et , dos à dos, observèrent leur entourage avec vigilance. Les pas de leurs poursuivants se rapprochaient, le brouhaha des voix humainement insupportable dans la forêt de montagne silencieuse.
— Ces types sont vraiment tenaces, gronda entre ses dents, en chuchotant.
scruta rapidement les lieux, son regard se fixant sur un étroit sentier épineux non loin. « , ce chemin n'a pas l'air facile à emprunter, l'ennemi ne s'attendrait pas à ce qu'on passe par là. »
suivit son regard, réfléchit un instant. « D'accord, on y va, mais fais attention, ne te fais pas égratigner. »
Tous deux s'accroupirent, glissant prestement dans le sentier. Les ronces déchirèrent leurs vêtements, entaillant plusieurs traits de sang sur leurs bras et leurs joues, mais ils l'ignoraient, concentrés uniquement sur la fuite.
Bientôt, les cris de leurs ennemis retentirent derrière eux. « Ils ont dû passer par là ! Poursuivez ! »
Tout en progressant avec difficulté, dit à : « Cette méthode ne marchera pas ; ils vont nous rattraper vite. Il faut utiliser le terrain devant nous pour tendre un piège. »
hocha la tête. « Dis-moi quoi faire, je t'écoute. »
Devant eux apparut une pente raide en descente, le bas encombré de pierres de tailles diverses, quelques gros arbres à proximité. Les yeux de s'allumèrent. « C'est ici. Va là-bas casser des branches, à peu près cette longueur, cette épaisseur », fit-il en gestuant des mains.
se mit immédiatement à l'œuvre, pendant que commençait à choisir des pierres adaptées au sommet de la pente, les empilant, prêtes à être lancées à tout moment. Peu après, revint les bras chargés de branches. « Ça suffit ? »
examina. « Presque. Disposons les branches en croix au milieu du sentier, attachons-les solidement avec des lianes, et camouflons le tout avec des feuilles. »
Les deux achevèrent vite l'installation du piège, se cachant derrière un gros rocher pour attendre leurs ennemis.
Avant longtemps, les silhouettes ennemies apparurent au sommet de la pente. Le chef, un Grand Chauve, brandissant un long sabre, dit avec férocité : « Ces deux-là sont forcément dans le coin ! Fouillez bien ! »
Au moment où les ennemis approchaient du piège, murmura à : « Attends que la plupart soient dessus, puis on pousse les rochers. »
Les ennemis ne se doutaient de rien, avançant avec arrogance. Soudain, un homme maigre en tête marcha sur le piège, trébucha et tomba vers l'avant. Ceux derrière, incapables de s'arrêter, s'effondrèrent les uns après les autres.
« Maintenant ! » hurla , et, avec , il repoussa violemment les blocs. Les pierres dévalèrent la pente abrupte, s'abattant sur les ennemis.
« Ah ! » Les ennemis hurlèrent, ceux touchés par les pierres gisaient morts ou blessés. Le Grand Chauve évita le désastre, furieux. « Trouvez-les ! Ils ne peuvent pas être allés loin ! »
tira depuis l'arrière du rocher, courant dans une autre direction. Ils parvinrent au bord d'un fleuve en furie, l'eau glaciale.
regarda la rivière, hésitante. « Le courant est si fort, comment on traverse ? »
observa, remarquant plusieurs branches s'étendant depuis la rive opposée. « J'ai une idée. Regarde les branches de l'autre côté. On peut utiliser des lianes pour se balancer jusqu'à là-bas. »
Sur ces mots, il trouva vite une liane épaisse, en attacha un bout à un arbre sur la rive et l'autre autour de sa taille. « J'y vais d'abord, je fixe la liane, puis tu viens. »
prit une grande inspiration, courut quelques pas et, usando de l'élan de la liane, se balança vers la rive opposée. L'eau du fleuve mugissait sous lui ; un faux mouvement l'y aurait précipité.
Finalement, atterrit sain et sauf de l'autre côté. Il arrima solidement la liane et cria à : « Vite, traverse de la même façon ! »
serra les dents, imita , et réussit la traversée. Les deux continuèrent à courir, les bruits de leurs ennemis s'éloignant.
