pouvait pas rester à se battre ; après avoir vidé un chargeur entier, il se releva prestement et courut vers et les autres.
« Qu'il ne s'échappe pas ! Après lui ! » Les bandits le pourchassèrent sans relâche.
slaloma dans la forêt, utilisant sa connaissance grandissante du terrain pour jouer aux chats et aux souris avec les bandits. Tantôt il se cachait derrière de gros arbres pour tirer sur les poursuivants ; tantôt il usait de l'herbe haute pour masquer sa trace, lançant çà et là les quelques cailloux qu'il avait préparés d'avance pour créer des leurres et troubler le jugement des bandits.
Finalement, retrouva la cachette de et des otages. « Bougez, ils sont encore à nos trousses ; on ne peut pas rester ici longtemps, » lança , haletant.
Le groupe reprit sa progression pénible dans la forêt. Soudain, un fleuve en furie leur barra la route.
« On fait quoi ? » demanda un otage, angoissé.
scruta les alentours et repéra un pont de fortune en bois non loin, mais il avait l'air branlant, comme incapable de supporter trop de poids.
« Pas de panique, tout le monde ; on passe le pont un par un, attention à l'équilibre, » dit .
À cet instant, les bandits rattrapèrent leur retard. « Ils sont là ; qu'ils ne traversent pas le pont ! » beugla le chef. Les bandits ouvrirent le feu vers la rive.
« , toi, fais passer quelques personnes en premier ; moi et les autres, on les tient ici, » ordonna en relevant son arme pour riposter.
hésita, mais finit par embarquer plusieurs femmes et enfants sur le pont de bois. La structure tremblait violemment sous leurs pas ; chaque enjambée était terrifiant.
« Dépêchez-vous, n'arrêtez pas ! » les encourageait.
Pendant ce temps, et quelques otages costauds, utilisant arbres et rochers comme abris, engageaient un échange de tir nourri avec les bandits. Les balles sifflaient autour d'eux, mais personne ne recula.
« Les gars, tenez bon ! Une fois qu'ils ont traversé, on se replie ! » cria .
Enfin, et les siens atteignirent l'autre rive. « , vite, viens ! » lança , angoissée.
et les autres combattirent en reculant, regagnant lentement le pont. Juste au moment où s'apprêtait à y poser le pied, une grenade lancée par un bandit explosa à proximité. L'onde de choc fit violemment osciller le pont, plusieurs planches cassèrent et tombèrent dans le fleuve.
« Mauvais ! » pensa . À ce moment, les bandits saisirent l'occasion pour charger.
« , ne vous occupez pas de nous, partez ! » cria un otage avant de se retourner et de foncer sur les bandits, utilisant son corps pour bloquer leur assaut.
Une vague de chagrin submergea , mais il n'avait pas le loisir de ruminer. Il serra les dents et guida prudemment les otages restants sur le pont branlant.
Juste avant d'atteindre l'autre rive, le pont émit un « craquement » sinistre et lâcha complètement. et les otages chutèrent dans le fleuve en furie.
« ! » hurla de terreur.
L'eau était glacée, le courant d'une violence extrême. lutta désespérément ; il vit les otages autour de lui se débattre entre vie et mort. Soudain, il aperçut un rocher qui affleurait plus loin et cria : « Tout le monde, nagez vers ce rocher et accrochez-vous ! »
Entendant le cri de , tous nagèrent vers le rocher. Dans l'eau glaciale, chaque brasse leur arrachait des forces, mais l'instinct de survie les poussait à continuer.
Finalement, fut le premier à atteindre le rocher. Il s'y cramponna de toutes ses forces, puis tendit le bras pour tirer les autres otages. Un, deux, trois... Grâce à l'aide de , la plupart des otages parvinrent à saisir le rocher.
Les bandits restèrent sur l'autre rive, les regardant, piétinant de rage. « On ne peut pas les laisser filer comme ça, faites le tour et continuez la poursuite ! » ordonna le chef.
regarda les bandits en face, sachant qu'ils n'abandonneraient pas si facilement. Haletant, il dit aux otages à ses côtés : « Accrochez-vous encore un peu. On va longer la berge pour les semer. »
Le groupe progressa péniblement le long de la rive. Le ciel s'assombrissait peu à peu, ajoutant à la difficulté de leur marche. Mais heureusement, la nuit qui tombait leur offrait aussi une certaine couverture.
Au bout d'un moment, découvrit une grotte. « Tout le monde, planquons-nous dans cette grotte, on se repose, et on verra comment larguer ces bandits, » proposa-t-il.
