Après avoir essuyé un revers cuisant sur sa base aérienne, l'opinion publique de la nation Y était en ébullition, tandis que le gouvernement dur cinglait sous le poids d'une pression considérable. Pour sauver les apparences et concrétiser ses ambitions expansionnistes, ils décidèrent de risquer le tout pour le tout, lançant une offensive terrestre de grande ampleur sans précédent, tentant de franchir la ligne de défense frontalière de la nation S avec une force militaire écrasante.
La nation Y mobilisa rapidement de nombreuses troupes terrestres venues de tous horizons, y compris des divisions blindées lourdes, des régiments d'infanterie mécanisée et des forces spéciales. Au point de rassemblement, non loin de la frontière de la nation S, des chars, véhicules blindés et pièces d'artillerie automotrices grouillaient côte à côte, aussi loin que le regard puisse porter, dressant là une véritable forêt d'acier. Le visage grave, les militaires exécutèrent sous l'œil de leurs chefs leurs derniers réglages opérationnels. L'atmosphère se chargea d'une tension écrasante présageant une bataille majeure.
« Nous ferons payer bien cher à la nation S leur provocation ! Nous pulvériserons leurs lignes de défense et leur ferons comprendre que la colère de la nation Y est imparable ! » lança à voix rauque le commandant de l'armée de la nation Y lors de la réunion de mobilisation, tentant d'enflammer le moral des troupes.
Du côté de la nation S, , et les hauts gradés avaient déjà perçu, via le réseau de renseignement, l'ampleur des mouvements militaires ennemis. Ils savaient qu'un affrontement d'une rare violence survenait bientôt.
« Cette fois, l'offensive de la nation Y sera particulièrement vigoureuse ; il faut tirer parti au maximum du relief frontalière et des ouvrages existants pour mettre en place une défense multicouche et exhaustive. Dans le même temps, nous devons garder une grande souplesse tactique et adapter nos dispositifs en fonction de l'élan offensif adverse », Analysa lors du conseil de guerre.
enchérit : « Nous pouvons aussi dépêcher des unités légères de forces spéciales pour s'infiltrer derrière les lignes ennemies, pulvériser leurs voies de ravitaillement et leurs centres de commandement, et casser leur rythme d'attaque. »
L'état-major de la nation S édicta rapidement un plan d'action détaillé et transmit les directives à chaque unité engagée. Sur la ligne de défense frontalière, les hommes renforçaient leurs ouvrages en installant d'importants réseaux de fil de fer barbelé et de mines antichar devant les tranchées. Les batteries antiaériennes paramétrèrent leurs lanceurs missiles en position optimale, guettant une éventuelle couverture aérienne venue de la nation Y.
À peine les premiers rayons de l'aube dissipaient-ils les dernières ombres de la nuit que l'assaut de la nation Y se déclencha. Le grondement assourdissant de l'artillerie brisa le silence matinal ; des myriades d'obus s'abattirent sur les positions frontalières de la nation S. Bientôt, les flammes léchèrent les cieux, la fumée étouffa l'air, et toute la zone frontalière sembla être avalée par une tempête dévastatrice.
« Feu ennemi ! Couvrez-vous ! » ordonnèrent les cadres de la nation S alors que les fantassins gagnèrent précipitamment l'abri des tranchées. Le bombardement dura près d'une demi-heure ; les positions avancées de la ligne frontalière subirent de lourds dommages et certaines défenses fixes furent purement et simplement réduites à néant.
Peu après, les unités blindées de la nation Y se mirent en mouvement vers la frontière de la nation S, déferlant telle une marée. Des centaines de chars et de véhicules blindés foncèrent à travers la plaine, soulevant de vastes nuées de poussière. Les unités antichar de la nation S ouvrirent immédiatement le feu ; lanceurs de roquettes et missiles antiblindés balayèrent en continu la formation adverse. Sur le champ de bataille, les explosions se succédèrent ; les chars de la nation Y s'effondrèrent les uns après les autres, dévorés par les flammes.
Mais les blindés de la nation Y, jouant de leur avantage numérique, continuèrent d'avancer à pas rapides. Parallèlement, l'infanterie adverse, protégée par ses chars, fonçait elle aussi vers les retranchements de la nation S. Cramponnées à leurs ouvrages à moitié détruits, les troupes de la nation S opposèrent une résistance acharnée, ripostant violemment par le feu des fusils, des mitrailleuses et des lance-grenades.
« Tenez ferme ! N'abdiquez pas d'un pouce ! » rugit un lieutenant de la nation S qui menait personnellement ses hommes dans la mêlée, faisant preuve d'un courage exemplaire. Son fusil d'assaut crépitait sans relâche ; un fantassin de la nation Y tombait après l'autre sous son feu.
