Les deux échangèrent un regard, leurs visages se teintant de rouge.
Après une longue attente, Heng Tong parla enfin : « Maîtresse, Heng Tong est de retour. »
Ye Pantao posa vivement ses baguettes, se leva et ouvrit la porte.
« Entrez vite. Le voyage s'est-il bien passé ? »
Heng Tong esquissa un sourire. « Oui. Nous n'avons rencontré aucun problème, et nous sommes partis hier. »
Si Jiang Leyue n'avait pas été limitée au voyage en charrette à cheval et au repos forcé dans les auberges la nuit, elle n'aurait pas mis un jour et demi pour atteindre Yangzhou.
Ye Pantao la tira pour l'asseoir à ses côtés. « Vous n'avez pas encore déjeuné, n'est-ce pas ? Partagez notre repas. »
Le visage de Jiang Leyue resta impassible, mais elle s'assit à table en entendant cela.
Ye Pantao appela Lai Daniu pour qu'il apporte bols, baguettes et mets supplémentaires.
Su Yan regarda Jiang Leyue, songea au sort de Jiang Le'an et soupira intérieurement.
« Mes condoléances. Votre frère vous a confiée à ma garde. Que comptez-vous faire désormais ? »
Jiang Leyue n'hésita pas, prononçant calmement deux mots : « La vengeance. »
« Contre qui ? La famille Wang a reçu l'ordre d'être exterminée par édit impérial, sa branche principale dans la capitale a été réduite en cendres, et Wang Yichun est également mort », demanda Su Yan en fronçant les sourcils.
Jiang Leyue garda le silence.
Wang Yichun avait été tué par Ji Ge ; elle ignorait que la famille Wang de la capitale était également décimée.
S'il ne restait personne contre qui se venger, que ferait-elle ?
Ye Pantao sourit avec bienveillance. « Mademoiselle Yue, j'ai demandé à Sa Majesté les biens de la famille Jiang. Désormais, le terrain de la résidence Jiang, Hai Le Zhai, Hai Zhen Ge, ainsi que les navires de la ville de Yangzhou qui appartenaient à votre frère, tout cela m'appartient. Souhaitez-vous m'aider à gérer ces biens ? »
Elle ne se trouvait pas effrontée ; les biens de Jiang Le'an avaient été obtenus par collusion avec la famille Wang.
Jiang Leyue était encore trop jeune, une fillette naïve. Même si elle ne réclamait pas ces biens, Jiang Leyue ne parviendrait pas à les obtenir.
Ils seraient inévitablement entièrement répartis.
Séparée de la famille Wang et de Jiang Le'an, quels atouts Jiang Leyue possédait-elle ?
Au contraire, à cause des livres de comptes de Jiang Le'an, la sécurité de Jiang Leyue était grandement menacée.
Avec Heng Tong à ses côtés, elle pouvait encore être protégée.
Après mûre réflexion, Jiang Leyue hocha la tête.
« Merci, Monsieur. »
Elle entendit sa propre voix prononcer ces mots.
Elle était née à Yangzhou, ses parents y étaient enterrés, ses frères aussi ; elle voulait rester à Yangzhou.
Désormais, personne ne la protégerait plus ; elle devrait compter sur elle-même.
Son frère lui avait laissé dix mille taels d'argent, de quoi vivre une vie entière.
Mais ces biens avaient été accumulés par son frère, peu à peu ; elle voulait apprendre et devenir aussi capable que lui.
Su Yan acquiesça également ; cet arrangement était fort convenable.
Il ne souhaitait certainement pas que Jiang Leyue reste à la résidence Su.
Après le repas, Heng Tong et Jiang Leyue choisirent deux chambres vides pour se reposer.
Su Yan fut clouée au lit par Ye Pantao pour se remettre, et les deux reprirent leurs journées de repos dans la tente principale.
La cour, en revanche, ne connaissait pas une telle quiétude.
Ce jour-là, après la cour matinale, Di Yushu ne cessait de jeter des regards obliques à Di Junxin.
L'uniforme officiel rendait la peau de Di Junxin encore plus pâle, la faisant ressortir au milieu du groupe d'hommes.
Sheng Ping avait revêtu la robe de dragon, le jaune éclatant rehaussant sa prestance, sa tête ceinte de la couronne, dégageant une autorité souveraine.
Sheng Ping avait toujours accordé une grande importance à l'étiquette, et maintenant qu'il avait soudainement accédé au trône, Di Yushu ne trouvait aucun défaut de ce côté.
Avec l'avènement du nouvel empereur, le ministère des Rites avait le plus de travail, et les sujets à discuter étaient exceptionnellement nombreux.
La famille Wang fut ordonnée d'être exécutée, il n'y avait plus de concubine impériale Wang, l'impératrice Duan Zhang devint impératrice douairière Duan Zhang, et l'impératrice Shen devint impératrice douairière Hui Xian ; cela fut décrété par l'Empereur retiré.
Quant au coup de palais du deuxième prince, il fut réduit au rang de roturier, confiné au temple ancestral du clan, et interdit de voir quiconque sans édit impérial.
Le sixième prince, Ning Yao, se prosterna devant Sheng Ping, présenta ses salutations, puis quitta le monde pour devenir moine.