Une fois à l'intérieur, tous s'effondrèrent au sol, exténués. rejoignit , contempla son aspect trempé et épuisé, et dit avec cœur : « Ça va ? T'es pas blessé ? »
secoua la tête : « Ça va, juste un peu fatigué. Et toi ? T'as rien ? »
enlaça doucement : « Moi ça va, tant que t'es avec moi. »
À cet instant, on perçut des pas feutrés à l'extérieur de la grotte. Le cœur de se serra, et il fit signe à tous de se taire. Il s'approcha prudemment de l'entrée et regarda dehors. À la lueur blafarde de la lune, il vit un groupe d'ombres se diriger vers la grotte.
« C'est les bandits ; ils nous ont rattrapés, » chuchota .
Tous eurent le cœur au bord des lèvres. chercha vite une parade. Il vit des pierres et des branches à l'intérieur et eut une idée.
« Écoutez-moi, on va piéger l'entrée avec pierres et branches. Quand ils entreront, on les surprendra, » dit .
Tous acquiescèrent et se mirent à l'œuvre. Ils entassèrent des pierres de chaque côté de l'entrée et les camouflèrent habilement avec des branches, n'attendant plus que les bandits mordent à l'hameçon.
Bientôt, les bandits arrivèrent à l'entrée. « Ils doivent être planqués dedans, entrez et fouillez ! » ordonna le chef.
Deux bandits s'engagèrent prudemment dans la grotte. Au moment où ils mirent le pied dans le piège, les pierres dévalèrent des deux côtés, les percutant. « Ah ! » Les deux bandits hurlèrent de douleur.
« Piège ! » crièrent les bandits restés dehors.
saisit l'occasion pour faire sortir les otages par une autre issue de la grotte. Une fois revenus à eux, les bandits se lancèrent immédiatement à leur poursuite.
« Qu'ils ne s'échappent pas ! » rugit le chef, furieux.
À cet instant, une pluie torrentielle s'abattit. L'averse brouilla toutes les vues et compliqua encore la fuite de et des siens. Mais la pluie rendit aussi la poursuite plus ardue pour les bandits.
et les otages coururent sous la pluie, s'enfonçant et glissant. Soudain, une pente raide leur barra l'horizon.
« On fait quoi, ? » demanda .
toisa la pente et serra les dents. « On grimpe ; une fois de l'autre côté, on les aura semés. »
Tous se mirent à gravir la montagne de toutes leurs forces. La pente était glissante, chaque mètre gagné demandait un effort immense. Quand quelqu'un glissait, les autres tendaient la main. Tous se serraient les coudes et montaient péniblement.
Juste au moment où ils allaient atteindre le sommet, les bandits rattrapèrent leur retard. « Ils sont là, après eux ! » hurlèrent les bandits.
se retourna et lança à tous : « Allez, un dernier effort ; une fois au sommet, on sera tranquilles ! »
Soudain, un otage glissa et dévala la pente. ne réfléchit pas ; il fit demi-tour, fonça, et empoigna la main de l'otage. « Accroche-toi, je te remonte ! » cria-t-il.
Avec l'aide de et de quelques autres otages, ils parvinrent enfin à hisser le malheureux.
À ce moment, les bandits n'étaient plus qu'à quelques mètres. regarda le sommet et jura en silence de mettre tout le monde à l'abri. Juste au moment où les bandits allaient les atteindre, et les autres passèrent enfin le col.
De l'autre côté, un sentier sinueux menait droit à la plage. vit des lumières clignotantes sur le rivage — le signal du bateau venu les récupérer.
« Regardez tous, la plage est là ; on est sauvés ! » lança , électrisé.
Tous parurent voir l'espoir ; oubliant leur exhaustion, ils se ruèrent vers la plage à corps perdu. Les bandits les poursuivirent sans relâche, mais leurs forces étaient elles aussi à bout.
Finalement, et les autres atteignirent la plage. Les gens sur le bateau de secours les virent et mirent immédiatement une embarcation à l'eau. et firent monter les otages un par one dans la petite barque, puis ils gagnèrent le gros navire.
Une fois à bord du grand navire, contemplant les bandits furieux sur le rivage, ils furent saisis par la joie d'avoir réchappé au désastre. serra contre lui, lui murmurant à l'oreille : « On l'a fait ; on est enfin en sécurité. »
Les yeux de se voilèrent de larmes, et elle hocha la tête. « Oui, on l'a fait ; c'est tout grâce à toi. »
Alors que le navire s'éloignait lentement de l'île déserte, et regardèrent cette terre dangereuse, le cœur plein d'émotions. Cette percée et cette poursuite haletantes deviendraient un souvenir inoubliable de leur vie, rendant leurs sentiments encore plus indestructibles.