Alors que la mêlée faisait rage, la ligne de défense de la nation S connut un moment critique. Un groupement blindé de la nation Y avait réussi à percer le premier échelon et pénétrait à l'intérieur. , suivant attentivement l'évolution du combat depuis le centre de commandement, ordonna sans hésiter : « Engagez les éléments de réserve ! Il faut colmater la brèche ! Simultanément, rappelez l'appui aérien pour prendre à partie la trouée ennemie ! »
Les éléments de réserve de la nation S jaillirent sur le terrain pour affronter dans un corps à corps sanglant la colonne blindée adverse enfoncée dans les lignes. Les affrontements se firent extrêmement violents. Dans le même temps, les avions de chasse de la nation S rugissaient dans le ciel, déversant leurs charges explosives sur les blindés ennemis. Les obus éclataient au cœur même des rangs adverses, décimant les effectifs de la nation Y et stoppant net leur progression.
Sur un autre théâtre d'opérations, les forces spéciales de la nation S, suivant le plan établi, glissèrent discrètement derrière les lignes de la nation Y. Elles serpentaient telles des ombres à travers les bases ennemies, traquant des cibles stratégiques. Après avoir mené leurs patrouilles de reconnaissance, elles repérèrent un vaste dépôt logistique adverse et un quartier général provisoire.
« On y va ! » donna l'ordre le capitaine des forces spéciales. L'élément s'activa instantanément. Évitant les patrouilles avec maestria, les opérateurs approchèrent de la cible et déclenchèrent l'assaut dans la foulée. Au bout de quelques détonations sourdes, le dépôt logistique fut submergé par le feu ; tonneaux de munitions et stocks vitaux périrent dans les flammes. Dans le même temps, le centre de commandement bascula dans la pagaille ; les relais radios furent réduits au silence et la chaîne de décision de la nation Y sombra dans une paralysie momentanée.
« L'arrière vient d'être pris dans le feu ! » En apprenant la nouvelle, le haut-commandant de la nation Y sentit son inquiétude monter. Il dut distraire des contingents pour secourir sa nuque, freinant d'autant l'élan assaillant sur les lignes avancées.
Profitant de cet instant, l'armée de la nation S lança une contre-offensive localisée. Sur le front principal, le moral des troupes bondit ; elles débordèrent hors de leurs positions et foncèrent droit sur les rangs de la nation Y. Coincés entre une avance pressante et la menace d'un arrière compromis, les effectifs de la nation Y sombrèrent dans le désordre. Contraints à stopper leur offensive, ils durent replier en hâte pour adopter un dispositif défensif.
Au terme d'une journée acharnée, l'offensive terrestre de la nation Y, malgré la pression considérable exercée sur les retranchements de la nation S, ne parvint pas à forcer durablement le verrou face à la résistance opiniâtre de l'adversaire. Les pertes furent lourdes des deux côtés ; le champ de bataille fut jonché de blessés et d'hommes sans vie, tandis que la fumée des incendies emplissait l'horizon.
La tombée de la nuit amena une accalmie passagère sur le terrain. Les troupes de la nation S profitèrent du cessez-le-feu pour dégager les champs de bataille, évacuer les blessés, réapprovisionner en munitions et effectuer les réparations urgentes sur les remparts. , et les officiers généraux de la nation S se retrouvèrent au centre de commandement pour dresser un bilan froid de la journée et prospecter les réponses appropriées pour contrer la nouvelle série d'assauts.
« Aujourd'hui, nous avons tenu bon, mais la nation Y ne lâchera pas prise si facilement. Il faut tirer parti des enseignements tirés afin d'affiner encore nos positions défensives », observa .
approuva d'un hochement de tête : « Exactement. Il convient de maintenir l'usage des unités spéciales pour harceler en permanence les arrières ennemis, les empêchant de concentrer toutes leurs ressources sur l'assaut frontal. En parallèle, nous devrons activer nos réseaux diplomatiques pour obtenir l'appui de la scène internationale et brandir encore plus de pression sur la nation Y. »
Les officiers généraux de la nation S manifestèrent leur adhésion et se lancèrent aussitôt dans l'élaboration de nouveaux dispositifs opérationnels et de contre-stratégies diplomatiques. Sous cette voûte nocturne déchirée par les sirènes, après avoir traversé une journée de carnage et de combustion, les rangs de la nation S veillaient jalousement sur leurs frontières, se dressant pour affronter des périls encore plus redoutables. Convaincus qu'à rester soudés ils sauvegarderaient l'honneur national et l'intégrité du sol patrie, ils nourrissaient un espoir indubitable.
Ce conflit sanguinaire complexifia encore davantage l'équilibre régional, laissant derrière lui un avenir aux trajectoires incertaines…