C'est pourquoi la cour matinale dura jusqu'à près de midi avant de se disperser.
Tous les eunuques et femmes de palais autour de Sheng Ping venaient du palais Purple Profound et furent tous promus.
Une femme de palais arrêta Di Junxin, qui s'apprêtait à partir : « Monsieur, Sa Majesté vous convie à partager son repas. »
Di Junxin ne put naturellement refuser.
Di Yushu grinca des dents ; quel honneur !
Un si haut fonctionnaire favorisé du Fils du Ciel !
Elle porte le nom Di, est de sa lignée, pourtant elle refuse d'aider la famille Di !
Depuis plusieurs jours, Di Yushu n'avait pu joindre Di Junxin.
Jusqu'à ce que le ministère des Rites aille demander des fonds au ministère des Finances, et se voie refuser sèchement à plusieurs reprises, tout cela par Di Junxin.
Il grinta des dents, finit par ne plus tenir en place, prit deux vice-ministres du ministère des Rites et se rendit directement au ministère des Finances.
Le poste de ministre des Finances était vacant, et le ministère était géré conjointement par les vice-ministres de gauche et de droite.
À la vue de Di Yushu furieux, ils furent tous quelque peu nerveux.
« Ministre Di, quelle affaire nécessite un tel déploiement ? »
Di Yushu ricana froidement. « Pourquoi rejetez-vous systématiquement les demandes de mon ministère des Rites ? »
Il ne demandait que des fonds normalement ; il n'avait jamais essuyé de tels refus.
Di Junxin sortit et dit hautement : « Sa Majesté a décrété que, en raison des troubles à la frontière, nous devons simplifier les affaires, augmenter les revenus et réduire les dépenses. Ministre Di, ne l'avez-vous pas entendu ? »
Di Yushu fut si en colère que sa respiration s'alourdit. « Le ministère des Rites a déjà été frugal. Si l'on réduit encore les fonds, comment les funérailles du prince Qi seront-elles menées ? Peut-être que le ministre Di devrait s'en charger ! »
L'impératrice douairière Hui Xian était encore en vie ; s'il osait rogner sur les funérailles du prince Qi, il devait s'attendre à subir la colère de l'impératrice douairière !
Sheng Ping ne se souciait pas de cette impératrice douairière, mais pouvaient-ils se permettre de ne pas s'en soucier ?
Les yeux de Di Junxin étaient pleins de sarcasme tandis qu'elle le regardait. « Si vous voulez que je m'en charge en premier, ministre Di, vous devriez démissionner avec ignominie ! À l'origine, sept cents taels étaient demandés, mais maintenant seulement six cents taels peuvent être alloués ! »
Heureusement, avant que la famille Wang ne soit brûlée, ses biens avaient été confisqués à l'avance, rendant le trésor national bien plus abondant.
Non seulement Di Yushu était en colère, mais tout le ministère des Rites, pris au piège, était furieux.
Di Yushu dut adoucir sa position. « Six cents taels sont vraiment insuffisants. Un seul cercueil en bois de nanmu doré coûte cinq cents taels d'argent, sans parler... »
Di Junxin était trop paresseuse pour écouter ses doléances et lâcha une phrase : « Ministre Di, allez en parler à Sa Majesté. »
Puis elle tourna les talons et partit.
Parce qu'elle était une proche de Sa Majesté, personne au ministère des Finances n'osait l'offenser, et Di Junxin était d'une intégrité extrême dans son travail, refusant pots-de-vin et clans, agissant comme il se doit.
Progressivement, les gens du ministère des Finances la respectèrent véritablement.
Ils ne la sous-estimeraient pas simplement parce qu'elle était une femme.
L'efficacité de l'ensemble du ministère des Finances augmenta significativement.
Di Yushu la rappela précipitamment : « Ne partez pas, les deux ministères ne peuvent-ils pas en discuter ? Pourquoi déranger Sa Majesté pour cette affaire ! »
S'il avait osé y aller, pourquoi serait-il venu au ministère des Finances subir cette colère !
Di Junxin ne s'arrêta pas, elle partit ; elle avait encore une montagne de dossiers à traiter et n'avait pas le temps de marchander avec lui.
Les deux vice-ministres du ministère des Finances sourit avec gêne. « Ministre Di, ce n'est pas que notre ministère soit peu coopératif, c'est simplement que Sa Majesté connaît trop bien la situation de notre ministère et a donné un ordre strict ; veuillez partir. »
Lorsque Sheng Ping supervisait les Six Ministères, Wang Helu ne s'était pas méfié d'elle et avait été minutieusement inspecté.
Tous les pots-de-vin et gains illicites avaient été entièrement saisis.
Leurs jours n'étaient pas faciles non plus.
Di Yushu l'agrippa. « Ce n'est pas que je ne comprenne pas, c'est qu'il n'y a pas d'autre solution ! Pressez encore un peu, et validez d'abord la demande du ministère des Rites ! »
Les vice-ministres furent désemparés, retirèrent vivement leurs mains. « Ministre Di, nous vraiment ne pouvons pas... »
Et ainsi continuèrent-ils à marchander à l'entrée du ministère des Finances.