Yan Pinxuan n'avait jamais été confronté à une telle situation et il était complètement décontenancé. Il regarda Nan Yangyuan, confus, les yeux emplis d'inquiétude.
Nan Yangyuan se força à calmer le jeu et le rassura :
« Ne t'inquiète pas, cela peut aussi venir d'un dysfonctionnement de la machine. Essayons d'abord de contacter le suivant. »
Après avoir dit cela, il n'oublia pas d'adresser à Yan Pinxuan un sourire rassurant.
Nan Yangyuan était lui aussi très inquiet au fond de lui, mais il ne pouvait pas le laisser paraître. S'il le montrait, Yan Pinxuan serait probablement le premier à perdre ses moyens.
Yan Pinxuan était en effet bouleversé à cet instant, l'inquiétude et l'anxiété lui gonflaient le cœur. Mais il devait se forcer à tenir bon car il restait encore un équipier qu'ils n'avaient pas réussi à joindre.
Il ne cessait de serrer et desserrer les poings, répétant le geste plusieurs fois.
« Module n° 9, répondez si vous recevez. Module n° 9, répondez si vous recevez. »
Cette fois, une voix parvint de l'autre côté presque aussitôt :
« Reçu ! »
Nan Yangyuan et Yan Pinxuan se regardèrent, leur moral remonta sensiblement. Le ton de Yan Pinxuan devint nettement plus enjoué :
« Comment ça se passe de votre côté ? »
Peu après, la voix de Bai Xuekai arriva par le communicateur :
« De mon côté, ça va. Je peux encore tenir pour l'instant. Et les autres, comment vont-ils ? »
« La situation des autres reste à confirmer. Pour l'instant, protège-toi et attends nos secours. »
« Compris, je me protège et j'attends les secours. »
Après avoir contacté tout le monde, les deux hommes avaient une première idée de la situation de chacun, et ils allaient désormais se donner à fond pour commencer le sauvetage.
Le sous-marin arriva bientôt près du module d'opération n° 3. Cette fois, c'est Nan Yangyuan qui établit le contact :
« Mi Jiayu, nous sommes arrivés. Vous nous voyez ? »
Une voix excitée lui répondit de la part de Mi Jiayu :
« Je vous vois, Capitaine. Que dois-je faire pour coopérer ? »
« Il vous suffit de vous approcher au maximum du sous-marin, et je rappellerai le module d'opération de force. Si le rappel forcé échoue, il nous faudra nous rapprocher du module et utiliser le câble de remorquage intégré au sous-marin pour le tracter. Vous devrez vous protéger pendant la manœuvre. »
Nan Yangyuan le disait très simplement, mais dans les faits, l'opération comporterait bien des aléas.
« Reçu. »
Nan Yangyuan inclina le sous-marin dans une direction légèrement différente et coupa sa vitesse, ne comptant plus que sur la force d'aspiration pour avancer.
Bientôt, le sous-marin se trouva à hauteur du module d'opération n° 3 :
« Mi Jiayu, arrêtez le module d'opération n° 3. »
Simultanément, Nan Yangyuan activa la fonction de rappel forcé du module n° 3. Mais sous l'effet de la force d'aspiration, le rappel forcé échoua.
Nan Yangyuan se rapprocha du module d'opération n° 3 et lança le câble de remorquage intégré. La ventouse du câble accrocha le module, et Nan Yangyuan le rentra rapidement.
Bien que la force d'aspiration fût très forte, le câble pouvait augmenter sa traction en continu, ne consommant pour cela que de l'énergie. Heureusement, ils avaient ramassé pas mal de pierres d'énergie entre-temps.
Le module d'opération n° 3 fut ramené avec succès, avec Mi Jiayu à l'intérieur.
Cette première victoire redonna un moral d'acier à Nan Yangyuan et Yan Pinxuan, et tous deux se dirigèrent gaiement vers le module le plus proche — le module d'opération n° 8.
Durant toute cette opération, les trois petits étaient restés calmes, s'efforçant de ne pas ajouter aux ennuis, mais en réalité, ils étaient très inquiets pour Yu Duoduo.
Mi Jiayu rejoignit aussi rapidement Nan Yangyuan. Mi Jiayu était indemne, sans aucune blessure.
« A-Yu, bien revenue. Maintenant, on va sauver Xiao Bai. »
Ensuite, Mi Jiayu seconda Nan Yangyuan, pendant que Yan Pinxuan poursuivait son travail précédent.
