À travers l'histoire, des fonctionnaires corrompus peuvent sévir un temps, mais ils ne séviront pas éternellement.
Heng Tong demeura silencieuse, regardant Ye Pantao, sans rien ajouter.
Pourtant, leur état d'esprit différait.
Au bout d'un moment, Su Yan revint, portant un bagage.
Ce bagage, comme ses vêtements, était rapiécé sur rapiécé.
Ye Pantao cessa d'écrire. « Il n'y a personne d'autre dans cette pièce, alors tu n'as pas besoin de rester si voûté. »
Su Yanposa le bagage et se redressa lentement ; il avait toujours été ainsi, il en avait l'habitude.
Une fois debout, la douleur dans son dos lui remonta le long de la colonne.
« Les vêtements en tissu grossier que j'ai achetés sont trop neufs ; il faut les user un peu. »
Ye Pantao tendit la main et prit les vêtements ; les deux ensembles étaient d'un rouge pourpre sombre, avec une couche de coton entre les deux.
Elle réfléchit un instant. « Prête-moi ton couteau. »
Heng Tong s'apprêtait à sortir une dague, mais Su Yan avait déjà posé dans sa main un tout petit couteau d'office.
« Ce couteau est très tranchant. Dis-moi ce que tu veux, je le ferai. »
Ye Pantao prit le couteau d'office de sa main et en usa la pointe pour défaire les fils aux épaules et aux poignets des vêtements, laissant apparaître du coton.
Puis elle reprit sa plume et enduit le coton d'un peu d'encre.
Après une série de manipulations, les vêtements parurent avoir été portés longtemps, montrant même des traces d'usure.
Heng Tong admira. « C'est plus vrai que nature. »
Ye Pantao les prit et se les jeta sur les épaules, se tournant pour les examiner.
« Il manque encore quelques détails. »
Elle avança à nouveau et froissa les habits. « Ça ira. »
Su Yan se tourna et alla dans la pièce voisine. « Changez-vous tous les deux. »
À l'origine, il comptait aller seul au manoir Jiang.
Mais après avoir vu les informations rassemblées par Ye Pantao, il changea d'avis.
Elle était d'une minutie extrême et pouvait remarquer des détails qu'il avait négligés.
Ye Pantao n'hésita pas et enfila vite les vêtements en tissu grossier.
Bien que le tissu râpât un peu la peau, c'était supportable.
Heng Tong fit la moue ; elle avait l'habitude de porter la soie et le satin, et ces vêtements la mettaient mal à l'aise tout entière.
Une fois tous deux changés, Ye Pantao regarda Heng Tong.
Heng Tong avait déjà une allure héroïque, et en vêtements d'homme, on ne pouvait distinguer si c'était un homme ou une femme.
Elle imita Heng Tong, rassemblant tous ses cheveux noirs sur le sommet de la tête et les enveloppant dans un bout de chiffon.
Heng Tong secoua la tête. « Non, au premier coup d'œil, on voit que tu es une femme. »
Ye Pantao fronça les sourcils. « Ma voix est aussi fluette, tant pis. »
Elle attrapa de la cendre et s'en frotta le visage, sans épargner son cou.
Son teint devint jaunâtre, malsain, comme celui d'une malade.
Une fois tous deux prêts, elle'ouvrit la porte.
Su Yan se retourna et hocha la tête.
« Très bien. »
Ye Pantao désigna la porte. « Père, allons mendier dehors. »
Heng Tong ne put s'empêcher de rire.
« Oui, Père. »
Su Yan lança un coup d'œil à Ye Pantao ; s'il avait su qu'elle était là, il n'aurait pas feint d'être un vieillard pour rien au monde !
Maintenant, ils avaient deux générations d'écart.
Il se voûta, puis, tremblant, saisit un bol ébréché, vérifia qu'il n'y avait personne à la porte et sortit.
Le manoir Jiang n'était pas loin ; il fallut un quart d'heure pour atteindre la porte arrière.
En un quart d'heure, les trois mendiants tenaient chacun un baozi dans la main.
Ce baozi avait été acheté avec l'argent de la mendicité.
Su Yan mâchait son baozi, le bras toujours soutenu par Ye Pantao.
Il bougea la main et murmura : « Jiang Lean entretient beaucoup d'experts en arts martiaux ; le manoir Jiang est absolument impossible à pénétrer. Nous irons à la porte latérale, du côté des quartiers de domestiques. »
Dans un si grand manoir, il y a plus de cent domestiques, et ils préfèrent engager des gens de confiance, les domestiques nés dans la maison étant les plus fiables.
