Il était presque le Nouvel An, et de nombreux étals s'alignaient le long de la route. C'était le soir, et la foule était dense.
Tous deux fouillèrent toutes les latrines des environs, mais ne trouvèrent personne.
Ye Pantao sentit un froid lui serrer le cœur.
Après tant de temps, elles ne l'avaient toujours pas retrouvée.
Heng Tong regretta désormais de n'avoir pas laissé Ye Tao Hua patienter un peu plus longtemps et régler l'affaire à la maison.
« Mademoiselle, c'est entièrement ma faute. J'ai manqué de vigilance. »
Ye Tao Hua secoua la tête. « Si quelqu'un veut faire le mal, quoi qu'on fasse pour s'en prémunir, il trouvera toujours une faille. Allons trouver Maître Duan sans attendre. »
La ville de Shuzhou est immense ; pour retrouver quelqu'un, le pouvoir du Préfet est le plus grand.
Heng Tong soutint sa taille d'une main et s'envola légèrement sur le toit, filant vers le Yamen.
Le cœur de Ye Pantao était dévoré d'inquiétude ; elle n'eut même pas le temps d'avoir peur.
Elle se moqua des convenances et atterrit directement dans la cour du Yamen.
D'un grand pas : « Seigneur Duan ! Ye Pantao a une requête ! »
Sans attendre de réponse, elle poussa la porte.
Duan Jingcheng était assis à son bureau, la regardant avec surprise.
« Seigneur, Tao Hua a disparu ! Je vous en supplie, envoyez immédiatement des hommes la chercher et faites verrouiller la porte de la ville ! » La voix de Ye Pantao était pressante.
Duan Jingcheng se leva sur-le-champ. « J'irai donner l'ordre sur l'instant ! »
Une fois cela fait, Ye Pantao ne s'arrêta pas une seconde. « Chez les Qian ! »
La demeure des Qian n'était pas proche ; Heng Tong porta directement Ye Pantao sur le toit.
Il la transporta à toute allure.
Tous deux retombèrent dans la grande cour des Qian.
Les domestiques restèrent bouche bée face aux deux personnes tombées du ciel.
Ils les encerclèrent immédiatement.
Ye Pantao cria : « Faites sortir le chef de votre famille Qian ! Ne me forcez pas à incendier votre demeure ! »
Heng Tong arracha distraitement une torche des mains d'un domestique et la tendit à Ye Pantao.
Les domestiques ne bougèrent pas. Ye Pantao saisit la torche et se dirigea droit vers le papier huilé d'une fenêtre.
« Non ! J'irai le chercher tout de suite ! »
Le valet en chef était terrifié et s'enfuit sur-le-champ.
Il hurlait en courant.
« Au feu ! Il va y avoir un feu ! Quelqu'un est entré dans la cour ! »
L'hiver est sec, et les maisons des Qian sont toutes mitoyennes.
Si ce papier prenait feu, en un rien de temps toute la demeure serait embrasée.
Il serait impossible de la sauver.
Peu de temps après, jeunes et vieux de la famille Qian accoururent tous.
Qian Zhi, face à cette scène, leva vivement la main. « Mademoiselle, discutons calmement, ne soyez pas impulsive. »
Ye Pantao hurla : « Où est ma fille ? Rendez-moi ma fille ! »
Qian Zhi resta coi. « Je ne vous connais même pas, comment aurais-je pu enlever votre fille ? »
Ye Pantao avvicina la torche du papier. « Je m'appelle Ye Pantao, ma fille s'appelle Ye Tao Hua. Il n'y a pas que vous dans la famille Qian, vous feriez mieux de la retrouver vite, sinon j'incendie cette maison sur-le-champ ! »
Qian Zhi transpirait à grosses gouttes ; c'était la demeure ancestrale des Qian, les tablettes des ancêtres s'y trouvaient toutes.
Il n'osa tarder et se tourna vers Qian Tai'ran dans la foule.
Il rugit : « Si le feu prend aujourd'hui, les ancêtres des Qian disparaîtront, et nos parents aussi ! Dis-moi, as-tu fait quelque chose à la famille Ye ?! »
Le cœur de Qian Tai'ran battait la chamade, mais il estimait aussi que Ye Pantao n'oserait pas vraiment mettre le feu aux Qian. C'est juste une petite femme, comment oserait-elle incendier ? « Je n'ai rien fait, je n'ai même jamais entendu ce nom. »
L'inquiétude de Ye Pantao grandissait. Si Tao Hua avait un malheur, elle ferait payer le prix à tous les Qian !
Elle n'avait jamais été une sainte ; si on la provoquait, elle ripostait !
La torche s'approcha encore.
Qian Zhi ruisselait de sueur, les yeux fixés sur la flamme.