Mais la trêve fut de courte durée. Ils débouchèrent sur un marécage. Une odeur putride emplissait l'air, nauséabonde.
« Ça... » fronça les sourcils.
s'agenouilla, examinant attentivement la configuration du marécage, remarquant que les plantes aquatiques étaient plus touffues par endroits, signe que le sol dessous était relativement ferme.
« Suis-moi, marche sur les plantes aquatiques, ne pose pas le pied n'importe où », fit son premier pas avec prudence, testant le terrain à chaque pas.
le suivit de près, le cœur serré. Soudain, le pied de s'enfonça, l'eau boueuse lui recouvrant instantanément le genou.
« ! » s'exclama .
se stabilisa, donna un violent coup de l'autre pied, agrippa des deux mains les plantes aquatiques proches, et retira sa jambe avec difficulté.
« Ne panique pas, continue », la voix de était stable, mais sentit sa tension.
Juste au moment où ils allaient quitter le marécage, les voix ennemies retentirent de nouveau derrière eux.
« Ils sont là ! Voyons où ils courront cette fois ! » Le Grand Chauve brandissait son long sabre, le visage féroce.
regarda autour, découvrant une cabane en bois abandonnée près du marécage, le toit à demi effondré.
« À la cabane ! On y fera notre dernière résistance », entraîna vers la cabane.
En entrant, chercha rapidement une arme utilisable. Il trouva un bâton solide, tandis que découvrait une pelle en fer rouillée dans un coin.
Les ennemis encerclèrent la cabane. Le Grand Chauve se tenait à l'entrée. « Vous n'avez pas d'issue. Sortez et rendez-vous, et je vous laisserai peut-être la vie sauve. »
ricana. « Rêve ! Entre et essaie si tu oses ! »
Les ennemis foncèrent. maniait son bâton, combattant ceux de devant. , la pelle en fer à la main, le secondait par derrière, empêchant les ennemis de les prendre en tenaille.
Le combat s'intensifia. Le bâton de tournait avec une énergie farouche, abattant les ennemis les uns après les autres. Mais ils étaient trop nombreux, et sentit peu à peu ses forces décliner.
À cet instant, remarqua une planche mal fixée sur les solives de la cabane. Une idée jaillit. Elle appela : « , détourne leur attention ! J'ai un plan ! »
comprit, exposa délibérément une faille pour attirer les ennemis plus près. Lorsque ceux-ci se regroupèrent au centre de la cabane, lança de toutes ses forces la pelle en fer sur la planche branlante.
La planche tomba, s'écrasant pile au milieu des ennemis, soulevant un nuage de poussière. saisit l'occasion pour attaquer, prenant les ennemis par surprise.
Voyant cela, le Grand Chauve chargea personnellement, engageant en duel. Bien qu'épuisé, , par sa volonté tenace et son art de cultivateur, tint tête au Grand Chauve.
cherchait une ouverture. Soudain, elle aperçut une pierre saillante sous les pieds du Grand Chauve.
« , à gauche ! » prévint à haute voix.
comprit, feignit d'esquiver à gauche, mais, usant de l'élan de l'attaque du Grand Chauve, lui donna un coup de pied dans la jambe. Le Grand Chauve trébucha vers l'avant, marcha sur la pierre saillante et s'effondra.
bondit, pressant son bâton contre la gorge du Grand Chauve. « Ordonne à tes hommes d'arrêter ! »
Le Grand Chauve, impuissant, commanda à ses subordonnés de cesser l'attaque. et , escortant le Grand Chauve, quittèrent lentement la cabane.
« Dis-leur de battre en retraite ! » hurla au Grand Chauve.
Les ennemis reculèrent. et profitèrent de l'occasion pour rompre l'encerclement et disparurent dans la forêt de montagne.
Une fois certains de n'être plus poursuivis, les deux s'effondrèrent au sol, haletants.
« On est enfin en sécurité, pour l'instant », dit avec un sourire épuisé.
acquiesça. « Oui, mais on ne peut pas baisser la garde. Il faut contacter l'organisation au plus vite. »
Après s'être reposés un moment, les deux se relevèrent, marchaient vers une direction inconnue. Ils savaient que d'autres épreuves les attendaient, mais pour l'heure, la victoire arrachée au bout du gouffre les emplissait de confiance.