Su Yan marcha en tête, secouant son bol en terre devant lui. « Brave gens, faites l'aumône ! »
C'était l'heure où l'on se repose du travail, et de nombreuses vieilles femmes avaient allumé des lampes dans leurs chambres pour jouer aux cartes.
Les femmes de maison, les servantes, lavaient le linge de leur famille.
Une servante était agenouillée par terre, en pleurs. « Mère, quand je partirai cette fois, je ne sais pas quand je pourrai revenir. Toi, prends soin de toi ! »
La servante qui lavait le linge la regarda froidement. « Regarde-la pleurer, à suivre la grande demoiselle, quand n'a-t-elle pas vécu dans le luxe ! »
Elles ne s'entendaient manifestement pas. Quelqu'un commérait. « C'est étrange, le maître n'a jamais laissé partir la grande demoiselle, comment se fait-il que cette fois la grande demoiselle fasse une scène, et que le maître soit si sans-cœur pour la chasser ? »
Un garçon de course arriva en courant. « Toi, la petite renarde, file ! Juste parce que tu as trouvé grâce devant le maître, tu te crois quelque chose ! Si tu es en retard, tu vas morfler ! »
La servante qui lavait le linge s'arrêta. « Je ne sais vraiment pas d'où sort cette femme sauvage, elle n'a pas honte ! »
Elle cracha sur l'endroit où la servante venait de s'agenouiller.
La mère de la servante lança un regard mais ne put qu'avaler sa colère.
Quand elle deviendra mère de concubine, elle fera payer cette garce !
Une vieille femme sortit pour ses besoins, vit les trois mendiants, prit un seau et leur jeta de l'eau. « Qu'est-ce que vous foutez là, sales mendiants ? Vous ne savez pas où vous êtes ! Déguerpissez ! »
Elle avait eu la poisse ce soir, perdant près d'un mois de salaire d'affilée.
Su Yan réagit vite, et juste au moment où le seau se soulevait, il écarta Ye Pantao.
Heng Tong fut un peu plus lente, et ses vêtements prirent un peu d'eau, la rendant encore plus misérable.
Elle regarda la vieille femme avec froideur.
Ye Pantao la tira, et tous trois accélérèrent le pas pour s'éloigner.
En sortant de la ruelle, Heng Tong lança distraitement un caillou qui heurta le genou de la vieille femme en plein.
La vieille femme s'effondra net. « Ah ! Mon pauvre genou ! Comment il s'est foulé ! »
Heng Tong se couvrit la bouche en riant. « Humph, cette vieille snobinarde l'a bien mérité. »
Ye Pantao avala la dernière bouchée de son baozi. « Tel maître, tel valet. »
Su Yan pressa doucement son bras. « C'est sans doute que Wang Yichun a déjà montré son intention de prendre Jiang Le Yue, aussi Jiang Lean est-il si pressé de l'envoyer loin. »
Ye Pantao dit : « Jiang Le Yue ne peut pas partir, pourquoi ne la sauverions-nous pas et n'exaucerions-nous pas son vœu ? »
Une méthode plus simple serait d'envoyer Jiang Le Yue au manoir du prince ; alors Jiang Le Yue haïrait sûrement Jiang Lean, et même si Jiang Lean est malléable comme de l'argile, il en viendrait à haïr Wang Yichun.
Attiser la haine entre les trois parties.
Mais elle ne voulait pas commettre un acte aussi peu scrupuleux.
Su Yan répondit : « D'accord. »
Il comprit que Pantao ne voulait pas utiliser une femme faible qui n'avait rien fait de mal, et que cette méthode était très vicieuse.
« Wouwouwou ! Laissez-moi sortir ! Je ne veux pas partir ! Laissez-moi sortir ! »
Accompagnée des cris d'une femme, une calèche jaillit de la porte du manoir Jiang.
Su Yan leva les yeux ; il y avait au total six chevaux rapides autour de la calèche, un cocher, une épée à la taille.
La portière de la calèche était clouée avec une planche de bois.
Jiang Le Yue pleurait jusqu'à en avoir les yeux gonflés, et ses mains frappaient sans cesse la planche. « Je veux rentrer ! Vous ne m'entendez pas ! »
Le cocher ne se retourna pas. « Demoiselle, calmez-vous, j'ai donné ma parole à Frère Jiang ! »
« Si vous ne me laissez pas rentrer maintenant, quand je reverrai mon grand frère, je le ferai vous tuer ! » Jiang Le Yue tenta la menace puisque la supplication n'avait pas marché.
Le cocher ricana. « Demoiselle, alors je vivrai un peu plus longtemps ! »
Su Yan plissa légèrement les yeux. « Cette direction ne peut mener qu'à la porte Est. »