L'air se fit pesant, le cœur de tous brûlait d'anxiété.
À cet instant, le portail des Qian s'ouvrit.
Ye Pantao se tourna de ce côté.
C'était Su Yan qui avançait pas à pas depuis l'entrée vers elle.
Ye Pantao fut stupéfaite, mais sa main serrant la torche ne se desserra pas.
Pour l'instant, retrouver Tao Hua était la chose la plus importante.
Su Yan dit d'une voix forte : « Yan Yu a déjà retrouvé Tao Hua et l'a ramenée chez les Ye. »
Ye Pantao fronça les sourcils. « Vous ne me mentez pas ? »
Il s'était écoulé plus d'une demi-heure depuis l'enlèvement de Tao Hua ; Shuzhou est si vaste, comment avaient-ils pu la retrouver si vite ?
Qian Tai'ran ne put se contenir et saillit aussitôt. « Impossible ! Absolument impossible ! »
Ye Tao Hua était encore entre ses mains, comment avait-elle pu être retrouvée ?
Su Yan se retourna vers lui d'un regard glacial. « C'est en effet impossible, parce que Yan Yu étrangle actuellement Qian Zixuan. »
Il faisait tourner un briquet dans sa main, qui contenait des feux d'artifice. « Si j'allume ceci, la vie de Qian Zixuan sera finie. »
Le visage de Qian Tai'ran devint livide, mais il refusa d'y croire.
Feng Shu, elle, pâlit de terreur et s'effondra au sol. « Non ! Je vais parler, c'est Tai'ran qui a enlevé Ye Tao Hua, Tai'ran, avoue donc ! La vie de Xuan'er est entre ses mains ! »
L'expression de Qian Zhi montrait qu'il connaissait la vérité ; il regarda Qian Tai'ran avec déception.
« Claque ! »
Il lui gifla violemment le visage. « Combien de temps vas-tu rester obstiné ?! »
« Veux-tu entraîner toute la famille Qian dans la mort avec toi ?! »
L'esprit de Ye Pantao tournait à toute vitesse ; Su Yan devait être arrivé à Shuzhou à bride abattue, mais Yan Yu n'était pas avec lui.
Il avait dû apprendre la situation à la maison et ordonner immédiatement à Yan Yu de contrôler Qian Zixuan.
Le but était d'utiliser Qian Zixuan pour faire pression sur les Qian.
Sur-le-champ, elle regarda Qian Tai'ran et dit fermement : « Tant que vous me rendez Tao Hua, je ne poursuivrai pas cette affaire, et je ne laisserai pas Qian Zixuan aller en prison. »
Su Yan fut assez appréciatif ; elle avait coopéré très vite.
Qian Tai'ran était anxieux maintenant. « C'est sérieux ? »
Ye Pantao leva trois doigts. « Je le jure, si je romps ce serment, que la foudre me frappe ! »
Su Yan fronça les sourcils ; pourquoi ce serment lui semblait-il si désagréable ?
Qian Tai'ran finit par souffler et cria aux gardes : « Amenez-la ! »
Il avait prévu à l'origine de vendre Ye Tao Hua à une maison close, mais Ye Pantao était arrivée trop vite.
Ye Tao Hua était encore enfermée dans son étude ; il n'avait pas eu le temps de la déplacer.
Heng Tong reprit la torche des mains de Ye Pantao ; elle n'était plus nécessaire.
Quand un sac fut apporté, Ye Pantao fit un grand pas en avant et le délia prestement.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut le visage ensanglanté de Ye Tao Hua.
« Tao Hua ! C'est Maman ! Ouvre les yeux et regarde Maman ! » cria Ye Pantao.
Ye Tao Hua cessa alors de feindre l'inconscience, ouvrit les yeux et se jeta dans les bras de Ye Pantao, pleurant à chaudes larmes. « Maman ! J'avais si peur, je croyais que je ne reverrais plus Maman ! »
Elle avait imaginé bien des issues en chemin, et en était morte de peur.
Maintenant qu'elle respirait l'odeur de sa mère, son cœur se calma enfin.
Ye Pantao serra Ye Tao Hua très fort, lui tapotant le dos, la voix étranglée. « Maman est là, c'est fini, c'est fini. »
Tao Hua est sa fille biologique, bien qu'elle soit une transmigratrice et non la mère biologique de Tao Hua.
Mais depuis qu'elle est devenue Ye Pantao, elle a depuis longtemps senti que Ye Tao Hua était vraiment sa fille biologique, et toutes deux partageaient un lien de sang indestructible.
Cet événement lui fit une peur extrême.
Elle n'osait imaginer à quel point elle serait dévastée si Ye Tao Hua avait vraiment eu un malheur et ne pouvait plus jamais être retrouvée.