« Yi Bai, Yi Bai, répondez si vous m'entendez, répondez si vous m'entendez ! »
Un instant de silence suivit, et les visages de Yan Pinxuan et des autres devinrent visiblement nerveux. Nan Yangyuan ordonna :
« Continuez à appeler, montez un peu le volume. »
« Yi Bai, Yi Bai, répondez si vous m'entendez, répondez si vous m'entendez ! » Cette fois, Yan Pinxuan poussait la voix au maximum.
Enfin, la voix de Yi Bai parvint de l'autre côté :
« Je suis là. »
Mais ce « Je suis là » sonnait un peu faible, alors Yan Pinxuan ne perdit pas une seconde :
« Yi Bai, on vient vous chercher. On va utiliser le câble de remorquage du sous-marin pour tracter le module d'opération jusqu'au sous-marin. Il faut vous protéger pendant la manœuvre pour éviter tout dommage secondaire. »
Bientôt, un « bon » arriva par le communicateur, mais ce mot contenait bien plus d'attente que le « Je suis là » précédent.
Les trois n'osèrent pas tarder et repartirent à plein régime. Le module d'opération n° 8 se rapprochait, et l'anxiété des trois montait.
Cette fois, Nan Yangyuan chercha à s'approcher au maximum du module, mais il fut trop près, frôlant juste le bord.
Cela simplifia beaucoup les choses. Le câble accrocha le module et le ramena ; l'opération dura moins de dix secondes.
Mi Jiayu avait attendu à l'avance à l'endroit où le module se garait, bien décidé à secourir Yi Bai dès l'ouverture.
Lorsque la porte du module s'ouvrit, ils virent Yi Bai allongé tranquillement par terre, le sang s'écoulant de sa tête.
Mi Jiayu fit un pas, souleva Yi Bai et le déposa directement dans le module médical. Heureusement, il avait encore le pouls et pouvait être sauvé.
En voyant Yi Bai dans le module médical, tout le monde poussa un soupir de soulagement. La seule préoccupation restante concernait Ye Jingcheng dans la cabine 6.
Parmi ceux qui restaient, à part Yu Duoduo qui était plus loin, les trois autres étaient à distances similaires. Nan Yangyuan décida de sauver Ye Jingcheng en premier.
Fort de l'expérience des deux sauvetages précédents, Nan Yangyuan arriva vite au module d'opération n° 6. Cette fois, la situation était la même que pour Yi Bai ; le sous-marin et le module n° 6 se trouvaient côte à côte.
Avec la même manœuvre, le câble accrocha le module et le ramena. Ce fut encore plus rapide : huit secondes seulement.
Mi Jiayu attendait toujours en avance sur l'aire de stationnement des modules. Quand la porte du module n° 6 s'ouvrit, Mi Jiayu découvrit un Ye Jingcheng incrédule.
Devant le Ye Jingcheng sain et sauf, Mi Jiayu plaisanta :
« Quoi, vous ne nous reconnaissez pas ? »
« Non, je ne m'attendais tout simplement pas à ce que vous veniez me sauver. »
Mi Jiayu avança et lui tapa sur l'épaule :
« Comment aurions-nous pu faire autrement ? On sauve tout le monde. Je vais voir les autres. »
Les quatre se retrouvèrent et échangèrent quelques politesses. Quand Ye Jingcheng vit qu'ils n'étaient que quatre en le comptant, il demanda avec inquiétude :
« Où sont les autres ? »
Nan Yangyuan répondit :
« Xiao Bai est dans le module médical. On va sauver Yu Duoduo ensuite, et enfin Xiao Xi et Xiao Kai. »
« D'accord ! »
Quand les trois petits entendirent qu'on allait sauver Duoduo, ils furent tout excités. Enfin, c'était le tour de Duoduo.
L'atmosphère dans le sous-marin était un peu lourde. Yan Pinxuan repensa à la situation lors du contact avec le module n° 6 et demanda :
« Camarade Jingcheng, pourquoi votre communicateur n'a-t-il émis qu'un grésillement quand on vous a contacté ? »
Ye Jingcheng réfléchit un instant :
« Le communicateur était en panne. »
Les quatre n'eurent plus envie de parler. Ils espéraient seulement que les trois derniers soient sains et saufs.
Nan Yangyuan, qui scruttait l'écran, détecta un problème à cet instant : les modules n° 5 et n° 9 restants se déplaçaient tous deux vers le module n° 10.
Nan Yangyuan y réfléchissait encore quand Yan Pinxuan remarqua aussi la chose :
« Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le module n° 5 et le module n° 9 se dirigent-ils tous deux vers le module n° 10 ? »